— Дар-р-ра, др-р-рагоценность моя. Сокр-р-ровище, — продолжал он, чувствуя теплый отклик женского сердца.

Ей нравилось, как он картавил, и девушка не собиралась этого скрывать. Да и не смогла бы. Ее душа горела теплым светом, который дракон ощущал где-то в подкорке, наверняка зная, что чувствует его ведьма.

— Спасибо.

— Не благодар-р-ри, — вызывав тихий смех, Рассел уложил девушку на свое плечо и обнял.

Они оба устали. Пора отдохнуть.

Коул

— Все будет нормально, — нервно вышагивая из стороны в сторону, сказал Дормун, меряя свою мастерскую шириной шага. — Рассел не опростоволосится!

— Конечно, нет, — подтвердил его слова брат, и шумно отхлебнул вина из бокала.

Коул и сам нервничал, скрывая это под маской своей наглой морды.

После того, что произошло между ним и чародейкой, ему пришлось скрепя сердце уступить младшему брату очередь на свидание. Обдумав дальнейшую тактику поведения, кот пришел к выводу, что он просто обязан доказать ведьме, что может быть другим. Способным не только сладко кувыркаться в кроватке, а быть настоящим мужчиной, а в этом вопросе он явно уступал братьям.

Дормун уже был с ней наедине. Подглядывая из леса за их возвращением, Коул видел, что контакт найден. Рассел просто слишком милый, и девушка явно питала к нему слабость, сочетающую нежность и доверие. А вот дела Коула были плохи.

Да, они переспали. Да, пантера стал у девушки первым, но!.. Коул как никто другой знал, что первый раз быстро стирается из памяти, а больше ничем другим он запомниться не успел. И шанс, что ведьма будет к нему холоднее, чем к другим, слишком велик.

Нельзя этого допустить.

— Что-то долго они.

— Ты себя накрутил, брат, — устало выдохнул кот. — Может, пойдешь и займешься… эээ… что ты там делал?

— Браслет, — признался эльф, бросив тоскливый взгляд на изящно выкованную заготовку. — Хотел Даре подарить.

Подарок! Точно! Все девчонки любят подарки!

Не слушая дальнейших рассуждений старшего брата о превратностях судьбы и отсутствии совести со стороны запоздавшей парочки, Коул судорожно соображал, что можно преподнести чародейке.

Что он вообще о ней знал? Немного.

Учуяв алхимический набор, кот понял, что ведьма частенько что-то варит в нем, практикуя мастерство. Стопка хрустящей бумаги и целая охапка письменных перьев выдавали в ней натуру ответственную, цепляющуюся за мелочи. Сладкий запах духов, стоящих на туалетном столике, так же хорошо отпечатался в кошачьей голове, подсказывая, что, несмотря на строгий взгляд, Дара та еще романтичная штучка.

Нужно срочно что-то придумать. И как можно лучше.

— Они здесь, — бросив взгляд в сторону коридора, произнес Дормун, уловив изменение пространства.

Побежали они одновременно, удивительно слаженно и даже не отпихивая друг друга в погоне за своим счастьем.

— Спасибо тебе.

— Тебе спасибо, — слишком уж довольный дракон стоял, обнимая женские плечи одной рукой, а другой осторожно придерживая острый подбородок, склоняясь для поцелуя.

Смотреть на то, как младший братишка целует его пару было… странно. Нет, не вызывало отвращения или злости, а просто странно. Кот на мгновение даже сбавил скорость, которую набрал, пока мчался в сад.

Крылья Рассела грузно висели за спиной, сложенные в два внушительных полотна, шлейфом волочащихся по каменной плитке у фонтана. Он будто бы стал выше за эту ночь, плечи стали еще шире, в выражении лица читалось спокойствие и умиротворение.

Огонь! Он нашел свой огонь!

Переглянувшись с Дормуном, Коул понял, что эльф тоже это заметил и удивлен не меньше пантеры. Но на губах обоих братьев появилась одобряющая улыбка.

Это сложно. Драконы редко могут найти свое пламя, свои крылья в партнере. А здесь факт проявления силы налицо. Это дорогого стоит.

— Привет, — смущенно улыбаясь, чародейка наконец обратила внимание на невольных зрителей и опустила глаза.

— Привет, — прошептал Дормун.

— Привет, малышка, — вторил ему Коул. — Поздравляю, брат.

Эльф уважительно приложил кулак к груди, присоединяясь к поздравлениям, и Рассел улыбнулся еще шире, не ощутив сарказма или враждебности.

— Спасибо.

— Ты голодна?

Выйдя из оцепенения, пантера буквально в один прыжок оказался рядом с чародейкой, заглядывая в темные глаза.

Она… стала еще красивее с их последней встречи.

Ночь в ожидании, когда парочка нагуляется и вернется, прошла тревожно. Нервно. И к утру голова уже слабо соображала от вселенского недосыпа. Но стоило только ведьме появиться в зоне досягаемости, как силы и энергия забурлили под кожей, нашептывая украсть ведьму и помять зеленую травку на какой-нибудь полянке.

— Нет, спасибо. Мы позавтракали в Западной крепости. Вы пробовали когда-нибудь пастилу из тутовника?! — восторженный тон вызвал волну тихого расслабленного смеха среди мужчин. — Я даже не знала, что из тутовника можно сделать пастилу!

— Это тебе Рассел еще, наверно, вишневую карамель не предлагал.

— Вишневая карамель?! Такое бывает?!

— Да, — подтвердил дракон, мягко обхватив женскую талию и разворачивая всю толпу вернуться в Эл-Истон. — Еще черничная и персиковая.

— А ореховый крем? — добавил Дормун. — Могу с чистой душой признаться — даже эльфы не способны сделать такой десерт.

Непринужденный разговор о сладостях подвел их к двустворчатой двери в крепость. Уловив момент, Коул мягко поймал женские пальцы, свободно висевшие в воздухе.

— Мм?

Взгляд с мольбой в сторону братьев, и они уступают, оставляя их в хрупком «наедине». Чародейка вопросительно склоняет голову к плечу и ждет, пока кот соберет свое мужество, которого всегда было предостаточно, и наконец заговорит.

Только вот хотелось поджать хвост и уши от неуверенности.

— Ты что-то хотел, Коул?

— Позвать тебя на свидание. И нет, нормальное свидание! Как положено! Без кувырканий! — выпалил и затих, напряженно сводя брови к переносице.

— Совсем без кувырканий?

— Совсем.

— Хорошо, — она согласно качнула головой и улыбнулась. — Сегодня вечером, идет?

— Да! Конечно!

— Отлично. Я должна еще кое-что спросить у Дормуна, — прикусив губу, девушка бросила растерянный взгляд вслед эльфа, но тут же смахнула его как ни в чем не бывало. — Пойдем? Чаю я все-таки выпила бы.

— Конечно.

Уложив тонкую женскую кисть на свой локоть, Коул впервые на своей памяти ощутил серьезность происходящего. Ему нельзя оплошать.