Осот выносит практически любые почвы — сухие, влажные, даже засоленные, где почти ничего не растет.

Единственная польза от него та, что, как и осот огородный, он съедобен. Так же содержит млечный сок, от которого нужно избавиться перед употреблением. Этот вид более жесткий, салат из него готовить не стоит, зато вполне можно приготовить пюре или суп. Можно использовать рецепты для огородного осота и одуванчика.

Крупные желтые цветы козлобородника лугового (Trago pogon pratensis) появляются уже в мае. Их можно найти на сухих лугах, залежах, на высоких берегах рек. Он прекрасно уживается со всеми луговыми травами, местами образуя вполне заметные во время массового цветения заросли. Предпочитает легкие песчаные или супесчаные почвы и хорошо освещенные места.

Козлобородник — двулетник, образует на первый год розетку сероватых листьев, а на второй год зацветает. В это время он достигает 60 см высоты, имеет серовато-зеленые ребристые стебли. Боковые веточки, заканчивающиеся довольно крупными ярко-желтыми соцветиями — корзинками. У них десять–двенадцать длинноязыковых цветков по краю и немногочисленные трубчатые в центре. Цветоножка под соцветием расширена, листочков обертки восемь–десять, они равны по длине краевым цветкам. Листья длинные, линейные, очень узкие, вытянутые в длину, при основании расширенные, наверху внезапно суживаются и заканчиваются мягким тонким и длинным острием. Стеблевые листья сидячие, почти полностью охватывают стебель, часто с волнистым краем. Самое заметное у козлобородников не соцветия, а плоды. По строению они похожи на летучки одуванчика, только размер у них гораздо больше. Плоды собраны в крупные бежевые или бронзовые ажурные шарики, которые в хороших условиях бывают в диаметре до 9 см. Они издалека заметны и на лугу, и на городском газоне.

Семянки у козлобородника крупные, ребристые, шероховатые, до 1 см длиной, с парашютиком на длинной ножке. На юго-востоке средней полосы России встречается другой, очень близкий вид — козлобородник восточный (Т. orientalis), отличающийся формой семянки (у него она суживается в носик постепенно, а не внезапно, как у лугового) и опушением с отдельными клочковатыми хлопьями в узлах. Оба вида очень похожи и применяются одинаково. Если сорвать лист или стебель козлобородника, на месте обрыва выступит белый млечный сок, как у одуванчика, но его гораздо больше и он сладковатый.

Такой же млечный сок содержит и корень козлобородника. Он длинный, прямой, почти белый, похожий на корень петрушки. Как всегда, едят только молодые корни. Близкий вид — козлобородник пореелистный, отличающийся более высоким ростом и крупными соцветиями пурпурного или лилового цвета, разводят в огородах под названием овсяный или белый корень.

Корнеплоды козлобородников богаты белками, содержат инулин и богатый набор минеральных веществ. Они обладают диетическими свойствами и полезны больным сахарным диабетом.

1 — козлобородник луговой; 2 — козлобородник восточный

Съедобна и зелень козлобородников. Она сладковатая, сочная, пригодна для салатов, супов, гарниров. Зелень козлобородника обладает молокогонным действием. Листья козлобородника пригодны в пищу не только людям и домашним животным, но и используются в Закавказье для выкармливания шелковичных червей. А цветки дают большое количество нектара, козлобородник считается хорошим медоносом. Молодые бутоны и нераспустившиеся соцветия козлобородника можно есть чуть отваренными с добавкой уксуса и масла.

Свое русское название он получил за внешний вид отцветших корзинок, они узкие, длинные, а когда из них показываются кончики летучек, действительно начинают напоминать узенькую, тонкую, «козлиную» бороду. Пушистые шарики очень красивы в сухом букете. Их можно использовать так же, как и шарики одуванчика, — недозрелые корзинки надевают на кончики веточек и высушивают, при этом корзинки раскрываются. Для этого лучше брать сильно ветвящиеся ветки, тогда на каждой веточке размещается много пушистых шариков. Очень хороша для таких букетов липа. Конечно, с букетом из одуванчиков или козлобородника нужно обращаться аккуратно, семена не очень прочно держатся и при перевозке или резком встряхивании все-таки обрываются, но выглядят такие букеты очень оригинально.

Как зацветет иван-чай,

С этого самого цвета

Ранее лето — прощай,

Здравствуй, полдневное лето.

А.Т. Твардовский

С начала июня и до второй половины августа на лесных просеках, а в особенности на местах бывших пожарищ буквально вспыхивают цветы иван-чая (Chamerion angustifolium), или кипрея узколистного.

Это растение, размножающееся не только семенами, которых каждый кустик дает до 20 тысяч, но и корневыми отпрысками, в благоприятных условиях способно образовывать многокилометровые чистые заросли. Такая заросль производит впечатление цветочного моря. В это время над зарослями стоит пчелиный гул. Иван-чай один из несравненных медоносов. Даже липа уступает ему по урожайности. Заросли кипрея с 1 гектара дают в среднем 480–500 кг, а в благоприятные годы до тонны меда за сезон, на 1 гектаре бывает до 40 миллионов цветков. Мед зеленоватый, очень сладкий, прозрачный и светлый, как вода.

Иван-чай узколистный

Семена иван-чая невероятно мелки, поэтому на своих пушинках-парашютиках они легко и далеко разносятся ветром. Но такие семена имеют и важный недостаток — всходы получаются настолько слабые, что они не выносят никакой конкуренции и всходят только на поверхности голой почвы.

Кроме того, иван-чай невероятно светолюбив. Обратите внимание, букет из красивых соцветий совершенно не стоит в помещении. Достаточно внести его с улицы в дом, и кисти ярко-розовых цветов немедленно поникают — иван-чаю темно, и он готовится спать. Именно поэтому так охотно заселяет это растение бывшие пожарища — конкурентов нет, а тепла, света и питательных веществ сколько угодно.

Интересный случай произошел с иван-чаем в Англии. На ухоженных английских газонах и в идеально прополотых садах он поселиться не может, и был в Англии почти неизвестен до Второй мировой войны. После начала германских бомбежек Лондона и окрестностей в воронках начали буйно расти кусты ярко-розовых цветов. За это англичане дали ему новое название — военная трава, или вороночная трава.

Но нас он интересует не своими бесспорно симпатичными цветами, а ранней зеленью. Иван-чай вообще растение с очень широким использованием. Редко какая другая трава дает одновременно щи, хлеб, вино, чай, подушки, веревки и ткань, не считая еще и меда.