Автобус потряс громовой раскат хохота.

— И что интересно, — пытался прорваться сквозь всеобщий рев Олаф, — эту процедуру я повторяю уже шестой раз. И шестой раз они попадаются. То ли их там слишком много и у них плохо поставлена информация между собой. То ли у одного и того же воришки плохая зрительная память… (Автобус, казалось, раскачивался от безудержного веселья.) Ну, или этот парень живет надеждой, что я наконец набью для него кошелек совсем другой бумагой.

Толстые парни с задних сидений не удержались и вскочили, хлопая его сильными ручищами по плечам и зазывая отметить вновь удавшуюся шутку. Олаф не стал отказываться и прошел в конец салона.

Фанни утирала слезы смеха.

— Давно никто меня так не смешил, — с трудом проговорила она Бьерну. — А говорят, мы, скандинавы, мрачный народ. И после этого ты будешь утверждать, что он не симпатичный?

— Да, — согласился Бьерн. — Приятный парень. И между прочим, всю эту историю только что выдумал, кажется, специально для тебя. Артист.

— Вот как? — Фанни перестала смеяться.

— Видел я его реакцию, когда он обнаружил пропажу. Еще там, на базаре. Похоже, у него в этом кошельке находилась вся наличность, а возможно, и документы. Если у тебя взгляд испуганной мышки, впервые попавшей в кошкин дом, то у него был взгляд человека, в одночасье потерявшего все. Я сразу понял, что его обокрали.

— Тогда он не только артист, но и герой, — сказала Фанни. — Лично я на его месте выскочила бы из автобуса и пошла бы до границы пешком. Проклиная свою доверчивость.

— Хороший парень, — подтвердил Бьерн. — Надо ему помочь.

— А по-моему, он выпутается, — сказала Фанни, оглянувшись на задние сиденья, где уже со смехом доставали бутылки с русской водкой и пластиковые стаканчики. — Такие ребята могут без гроша в кармане объехать весь свет, и везде им будут рады, как близким родственникам.

— Наверное, — кивнул Бьерн. — Не взять ли нам его в компанию?

— По-моему, у него другие планы, — ответила Фанни. — Всегда у тебя в голове проносятся какие-то диковатые идеи. Может быть, оттого, что ты треть своей жизни провел в этой стране?

Полковник Барсуков возвращался из Главка в тяжелом расположении духа. По дороге в родное Управление он дважды извлекал из внутреннего кармана мундира упаковку с валидолом. Лейтенант Митя Кавалеров — личный шофер Барсукова — несколько раз в беспокойстве посматривал на шефа, а затем, решившись, предложил заехать в ведомственную больницу. Николай Трофимович с сердитым видом отрицательно покачал головой, но про себя отметил, что предложение Мити, возможно, не так уж и нелепо — сердце ныло все сильнее и сильнее. Добравшись до своего кабинета, он тяжело опустился в кресло и признался себе, что возраст все-таки неприятная штука. Раньше он об этом как-то не задумывался. Он посидел еще немного, а затем по внутреннему телефону вызвонил своего подчиненного Андрея Мелешко. Майор, к счастью, оказался на месте, что было несколько странно для этого времени суток и погоды «за бортом». Барсуков почему-то предполагал, что начальник отдела уголовного розыска должен сейчас находиться где-нибудь на «оперативном мероприятии» возле воды в обществе каких-нибудь красоток. Хорошо, что ошибся.

— Хорошо, что я ошибся, — проговорил он вслух, когда Мелешко вошел в кабинет полковника.

— В чем, Николай Трофимович? — широко улыбнулся Андрей.

— В том, что в данный момент ты загораешь в приятном обществе своих оперативных агентов на травке, — ответил Барсуков.

— Вы почти не ошиблись, — засмеялся Мелешко, пораженный провидческим даром начальства. — Только что вернулся с травки, распрощавшись с приятным обществом.

— Хорошо, что вернулся, — вздохнул Барсуков. — Хочу тебе сообщить, чтоб потом не свалилось на тебя это известие как снег на голову.

— От снега я бы сейчас не отказался, — сказал Андрей. — А что случилось? Прокурора сняли? Или наш министр на повышение пошел?

— Это куда? — удивленно спросил Барсуков. — Нет, пока все на местах. А я ухожу в отпуск. Будет вместо меня в этом кабинете сидеть мой зам.

— Ой, — Мелешко театрально взмахнул руками. — Он же у нас больше по хозяйственной части. Будем на каждое оперативное мероприятие смету составлять. Глядите, вызовут на службу в разгар купального сезона. У вас же никогда отпуска не было.

— Вот именно, — кивнул Барсуков. — Непорядок. На это мне и в главке сегодня указали.

— Оп-па… — пробормотал Андрей. — Я присяду? А то ноги что-то задрожали… от неожиданности.

— Конечно, извини, что сразу не предложил. Что-то я сегодня плохо соображаю.

— Я тоже… — признался майор. — У нас же самая пахота. Как всегда.

— Ну, в конце концов, имею я право… осуществить свое право, — проворчал полковник.

— Да, конечно, — подтвердил Андрей. — Интересно, а я имею это право? Я тоже третий год без отпуска. У меня зам потолковее вашего будет. Отдел не пострадает.

— Отставить, — сказал Барсуков. — Хочешь управление под монастырь подвести?

— Управление — это неодушевленный объект, — возразил Мелешко. — А до неодушевленных объектов мне нет никакого дела. Они объяснили свою… добрую волю?

— Намекнули, конечно, — после паузы проговорил полковник. — А что тут, собственно, объяснять? На родную дочь дело завели. Могу я после этого исполнять свои обязанности?

Мелешко нахмурился.

— И что вы собираетесь делать? — спросил он недовольно.

— На виллу поеду. Газон поливать, а то он у меня там совсем зачах.

— От Саши никаких известий?

Барсуков помотал головой.

— Мобильник молчит, — сказал он. — Вернее, говорит, что абонент недоступен.

— Это я и сам знаю, — произнес Мелешко. — Позваниваю. Я думал, может, она сама выходила на связь.

— Не выходила, — глухо ответил Барсуков.

— Как Тамара Сергеевна на все это реагирует? — осторожно спросил Андрей. — Она здорова?

— Бог миловал, — ответил Николай Трофимович. — До поры, пока вокруг нашего дома агенты национальной безопасности кругами ходить не станут.

— А ведь ей бы, Сашке, сейчас наверняка любая помощь не помешала бы, — задумчиво проговорил Мелешко. — Николай Трофимович, пока вы дела не передали, подпишите отпуск, а? При исполнении очень трудно некоторые вещи осуществлять.

— Андрей, я в отставку уходить не собираюсь! — повысил голос Барсуков. — А посему не хочу лишаться толкового начальника ОУРа.

— Первый раз! — воскликнул Мелешко. — Первый раз я слышу правильные слова в свой адрес. Да не собираюсь я им морды бить. Я хочу Александре помочь. Подпишите отпуск, а?

— А где ты ее собираешься искать? — подозрительно спросил Барсуков.