При высушивании она, как и донник, приобретает приятный запах, напоминающий свежее сено. При добавке ее в суп он начинает пахнуть почти как куриный бульон. Можно использовать и свежую молодую зелень люцерны в качестве шпинатной зелени, но пахнуть она без сушки не будет.

В народной медицине она считается растением, чистящим кровь, в тибетской медицине назначается для предупреждения раковых заболеваний, как противовоспалительное, при воспалении легких. Люцерна издавна используется в сборах, улучшающих зрение, общеукрепляющих.

Все это относится и к люцерне посевной (Medicago sativa). Она похожа на люцерну серповидную, но более рослая — до полутора метров, гуще ветвится и имеет синие или фиолетовые цветы. Бобы у нее уже не изогнутые, а закрученные в спираль с одним, а то и четырьмя оборотами. Местами она дичает и при первой же возможности дает гибриды с предыдущим видом. У гибридов цветки самой разнообразной окраски — от грязно-желтых с фиолетовыми прожилками до фиолетовых. Люцерна — одно из самых распространенных кормовых растений, особенно в южной части страны. Поля цветущей люцерны очень красивы, у нее темно-зеленая листва и огромное количество густо-синих цветов. Такое поле издали кажется сине-зеленым. Люцерна прекрасный медонос, но для жарких мест. В Средней Азии контрольный улей дает до 10–12 кг меда в день, а в северных районах медосбор неустойчив. В диком виде посевная люцерна встречается по всей европейской части, кроме Карелии и Двинско-Печерского района, по всему Кавказу, в Западной Сибири и кое-где в Средней Азии. Зато широко введена в культуру. В люцерне посевной обнаружены углеводы, органические кислоты, эфирное масло, витамины C, B1, E, каротин, B12, B2, пантотеновая кислота и даже редчайшие у растений витамины D2 и D3, которые предупреждают рахит и хрупкость костей. Она обладает антидиабетическим, мочегонным действием, укрепляет организм, применяется при ревматизме и рахите, во Франции используется как источник каротина и для промышленного получения хлорофилла.

Канадские исследователи пришли к выводу, что длительное употребление люцерны помогает при некоторых формах артрита (воспаления суставов), причем методика лечения чрезвычайно проста. Больному после еды назначают по две таблетки прессованной сухой люцерны, весом 1 г каждая. Лечение дает результат в среднем через два месяца, причем шесть таблеток в день — это наименьшая эффективная доза. Так что при воспалении суставов ежедневный салат из люцерны может принести большую пользу. Следует только учитывать, что при сушке вес люцерны уменьшается примерно в четыре-пять раз и 6 г таблеток превратятся в 30 г свежего растения.

1 — люцерна посевная; 2 — люцерна серповидная

Свежую люцерну можно собирать с конца апреля до самой осени, что дает по крайней мере шесть месяцев непрерывного применения, а на зиму ее можно высушить и использовать для приготовления супов и пюре. Заготавливать следует только листья и цветки, в стеблях почти нет действующих веществ. Люцерну также можно квасить, как капусту, но при воспалении суставов такую люцерну применять нельзя, так как при этом заболевании ограничивают количество солей в пище.

Утром, пока не просохла роса, выйдите на луг и присмотритесь к покрытым прозрачными каплями растениям. Именно сейчас, на рассвете, легче всего опознать манжетку. Ее листья самые красивые — круглые, сложенные воронкой, они заканчиваются несколькими крупными полукруглыми зубцами, а те, в свою очередь, имеют совсем мелкие зубчики. Утром на каждом маленьком зубчике висит капля росы, образуя по краю листа сверкающую кайму. А в центре листа, там, где все жилки сходятся к черешку, лежит, как крупный алмаз, самая большая капля. Капельки удерживаются на коротких волосках, обильно покрывающих лист. За эти сверкающие капли ее иногда называют росничка. Есть у нее и другие исконно русские названия: богова слезка, грудная трава, звездчатая трава, львиная лапка, медвежья лапа, недужная трава. А научное ее название — «манжетка» дано травке за то, что ее сложенные в складочку листья действительно похожи на старинные манжеты с фестонами. А латинское название Alchemilla vulgaris означает в переводе «трава алхимиков». По старым легендам, воду, которая скапливается в листьях манжетки, алхимики пытались использовать для получения «философского камня» и эликсира жизни.

С точки зрения ботаников вида Alchemilla vulgaris давно не существует, но в литературе для неспециалистов его сохраняют для удобства читателей. Дело в том, что манжетка не дает жизнеспособной пыльцы и естественно не опыляется. Поэтому все случайные различия закрепляются в потомстве каждого кустика навсегда. Таким образом, даже в Московской области насчитывается до 25 видов манжеток, а их общее количество зависит только от настойчивости исследователей. Даже в самой Москве найдено три-четыре вида, которые почти нигде больше не встречаются. Отличия этих видов весьма незначительны, но многочисленны, так что вовсе не обращать на них внимания вроде бы нельзя. Но определяются они очень и очень трудно, желательно на живых растениях, а не по гербарию, в котором, естественно, уже не видно ни цвета, ни направления опушения, ни формы воронки листа. Если не особенно обращать внимание на все эти признаки, манжетка легко отличается от прочих видов.

Манжетка обыкновенная

Большинство манжеток светлее остальной растительности. Это корневищные многолетники с приподнимающимися ветвистыми стеблями, которых на каждой веточке корневища от одного до трех. Прикорневые листья черешковые, почковидные, слегка волнистые, в зависимости от вида более или менее сложенные в радиальные складки с девятью — одиннадцатью лопастями. Цветки мелкие, зеленоватые, лепестков у них нет, чашечка с подчашием, то есть ее листики расположены в два ряда. Внутренние, более крупные листики — это чашечка, она до некоторой степени заменяет лепестки, изнутри они желтоватые и блестящие, под ними — уже совсем незаметные листики подчашия. Цветут манжетки с мая до июля, в зависимости от вида.

Зелень манжеток содержит дубильные вещества, сахара, витамины. Манжетка используется в медицине как вяжущее, противовоспалительное, антисептическое, успокаивающее, мочегонное, отхаркивающее и ранозаживляющее средство. Однако у разных видов сила действия может несколько различаться. Листья и молодые побеги используют в пищу. Ранней весной из них можно варить супы, готовить салаты. Их заготавливают впрок как приправу для первых и вторых блюд. При правильной сушке (при температуре до 60 °C) витамины и действующие вещества в основном сохраняются. Листья манжетки можно также квасить, как капусту, вместе с другими овощами и травами. Собирать нужно только молодые, неразвернувшиеся листики. Чем лист старше и чем жарче погода — тем больше в нем дубильных веществ. Они имеют вяжущий вкус и делают старые листья малосъедобными. Из манжетки можно сделать пюре, икру, запеканку, салат по рецептам из первой главы и многие блюда второй главы.