Когда мгновение спустя я очнулся, на диване кто-то спал. Сердце замерло. Значит, оно у меня еще имелось... Поднялась голова, и большие, внимательные глаза посмотрели в мою сторону. Животное относилось к кошачьей породе, было рыжим и занимало полдивана... Я явственно прочел мысленный вопрос и ожидание кого-то. Вспомнились земные домашние кошки. Мне захотелось погладить, почесать за ушком и всячески приласкать это существо. Зверь с уже нескрываемым интересом уставился на стеллаж, чуть наклонив голову. Убедился, что ничего не происходит, потянулся, выпустив коготки, и зевнул. У него были такие когти и зубы... Я решил, что тут больше не о чем не мечтать, затем перевел жезл со стены на пульт лифта и, выбрав случайную желтую полосу, ткнул. Стена и стеллаж утратили прозрачность.

— Что дальше? — снова стал приставать демон.

— Попробуем еще куда-нибудь, — ответил я, следя за желтой полоской.

Тем временем столь нерасторопный вне подземелья лифт, добрался до указанного места. На этот раз нам повезло больше. Дверь открылась, и я увидел помещение, где отсутствовала стража. Только выглядело оно опять как-то странно — словно через зеркальные очки. Я потрогал его и убедился — впереди стекло.

— Опять стенка, — констатировал я.

— Ничего не вижу, — произнес в ответ демон.

— Попробую снова отомкнуть.

— Похоже, мы никогда не выберемся в нормальный мир.

— Но попробовать стоит.

Протянув жезл, я коснулся зеркала. Оно отозвалось мелодичным звоном, и все. Я задумался на мгновение и осознал — нужно четко сформулировать команду. Представив, как преграда становиться жидкой (помогло воспоминание о крысиной двери-норе), я почувствовал, как жезл, опиравшийся на преграду, в нее вошел. Не долго думая, я шагнул вперед, у меня появилось ощущение, будто я прошел через дождевую завесу. В зале я обернулся: зеркальную стену покрывала легкая рябь, но, едва я вышел, на поверхности зеркала установился полный штиль. Жезл осторожно коснулся стены, раздался звук металла по стеклу.

— Я, кажется, снова вижу, — тихо сказал Локи; видимо, прошлый опыт пошел на пользу.

— Я тоже, — фыркнул я.

— И как мы сюда попали?

— Очень похоже, что нас выставили.

— То есть?

— Я не могу войти обратно, — пояснил я.

— Не так уж и страшно, — ответил демон. Видимо вновь обретенная способность различать все вокруг, вдохновила его.

— Может, оно и так, но куда теперь?

— Ничего, найдем дорогу.

В зеркале я увидел собственное отражение на фоне уходящего в бесконечность облачного тоннеля. Позади за зеркалом второе зрение обнаружило знакомую пустоту — шахту и зеленый лифт, но добраться до него я не мог.

Повернувшись в сторону облаков, я узрел на их фоне две прозрачных лестницы, находившиеся от меня метрах в тридцати. Совершенно симметрично лестничные пролеты уходили к верхней платформе, два таких же спускались вниз...

— Слушай, а почему они не отражаются в зеркале? — обратился я к демону.

— Кто «они»?

— Лестницы, уходящие вверх.

— Нужно подумать, — уклончиво ответил Локи.

— О чем?

— Где мы, может вспомню...

Пока Локи вспоминал, я решил осмотреться. Перекрытия и лестничные пролеты были из прозрачного материала. Слева и справа, площадку ограничивали дымчатые зеркала. Прямо в полу был круг, в кругу — шестиконечная звезда. Рисунок слабо светился, словно неоновая реклама. Под ногами я насчитал семь лестничных площадок (звезды служили отличным ориентиром). Еще шесть этажей поднимались вверх.

— Занятное место, — изрек я, немного осмотревшись.

— Да, уж, — только и ответил демон.

— Ты такого зала не помнишь? — обратился я к нему.

— Что-то вертится, а что не припомнить...

Естественным желанием было посмотреть вниз, с края перекрытия. Туда я и направился кратчайшим путем.

— Стой, куда! — услышал я голос демона.

— Что орешь?

— Туда нельзя! — не унимался он.

— Куда, «туда»? — снова не понял я, продолжая шлепать к намеченной цели.

— Под ноги смотри, — зашипел Локи.

— Зачем? Здесь гладкий пол, — удивился я.

— О-о-о... — застонал демон.

Тем временем я оказался в центре звезды и остановился для выяснения причины, так взволновавшей моего попутчика из кольца.

— Ты почему встал? — продолжал кипятиться Локи.

— Тебя не поймешь, то не ходи туда, то не стой...

— Ты действительно не понимаешь или прикидываешься? — вдруг уже спокойно спросил демон.

— Не понимаю чего?

— Ты влез прямо в магическую звезду!

— Ну и подумаешь, какое событие! — продолжил недоумевать я.

— Ну ты дремучий... Неужели никогда не пользовался? — удивился в свою очередь Локи.

— Ну, видел такие рисунки несколько раз — вот, пожалуй, и все.

— Она позволяет...

Завершить он не успел. Контур звезды стал ярче. Я ощутил восходящий ток энергии, только это уже не произвело на меня особенного впечатления. После посещения информационного хаоса в храме среди болот я стал спокойнее относиться к таким вещам. Тем временем костер разгорелся и охватил нас светящейся полусферой, которая опиралась на кольцо вокруг звезды.

— Все. Погиб, точно погиб... — заскулил Локи.

— По какому поводу истерика?

— Вызваны Великие силы! Ты не справишься!

После истории с фолиантом в хранилище и посещения подземелья Локи стал склонен к неадекватным реакциям на внешние обстоятельства, — с моей точки зрения светящаяся полусфера еще не повод для истерики. Поток энергии в звезде был очень мощным, но, уже имея некоторый опыт общения с ней, я получил даже некоторое удовольствие. На окружающую обстановку вызванные силы не повлияли, зал остался прежним. Сама по себе пришла мысль — в торцевых зеркалах не хватает коридора бесконечных отражений. Послышался будто бы вздох, сфера вытянулась и словно ударила сразу в оба зеркала. Они засветились, вздрогнули и повернулись на девяносто градусов. Сфера приняла прежний вид. Теперь в зеркалах убегал бесконечный коридор, но без отражений лестниц и сферы. Что-то в нем было странное, мне захотелось потрогать зеркальное стекло. Представив себе, что сфера гаснет, я ощутил уменьшение потока энергии, еще мгновение — и сфера пропала. Теперь я стоял в звезде, контур которой светился довольно интенсивно. Я направился к зеркалу в узкой части зала.

— Стой! — привлек мое внимание демон.

— Да? — остановился я, правда уже покинув светящийся контур.

— Я понял, где мы.