– Почему она его отпустила?

Поступок ее величества казался мне странным.

– Наверное, Тамарин было тяжело его видеть, – предположил маг. – Как бы там ни было, Эйран Исхельм единственный из паладинов смог уйти со службы и жить какой-то другой жизнью.

Звучит нерадостно. Впрочем, эти маги сами выбрали такую жизнь и наверняка знали, на что шли.

В завершение разговора Шейн еще раз попросил предоставить ему доступ к информации о моем наследстве. Поначалу я отшутилась: мол, не собираюсь выходить за него замуж, так что мое финансовое положение его никак не касается. За что получила ответную шпильку: этот мерзавец заявил, что речи о женитьбе никто не вел и близкие отношения не всегда начинаются у алтаря. Насмешливые слова больно кольнули что-то чувствительное внутри. Гад! Покусай его дракон! Ну хотя бы драконыш.

Объяснения, что я сама подписывала счета непутевых родственников, не встретили никакой эмоциональной реакции. Он просто кивнул. Хорошо, что уж там, информации мне не жалко. Унизительнее, чем уже есть, мое положение сложно сделать.

На этой мысли интуиция шевельнулась и ехидно сообщила, что с нашим везением готовиться лучше к чему-то совершенно неожиданному.

Отпускать меня братья не хотели, видимо, идея обзавестись собственной кухаркой им понравилась. Но после того, как я поцапалась с Шейнеллом, а драконыш сбил со стола жутко старинную и страшно ценную вазу, защитные чары, опоясывающие дом и территорию, сделались проницаемыми.

Шейн пошел меня проводить. Естественно, для того, чтобы задержать в дверях.

– Что? – Я подняла на него глаза и притворилась, будто не понимаю.

Талию обвила сильная рука. Он притянул меня ближе, заставив чувствовать тепло и силу своего тела.

– Забросив все дела, я последние сутки занимался только тобой, – прямолинейно заметил дракон. – Как думаешь, я заслужил небольшую благодарность?

Гад. Плавучий.

Только если небольшую.

– Спасибо, – невинно взмахнула ресницами.

Он резко склонил голову и провел раздвоенным языком по моей нижней губе.

Откровенно. Неприлично. Захватывающе. Я забыла дышать, и коленки дрогнули. Тогда же с некоторым недоумением заметила, что вцепилась в дракона и лишь благодаря этому еще стою на ногах.

– Пожалуйста, – интимно прошептал он прямо в губы.

Домой удирала с такой скоростью, словно за мной проклятый дождь гнался.

Гнался, правда, не дождь, а пищащий драконыш, который почему-то впал в панику от того, что не успевал вцепиться в меня. Пришлось задержаться на крыльце и дождаться его.

Прыгнув мне в руки, малыш расплылся рисунком на запястье. Совесть слегка куснула. Я погладила кончиками пальцев изображение дракоши. И едва не упала, зацепившись за сложенные горкой подарки. Сладости и какая-то еда – все, что приносят обычно болеющему человеку. Соседи беспокоились и желали это как-то выразить. Решив, что заберу гостинцы потом, я вошла в холл.

Бутылка шумела волнами, да так неистово, что казалось, стекло сейчас разлетится острыми брызгами. Я присела рядом с ней и придвинулась ухом.

«Опасайся дождя…».

– Отличное предупреждение, – прошипела гневно. – Главное, своевременное!

Воцарившаяся тишина была мне ответом. Моя магия вызывала легкий шорох волн, так шумит море в самый спокойный день. И никаких голосов. Не понимаю, как это работает. Поймать бы подходящий момент и обсудить необычную находку с Шейнеллом…

Ближе к вечеру я забрала подношения в дом. Сладости и записка от Рози, пирог от пожилой четы по соседству, милые мелочи от других соседей. Некоторые были подписаны лишь инициалами. По привычке, поскольку все здесь друг друга знали. Но лично я в этих знаках потерялась. Впрочем, не важно, главное ведь внимание. Особенно приятно оказалось обнаружить чайный сбор от Илисы и украшенный глазурью пряник от ее брата. Обрастаю потихоньку связями.

Драконыш заинтересованно явил мордочку и клацнул зубами в сторону лакомств, но был щелкнут по носу и вновь обратился в рисунок. Как он может есть?! В смысле он же не настоящий. Ну или не совсем настоящий.

Я упражнялась с новыми способностями. Получилось вскипятить воду, заморозить, устроить локальный потоп в гостиной. Бытовые чары подыгрывали мне: сперва прибрали последствия небольшого наводнения, а потом выдали пыль, чтобы я могла ее смыть. Получилось! Правда, теперь руки подрагивали от усталости.

Умения не слишком полезные, но они есть, и это главное. Также я чувствовала в себе силу зачаровывать воду и призывать каких-то морских существ, но экспериментировать с этим пока не рисковала.

Морская ведьма. Магия воды. Представляю, как бы скривилась тетя Эрин! Картинка в воображении отозвалась злорадной улыбкой.

Последняя коробка… кажется, с печеньем.

– Аверни! – Услышав свое имя, я вздрогнула и едва не выронила коробку. – Подойди сюда, дорогая.

Дама из соседнего дома. Рядом с ней стоял мужчина в дорожной одежде. Вид у него был потерянный и расстроенный.

Я поставила коробку и сбежала по ступенькам.

– Знаешь эту девушку?

Мне продемонстрировали миниатюрное изображение.

Покачала головой. Надежда, вспыхнувшая и погасшая в глазах мужчины, отозвалась желанием что-то сделать. И я внимательнее всмотрелась в магический снимок. Будь он больше и четче, сразу бы поняла…

– Да! – воскликнула обрадованно. И незаметно натянула рукав, потому что почувствовала, что кто-то любопытный пытается явить себя миру и поучаствовать в событиях. – Я видела ее на берегу, она искала, где можно остановиться. И потом, на выступлении фокусника.

– А после? – вцепился в меня мужчина.

Не помню… Нет. Я пожала плечами.

– Это моя дочь, – пояснил приезжий. – Мы должны были встретиться здесь, но она пропала. Уже несколько дней. Все вещи на месте, но Эми нигде нет.

Мороз по коже. А ведь она вела себя странно… Мягко говоря.

– Может, уехала с каким-нибудь парнем? – К нам подошли мужчина и женщина. Не припомню, чтобы видела их в городе раньше. Значит, приезжие. – Местная атмосфера иногда кружит головы.

Красавица с роскошными черными локонами улыбнулась и подмигнула мужу. Тот тоже улыбнулся, будто зачарованный, и кивнул. Он смотрел на нее влюбленными глазами и, кажется, не замечал ничего вокруг, будто у них был медовый месяц. Хотя это точно не так. Обоим слегка за сорок на вид, и брачные кольца потемнели от времени. По этим украшениям всегда понятно, как давно пара вместе. С течением лет украшенные камнями ободки начинают выглядеть не так красиво. Поэтому почти никто их не носит, хранят где-нибудь в шкатулке, от глаз подальше. Но эти, похоже, вообще не снимали.

Хотела бы я, чтобы на меня муж так же смотрел лет через двадцать семейной жизни… А смотрела почему-то женщина с локонами. Внимательно, чуть склонив голову набок, не отводя глаз.