По глазам Виктора я поняла, что он ухватил мою мысль сразу же. Решение же, которое он далее принял, поразило меня своей простотой и суровостью. Ни слова не говоря, он принялся откупоривать одну за другой бутылки и выливать их содержимое на каменный пол каморки. Он уничтожил все запасы спиртного, а потом с той же методичностью принялся за минеральную воду. Когда в бутылках не осталось ни капли, Виктор подхватил заметно полегчавшую сумку и кивнул мне, предлагая покинуть эту скромную обитель.

Я поняла его замысел. Оставшись без запасов пищи, а особенно без воды, отшельник вынужден будет искать возможность увидеться с пани Шленской. Вряд ли она ездит к нему ежедневно. Ему придется явиться в город самому – вряд ли он йог и сможет долго выдержать без воды и пищи. Да и в спиртном он, кажется, не привык себе отказывать. Одним словом, мы как бы сделали этому человеку предложение навестить нас.

Перед самым уходом я еще раз выглянула в узкую бойницу и едва не вскрикнула от неожиданности. Виктор с недоумением уставился на меня, а потом подошел ближе и тоже выглянул.

По склону холма поднимались наши соседи по отелю – это опять были все те же двое седовласых и их молодой приятель. Но теперь с ними были еще четверо незнакомых мужчин в костюмах и белых рубашках – по внешнему виду и ухваткам типичные управленцы местного масштаба. Все они шли налегке и о чем-то оживленно беседовали, иногда бросая на вершину холма заинтересованные взгляды.

– Опять попали! – сказала я сквозь зубы. – Андрей Никитич умрет от досады. Надо срочно их предупредить и сматываться. Я не хочу, чтобы дело дошло до полиции!

Мы заторопились. Путь обратно показался мне не таким долгим, как вначале, – видимо, я уже начала привыкать к этому замку. Обидно, если мне так и не дадут привыкнуть до конца.

Очутившись на освещенном солнцем дворе, мы тут же направились к дальней башне. По пути Виктор забросил сумку с продуктами в густые кусты шиповника, разросшиеся у подножия полуразрушенной стены. Со стороны в этих колючих буйных зарослях разглядеть черную сумку было делом абсолютно безнадежным.

Коробейниковых мы нашли по грохоту передвигаемых камней. Братья находились в каком-то мрачном подвале, куда сквозь узкую щель под потолком проникал узкий луч солнца, и, чертыхаясь, колдовали над завалом, который занимал едва ли не половину помещения. Огромная груда массивных камней закрывала собой дальнюю стену почти целиком. По-моему, эти камни лежали здесь со времен Крестовых походов – такими старыми они выглядели.

Заметив нас, братья бросили работу и уставились на нас с тревогой и недовольством.

– Атас, ребята! – легкомысленно сказала я. – Немцы!

Что сказал на это Андрей Никитич, я повторить не могу. Но вид у него был на редкость обозленный. Он еще попытался мне не поверить, но я предложила ему самому взобраться наверх и посмотреть своими глазами.

– А с ними еще какое-то местное начальство, – добавила я. – Так что день сегодня не ваш, ребята!

Братья переглянулись.

– Знаешь что? – хмуро буркнул Вампир. – Давай-ка закидаем инструменты камнями – не таскать же их взад-вперед. Все равно здесь сам черт ногу сломит. Заберем только металлоискатель и карабин. А завтра вернемся. Не каждый же день эти проклятые немцы будут сюда таскаться!

– Ладно, мы сейчас! – буркнул Андрей Никитич, глядя на меня исподлобья. – Покараульте там пока, чтобы нас не застали врасплох.

Мы с Виктором выбрались наверх и, отыскав подходящий наблюдательный пункт на гребне разрушенной стены, стали ждать, кто появится раньше – немцы или братья Коробейниковы.

Братья нарисовались раньше, хотя, надо сказать, мое терпение уже начинало лопаться – так долго они возились. Но тому оказались весьма веские причины. Когда оба Коробейникова выбрались во двор, выяснилось, что у них приключилась неприятность. Они переругивались.

– Я тут при чем? – огрызался Вампир. – Ты его все время держал в руках, а не я!

– Я держал! Но, между прочим, ты был рядом. Я ведь тебе ясно сказал, куда я его кладу. А ты наверняка сунул его в другое место – тебе же вечно все мешает!

– Какого черта я стал бы его куда-то совать? – сорвался на крик Вампир. – Я к нему и не притрагивался. Мы вместе принялись разбирать завал – забыл, что ли?

– Где же он в таком случае?!

– А я знаю?!!

В конце концов удалось понять, что братья умудрились потерять обрез. Андрей Никитич положил его на какой-то камень, а когда начали собираться, на камне ничего не было. Теперь оба валили вину друг на друга. Я хотела предложить поискать обрез вчетвером, но тут Виктор неожиданно предостерегающе махнул рукой и приложил палец к губам. Все замерли, с недоумением на него глядя. Вокруг, казалось, не было ничего подозрительного – только слышалось гудение шмеля в кустах шиповника и свист ветра над головой. Однако Виктор, судя по всему, слышал что-то еще. Он сорвался с места и бесшумным скользящим шагом быстро направился к дальней башне.

Мы не сразу присоединились к нему и только выжидающе смотрели за его действиями. Вдруг где-то за башней послышался отчетливый шум падающих камней. Братья переглянулись и тоже бросились вслед за Виктором, не заботясь о маскировке. В одно мгновение мужчины скрылись за каменной громадой.

У меня упало сердце – видимо, маньяк все время был поблизости и даже сумел увести из-под носа братьев обрез. Теперь он был вооружен и, разумеется, крайне опасен. Попытка задержать его могла кончиться очень плачевно. Я побежала за мужчинами, надеясь удержать их от безрассудства. В животе у меня разливался холодок ужаса – я каждую секунду ждала выстрела.

Однако выстрела так и не последовало. Забежав за башню, я никого не увидела. Во внешней стене чернел пролом, за которым виднелись пышные лапы старых елей, отливающие глубоким синеватым цветом. Я нырнула в эту дыру и очутилась среди самого настоящего леса. Где-то впереди слышался удаляющийся хруст шагов – мужчины преследовали беглеца. Поняв, что мне их не догнать, я остановилась.

Оставшись одна, я слушала шум леса и гадала, успеют ли немцы застать нас в развалинах. Прошло минут пять, и преследователи возвратились. Вид у них был разочарованный и злой.

– Убежал, – сказал Вампир. – Куда делся? Один миг, и я бы держал его в руках!

– Ты бы держал! – мрачно заметил брат. – Ты его и не видел даже! Да чего теперь кулаками махать – уходить надо.

– Кто это был? – возбужденно спросила я Виктора. – Кто-нибудь его видел?

Виктор еще раз оглянулся на лес, стоявший за ним сплошной стеной, и отрицательно помотал головой.

Все это закончилось тем, что отношения в нашей маленькой группе приобрели катастрофически натянутый характер. Поразительнее всего было то, что оба брата, продолжая злиться друг на друга, обиделись на нас с Виктором – причем смертельно. Могло показаться, что карабин у них стащили по нашему наущению.