Крис смотрел на нее так, словно упивался каждым ее словом. Он ни на секунду не отводил от нее свой вожделенный взгляд, жадно наслаждаясь ее признаниями. Он словно хотел пополнить истощившийся в его сознании запас ее восхищения и обожания. От неловкости и перевозбуждения, Катя томно закрыла глаза, спасовав перед его бескомпромиссным взором.

Когда она их открыла, то заметила в его взгляде нечто странное. Он оценивающе мерил ее глазами, как бы обдумывая какое-то посетившее его голову безумное решение. Вдруг, он произнес:

– И все-таки, детка, ты очень плохо вела себя в мое отсутствие. И я должен тебя наказать.

Катины глаза округлились больше обычного.

– Не поняла…

– Я тебя отшлепаю!

С этими словами Крис поднялся и начал расстегивать пояс на брюках. Эта сцена развеселила Катерину, несмотря на все ее недоумение.

– Это потешит твое самолюбие?

– Это научит тебя хорошим манерам. Раз твой муж не занимается твоим воспитанием, что ж, я вынужден сделать это!

Крис схватил Катерину в охапку одной рукой, в другой руке зажав ремень. Она завизжала, истерически забилась и, наконец, вырвалась из его захвата. Пробежав в спальню, она благоразумно остановилась за кроватью. Крис сурово смотрел на нее, не теряя серьезности ни на минуту.

– Не пытайся от меня убежать! Ты все равно получишь свое!

Катя не могла поверить во все происходящее. Она уже почти что считала его для себя открытой книгой, а тут он преподносил ей такой сюрприз. Ее всю пронимала дрожь от его строгого голоса. В изнеможении она произнесла:

– Крис… Ты убиваешь меня… Я понимаю, что ты все это делаешь непроизвольно, и все же, своими выходками ты доводишь меня до умопомрачения!

– А-а! Плохая девочка любит развратные игры!

– О, Боже, Крис, перестань!

– Тебе не удастся уйти от меня!

– Крис, пожалуйста! Ты же знаешь, что все это может плохо кончиться!

– Правильно! Готовься к возмездию! Я научу тебя, как хранить верность! Ты у меня узнаешь!

Поддавшись азарту, они бегали по всем комнатам, задевая и опрокидывая все, что попадалось на их пути. Катя всякий раз испуганно вскрикивала, когда Крис подбирался достаточно близко, но ей все же удавалось ускользнуть из его западни. Но в один прекрасный момент, когда «игра» уже достигла апогея, и Катя порядком вымоталась, он таки улучил момент и схватил ее своими цепкими руками. Он перекинул ее через плечо и крепкой ладонью несколько раз зарядил ей по мягкому месту. Катя визжала и билась в истерике, задыхаясь от перевозбуждения.

– Я больше не могу! Крис! Отпусти меня! Отпусти меня, иначе я сойду с ума!

Когда он, наконец, поставил ее на место, на его лице была блаженная улыбка удовлетворения. Катя глянула на него, поправляя отдельные части своего гардероба и спросила:

– Доволен?

Он был доволен больше, чем когда-либо в жизни. Это был один из тех моментов, когда они оба не испытывали уже привычного для них мучительного отчаяния, не зацикливались на том, чего между ними никогда не может произойти, а просто наслаждались тем, что им было позволено. Ему хотелось веселиться с нею, хотелось проводить с нею время, разговаривать, спорить, ссориться – все, что угодно! Это были лучшие мгновения из всех, пережитых им за последнее время!

– Ну все, хватит, – продолжила Катерина, – пойдем я накормлю тебя завтраком!

– Как пойдем? Куда?

– Ко мне домой, конечно! Муж уже ушел на работу. Боишься?

– Я боюсь, что нас могут увидеть вместе, и тебе попадет еще и от мужа!

– Мой муж слишком интеллигентен, чтобы бить меня по попе!

– Да? Недаром ты, живя с ним, сходишь с ума по другому!

– К тому же, не бойся, тебя с такого похмелья никто не узнает! Даже я не сразу поняла, кто это! А я могу по памяти перечислить все морщинки на твоем лице.

– У меня нет морщин!

– Точно! Мне с тобой повезло!

– Ах ты, проказница! Дать бы тебе еще раз по заднице!

– Не увлекайся! А то я могу привыкнуть к твоим рукам…

Так, обмениваясь колкостями, они спустились к выходу. Разошедшийся не на шутку Крис то и дело пытался ухватить Катерину ниже пояса, а она, смеясь, всякий раз била его по ладони. Добравшись до стоянки, Катя сказала:

– Поедем на моей машине, это недалеко. Теперь я тебя покатаю!

Поколебавшись, Крис нехотя подчинился. В самом деле, почему бы теперь не поиграть по ее правилам? Спустя несколько минут Катерину вдруг осенило:

– Постой, а как ты сегодня ночью добрался до гостиницы?

– Вообще-то было уже утро…

– Не уходи от ответа!

– На колесах! – ехидно ответил Крис.

– Ты шутишь? Ты, пьяный в стельку, был за рулем? И ты мне говоришь о законе! Ну, каков лицемер! Ты мне говоришь о законе!

Катя с силой ударила его по плечу. Крис лишь усмехнулся:

– Смотри на дорогу, не то врежемся!

– Считаешь себя невыносимо крутым, да?

– Просто я не слишком бережно отношусь к своей жизни.

– Почему?

– Просто-напросто она мне не очень дорога.

– Она может быть дорога другим людям…

– Например? Тебе?

– Мне безумно дорога твоя жизнь!

– Тогда раздели ее со мной! Давай! Добавь в нее хоть каплю смысла!

– Ты считаешь свою жизнь бессмысленной? Ты просто не знаешь, о чем говоришь!

– Я не знаю? Я говорю о сотнях дней, похожих один на другой, когда ты просыпаешься утром и не понимаешь, зачем ты проснулся, когда за окном не меняется пейзаж, когда тебе некуда и незачем идти, тебя никто и нигде не ждет!

– Мне знакомо это чувство! Можешь не верить, но я нахлебалась этого вдоволь. Только последние полгода я чувствую себя живой. Но знаешь, что я поняла? Наша жизнь дорога не тем, кто мы есть, а тем, кем мы можем быть. В нас с тобой заложен огромный потенциал! Мы можем создавать вещи, способные заставить биться сердца миллионов людей! И именно поэтому мы еще живы!

– Значит, я еще жив, благодаря тебе! За последние три года я впервые взял в руки гитару. Ты вернула мне способность писать музыку. И желание жить.

– Я люблю тебя, Крис Ривер!

– Я люблю тебя, Кэтрин Шевченко!

Они уже пять минут, как припарковались и сидели в машине, глядя друг на друга. Они оба испытывали такую легкость и восторг, каких не чувствовали никогда в жизни. Наконец, Катя вымолвила:

– Ну все, мы приехали! Пойдем?

– А вдруг твой муж забыл портфель или еще что-то в этом духе?

– За пять лет еще ни разу не произошло ничего подобного! Мой муж слишком правильный и пунктуальный, и он настолько ответственно относится к своей работе, что не в силах хотя бы раз вернуться домой раньше срока для того, чтобы застукать жену с любовником!