— Давай на интерес! Кто победит, тот и загадывает одно желание! Согласен? — я аж чуть не поперхнулся.

— Какое Ваше желание? Я хочу услышать до начала спора! — никогда не соглашаться на неясные условия, мало ли, что ему в голову взбредет.

— Боишься? А какое у тебя? — чуть сузив глаза спросил сын графа.

— Я не готов его сказать! Не придумал! — да даже в голову ничего не лезет, тут победить бы.

— Хорошо, давай договоримся. Желание не будет нести вред здоровью, чести или личным планам. Согласен? — соперник смотрел на меня с ожиданием.

Очень и очень расплывчатые условия. Я могу под это подогнать любые просьбы. А что я теряю? Да ничего. Зато есть возможность целого наследника графства получить в должники!

— Согласен, господин. — я крепче сжал в руке деревянную рукоять.

— Тогда приступим, — сказал Кайдэн и встал в новую стойку.

Противник отвел меч вправо и чуть вверх. Между нами, буквально, пара метров. Из такого положения он может нанести всего два удара: боковой и сверху слева. По-хорошему один я буду блокировать, а под другой нырять. Но я сделаю по-другому.

Противник начинает атаку боковым, и я падаю под удар, вдогонку отправляя укол. Он доводит удар корпусом и избегает моей атаки, а теперь я в невыгодном положении, соперник начал движение назад, начну уходить от удара — потеряю равновесие. Поставить блок? Не успеваю. Значит только вперед, из укола делаю боковой удар, и мы обменялись атаками.

Разрываю дистанцию. Опасный противник, очень опасный.

— Отлично, Ал! Мало кто может сделать подобное! — воскликнул противник.

— Куда мне до Вас, господин. — снова без расшаркиваний, нельзя выпускать противника из зоны видимости.

Только полные неумехи показывают, как могучие воины атакуют противника с разворота. Любой обрыв зрительного контроля может стоить жизни или победы.

Теперь у нас обоих стойки стандартные. По фехтуем? Начинаю движение и мой удар парируют. Вот врут, что нельзя долго заниматься такими вещами. Первые несколько ударов закончились ничем, и позиционная борьба не меняет расклад. Мы начинаем прощупывать друг друга. Отлично, я уловил это чувство! Теперь мы на одной скорости!

По моим ощущениям наше столкновение длится уже минут пять, но верх так никто и не взял. Противник играется со мной? Но меня переполняет огромное чувство радости, это не передаваемо и настолько весело! Мозг работает на все двести процентов! Выставляю ногу, чуть дальше, чем положено, противник не ведется и открывает бок во время атаки — подстава.

Отпрыгиваю от соперника, он сосредоточен и смотрит на меня прямо.

— Давно не было так весело! — а по виду и не скажешь.

— Согласен! — я не могу сдержать дурацкую улыбку.

Снова идем в столкновение, на этот раз ломаю рисунок боя и наношу укол, противник уклоняется, а я ухожу в перекат — далеко вытянул руку. Кайдэна не теряю из вида ни на секунду — он кидается за мной с атакой, и тут мне надо уходит, но я решил рискнуть.

Выхожу из кувырка и пропускаю удар сына графа мимо, тут же нанося укол — мой меч длиннее. Попал! Но в ответ противник наносит свой удар, увернуться у меня нет возможности, я сам загнал себя в безвыходное положение!

Тренькнул амулет. Мы проиграли! Черт!

— Ого, а ты уже получал попадание? Жаль! Эй, распорядители, не считайте это проигрышем! — проорал сын графа куда-то в сторону. — Наш бой еще не закончен!

— Господин Кайдэн, это невозможно! Командные поединки подразумевают получение урона во время боя! Вы не правы! — прокричал мужик с первого ряда.

— Сука! Ал, мы с тобой еще не закончили! Продолжаем! — прорычал соперник.

— Нет, господин, бой окончен. — я погасил оружие. — Примите мою безмерную благодарность!

— Ал, стой! Куда пошел? Иди сюда! — я уходил с арены с тяжелым сердцем. Я проиграл. Противник был безумно силен, но это не оправдание, я должен стать лучше. Нужно больше тренироваться.

Недалеко стояла моя команда. Рядом с ней я остановился и сразу ушел в глубокий поклон.

— Примите мои глубочайше извинения, господин Карсилум. Я не справился. — зачем я это сделал? Хотел ли жалости? Желал ли оправдаться?

— Отдыхайте. И не забывайте про график дежурств. Все возвращаемся к обучению по расписанию. — принц махнул рукой и пошел в сторону жилища.

За ним устремились все остальные, только его лучшего друга сегодня я не видел.

Ближе к вечеру, когда еще было светло, к моему скромному жилищу пришел Пиро.

— Ал, ты тут? — позвал он меня.

— Да, господин Пиро! — я обогнул сарайчик и, подойдя к нему, выполнил положенный поклон.

— Смотри, что я тебе принес! — парень показал мне книгу. — Садись, будем проверять твой прогресс.

Я аккуратно и даже с благоговением взял книгу, тяжелая. В этом мире я держу в руках ее впервые.

— Давай, начинай читать, времени не так много! — Пиро горел желанием проверить мой прогресс, да и чего греха таить: я тоже очень хотел себя оценить.

Открываю книгу и сходу пробегаю глазами первую строчку. Отлично. Я могу это понимать! Сразу охватываю пару предложений — супер, мои навыки чтения на месте!

Прочитав в слух страницу, я получил от сына барона искреннюю похвалу.

— Я рад, что ты не забросил наше обучение, Ал. — заговорил парень. — Значит, я потратил время не зря!

— Как я мог, ответить темной неблагодарностью, на Вашу безмерную доброту? — вот любит он получать похвалы в свой адрес. Комплекс?

— Ты большой молодец, Ал. Даже сегодня не оплошал! — что?

— Что? — на автомате спросил я.

— Говорю и сегодня был молодцом. Два удара прошло по Кайдэну — это успех! — стоял обрадованный Пиро.

— Но, господин, мы же проиграли! — я не знал, как мне на это реагировать.

— Это да. Тут ничего не сделаешь. Но, по секрету, Карсилум уже получил письмо, где его хвалят за замечательное выступление и собранную команду. Даже про тебя пару слов написали. Ничего себе! Кайдэну нанес два удара простолюдин! Это событие! — вот он вроде всегда спокойный и не эмоциональный, но сейчас распалился.

— Он настолько знаменит? — да кто такой этот сын графа?

— Он, — наставительно поднял палец Пиро. — будущий первый меч королевства! Да он с детства тренировался, а вчерашний неумеха чуть его не одолел! Ты понимаешь, как это отразилось на рейтинге принца?

С трудом представляю, если честно, но вместо слов я покачал головой.

— Он взлетел! Какие хорошие решения на поле боя! Так же четвертый наследник имеет чуйку на людей, собрал команду, которая дошла до финала, а его усилитель смог провести бой с лучшим мечником в академии. Целых трое маленьких песочных часов! Понимаешь?