Сам лопух также съедобен. Несмотря на то что лопух широко распространен по всей Европе и Северной Азии, в культуру он введен только в Японии, где под названием гобо выращивается для приготовления из его корней популярного гарнира к мясу и рыбе, а также супов. Это отнюдь не означает, что лопухи едят только в Японии. На Кавказе корни лопуха использовались в сыром виде для приготовления салатов, они богаты белками, инулином.

Уточним сразу, что из-за незначительных ботанических различий лопухи практически никогда населением по видам не определяются и используются безо всякого разбора, тем более что нецветущие растения вообще почти не различимы.

1 — лопух малый; 2 — лопух большой; 3 — лопух паутинистый

Корни паутинистого лопуха (A. tomentosum) (у этого вида корзинки покрыты паутинистыми волосками, словно на них поселились пауки, и листья снизу с паутинистым опушением) более горькие. Кстати, в Подмосковье это основной вид лопуха. Лопух большой (A. lappa), который, собственно, ботаники и зовут репейником, встречается реже, а лопух малый (A. minor) с корзинками 1,5–2 см в диаметре еще реже. Лопух же лесной или дубравный (A. nemorosum) и вовсе редок, он попадается только в лесах возле Оки.

Японцы культивируют и едят лопух большой. Но и лопух паутинистый также съедобен. Его корни, молодые стебли и молодые листья варят и жарят, как овощ, или используют для приготовления супов. Хотя, если честно, они могут чуть-чуть горчить.

Семена лопухов содержат большое количество масла и охотно поедаются птицами. Иногда даже головки лопуха специально собирают на корм домашним и декоративным птицам.

Вы, вероятно, слышали о применении репейного масла для ращения волос. На Кавказе отвар листьев лопухов используется для полоскания головы и при различных кожных болезнях. Применение отвара, как и репейного масла, укрепляет волосы и улучшает их рост. А вот репейное масло, хоть оно и называется репейным, получают не совсем из семян репейника. Для его приготовления резаный корень лопуха настаивают в оливковом масле, так что к масличным растениям лопух не относится.

Зато большое количество инулина в корнях лопуха позволяет использовать его для получения сахара. Правда, сахар получится не привычный для нас, а фруктовый. Фруктоза, или фруктовый сахар, в 1,5 раза слаще сахарозы, которую получают из свеклы и сахарного тростника. Фруктоза не вредна диабетикам, но ее применение сдерживают две причины — дороговизна получения и высокая гигроскопичность. Кроме того, при применении фруктозы в выпечке она гораздо быстрее переходит в карамель, изделия слишком быстро румянятся. За рубежом фруктозу тем не менее выпускают в виде порошка, который бывает в продаже в отделах диабетических продуктов и у нас.

Наши ученые в 30-х годах разработали методы получения фруктозного сиропа высокой концентрации, затем его использовали в кондитерском производстве. Правда, фруктозу получали из цикория.

В корне лопуха большого инулина до 27 %, лопуха малого — только 19 %. Он накапливается осенью первого года и очень быстро расходуется весной. Для того чтобы получить из инулина фруктозу, его нужно гидролизовать, то есть нагреть в присутствии кислоты. При этом длинная молекула инулина распадается на молекулы фруктозы.

Для практического получения фруктозы лопухи обычно не используют, а вот сварить из него варенье вполне можно. Для этого тонко измельченный корень варят с кислыми веществами — щавелем, уксусом, кислым молоком, очень кислыми плодами.

Разумеется, употребляют в пищу только молодые и мягкие осенние корни первого года. Можно их есть и весной, но только до начала отрастания цветочной стрелки. Корень лопуха содержит много воды, и после промывки, очистки и сушки получается только 0,25 первоначального веса. Высушенные корни лопуха перемалывают и добавляют в хлеб до 0,33 как заменитель муки. Тесто с лопуховой мукой быстрее румянится. Поджаренный корень пригоден вместо цикория для примеси к кофе.

Молодые листья лопуха довольно вкусны, их можно использовать как шпинатную зелень, хотя их несколько портит опушение. Вареные листья получаются шершавыми. Чтобы этого избежать, лучше готовить из них те блюда, в которые зелень нужно сильно измельчать.

Вкуснее, чем листья, молодые черешки. Они более сочные и мясистые. С ними можно готовить яичницу, суп, варить и использовать как гарнир. Нижнюю часть черешка лучше очистить от немного жестковатой кожицы.

А старые лопуховые листья применяются в народной медицине при ушибах, растяжении связок, ревматизме, подагре, некоторых кожных заболеваниях, пяточных шпорах. Для лечения делают компресс из свежих листьев, сменяя его по мере высыхания.

Лекарственным действием обладают и корни лопуха, содержащие кроме инулина эфирное масло, слизи, жирное масло, дубильные и горькие вещества, минеральные соли и витамины, в частности аскорбиновую кислоту.

Корень лопуха действует как мочегонное, легкое желчегонное, улучшает деятельность поджелудочной железы, причем усиливает выработку не только инсулина, но и пищеварительных ферментов. Под действием корня лопуха увеличивается отложение гликогена в печени, он полезен для диабетиков. Кроме того, настой и отвар корня лопуха оказывают и потогонное действие.

Наружно отвар лопуха применяется при угрях, экземе, зуде и даже фурункулезе. Корень лопуха включают в состав потогонных сборов, сборов при подагре и артритах. Отвар готовят из 10 г корня (1 столовая ложка) на 200 мл горячей воды, варят на водяной бане 30 минут (или настаивают в термосе). Принимают по 0,5 стакана теплого отвара два-три раза в день.

А для борьбы с лопухами на огороде в старину предлагали лопух скосить, а на место среза насыпать чуть-чуть крупной соли. При этом растение не отрастает и гибнет. Этот способ мне попался в книге П.Н. Штейнберга «Обиходная рецептура садовода. 1000 полезных практических советов и рецептов по всем отраслям садоводства, плодоводства, огородничества, цветоводства грунтового, комнатного, оранжерейного и т. п.», изданной в 1911 году. Кое-какие из этих рецептов, которые я применяла на практике, мне понравились. А вот солить лопухи не пробовала, можете попытаться сами.

Желтенькие цветочки-солнышки одуванчиков, а особенно его белые пушистые шарики с детства знакомы всем читателям. Кто в детстве не делал из этих ярких цветов «часики», не плел венки, не делал цепочек из зеленых стебельков, кто, наконец, ни разу не сдул пушистый шарик?

Многочисленные виды этого рода, а их более тысячи, широко распространены в холодных, умеренных и субтропических зонах обоих полушарий, но особенно многочисленны в горных районах Евразии. В 1964 году, когда вышел предпоследний том «Флоры СССР», на его территории насчитывалось 203 вида одуванчиков, а в 1973 году в дополнении к «Флоре» появилось еще 27 видов.