– Все иногда болеют, тут нечего смущаться.

– Только я болею чаще других.

– Она сама мама, она поймет.

– Пап, меня достало быть не как все. Люди ко мне иначе относятся и сразу обмирают, если мне сделается плохо. Ты сам сто раз видел. Физрук в прошлой школе начал от меня шарахаться, когда после нетбола у меня сахар упал. Ему реально нужно отрастить кое-что побольше.

– Послушай, не говори об учителе в таком тоне.

Ну вот где она набралась таких выражений?

– Пап, дай мне прожить сегодняшний вечер не как тяжелобольной!

Когда Зоэ снова поднялась к себе, Адам повернулся к сыну, пожиравшему глазами печенье «Хобноб» на кухонном столе:

– Зак, ты умеешь хранить секреты?

– Конечно!

– Твоя сестра меня убьет, если узнает, но можешь за ней незаметно приглядывать? Сбрось мне сообщение, если она побледнеет, или пусть Виола добежит до библиотеки общих вещей, если возникнет такая необходимость.

Зак длинно и шумно выдохнул.

– Это тебе дорого обойдется.

– Да что ты? И во сколько?

Мальчик выставил большой и указательный пальцы.

– Два шоколадных печенья!

– Договорились.

Зак с энтузиазмом схватил лакомство. Адам вышел в холл, собираясь погромче спросить Зоэ, в какое время ожидать Виолу, однако его опередил стук в дверь.

– Виола, входите! – По вечерам стало заметно прохладнее, и Адам проворно закрыл дверь за вошедшей. – Выпьете чего-нибудь?

– Нет, спасибо, пойду заниматься комнатой.

Виола ничего не сказала о его новой стрижке.

– Вы знаете, сегодня я не дома, я иду на урок танцев.

– Знаю, – через силу улыбнулась она. Адам даже засомневался, не обидел ли он ее чем-нибудь.

– Я могу отменить и остаться с детьми.

Может, ей не понравилось, что ее используют как няньку?

– Не нужно, все в порядке.

Виола была немногословна и, когда спустилась Зоэ, сразу же пошла за ней наверх.

Сзади к Адаму подошел Зак.

– Пап, – пресерьезно сказал он. – Если ты выучишь сегодня новые танцы, можно тебя попросить?

– Я тебя обязательно всему научу.

– Нет, обещай, что не будешь выплясывать, когда вокруг люди!

Адам ласково взъерошил волосы сына:

– Обещаю.

Смеясь, он спустился с крыльца и поспешил навстречу редкому вечеру отдыха.

В жизни он много чего делал неправильно, но вот Зоэ и Зак… Дети у него получились чертовски хорошие.

Когда Адам подошел к библиотеке общих вещей, снаружи уже высился внушительный садовый тент, увитый светодиодными гирляндами. Включенный музыкальный автомат светился радугой, плавно меняя подсветку, и в вечернем воздухе звучала мелодия в инструментальной обработке, названия Адам не мог вспомнить. Два уличных обогревателя дышали теплом. На урок собралось довольно много людей; за стойкой Адам заметил Айлу. Гладкие как шелк рыжие волосы были скручены в пучок, и она выглядела очень профессионально в черных брюках, подчеркивавших талию, и в кремовой майке под мягким черным кардиганом, то и дело сползавшим с одного плеча. Айла раскладывала карточки и английские булавки, когда увидела идущего к ней Адама.

– Вы будто сеанс быстрых свиданий проводите, – пошутил он.

– Без паники. – Айла написала его имя на одной из белых карточек и нанизала ее на английскую булавку. – Позволите? – Ее руки потянулись к его рубашке.

– Спасибо. – Адам старался не обращать внимания на их близость, на вздрагивавшие ресницы, бросавшие тонкую тень на кожу под глазами. – Я нормально выгляжу? Вы велели одеться удобно. – Он повернулся на месте в своих брюках хаки и темно-синей рубашке-поло.

– То, что надо.

– Как вы красиво все устроили, – похвалил он, оглядевшись. – Много народу придет?

– Я так понимаю, вас интересует, единственный ли вы будете мужчина?

– Спалили… – Пока вокруг он видел только женщин, включая Элейн. – Так я единственный? – рискнул спросить он.

Айла засмеялась:

– Придет Дэнни из паба, Гаррисон придет, Билл обещал не подвести, а еще Гетти убедила показаться своего бойфренда Мартина.

– Слава богу.

Понизив голос, Айла спросила:

– Тревожитесь, что в вас вцепится Элейн?

– Честно? – Адам подался вперед, чтобы только Айла расслышала его ответ. – Да.

– Не волнуйтесь. Я хотела, чтобы участников хватило для парных танцев, но мы будем часто менять партнеров, чтобы никому не надоедало. Женщин соберется больше, чем мужчин, придется танцевать с партнером одного пола, но, когда учишься, это нормально. Так даже веселее.

– Не уверен, что я бы веселился, доведись мне кружиться в обнимку с другим мужчиной.

– Я же не прошу вас прижиматься к партнеру всем телом!

– И на том спасибо. – Адам шутливо подтолкнул ее, наслаждаясь флиртом.

Когда пришло время начинать, Адам насчитал около двадцати участников. Урок стоил по пятерке с носа, и уже было известно, что весь сбор пойдет на новые приобретения в библиотеку общих вещей. Айла проводила урок бесплатно, и Адам догадался, что она хотела оказать услугу Дженнифер, а не только порадовать кловердейлцев. Что бы ни произошло между сестрами, они относились друг к другу с любовью, хотя и пытались это скрыть.

Айла подключила свой телефон к винтажному музыкальному автомату и, прежде чем зазвучала музыка, представилась тем, кто, возможно, ее не знал, а затем напомнила азы танцев. Адам даже заслушался – он готов был внимать ей хоть до ночи, как в тот вечер, когда они сидели за бутылкой вина и китайской едой, но сразу собрался, чтобы не выставить себя олухом.

Начали они с вальса под счет – Айла громко отсчитывала такт. Некоторые мужчины буквально скребли в затылках, словно вконец растерявшись, и, как заметил Адам, некоторые дамы тоже выглядели неуверенно. Айла показывала основные па, заставляя повторять снова и снова, пока участники не начали понимать, что к чему. Адам думал, что сосредоточенная работа ему не в новинку, но тут было что-то еще. Он предельно сосредоточился на одной цели – не выставить себя перед Айлой полным болваном.

Он улыбнулся Дэнни из паба, которому явно не терпелось задать стрекача, хотя Мелоди пристально за ним послеживала. Элейн и еще одна леди наконец попали в такт. У Мартина был такой вид, словно он готов оказаться где угодно, лишь бы не здесь.

Вмешался Гаррисон.

– Тряхнуть, что ли, стариной… – Он округлил руки (Адам готов был поклясться, что видел такое в старых фильмах), и Айла встала с ним в пару. – Может, я хочу на своей свадьбе вальс танцевать, а не выглядеть посмешищем, – прибавил он.

– Вот сейчас и устроим демоверсию, – отозвалась Айла.

Глупо, но Адам позавидовал Гаррисону Пемберли, хотя тот был староват для Айлы. Адам хотел сам держать ее в объятьях и кружить по танцполу, и чтобы она считала вслух для наблюдавших учеников, готовых повторить.

– Как-то легко у тебя получается, Айла! – Мелоди сбросила кардиган. Уличные обогреватели старались