«по-плебейски». Наверняка потом ей придется вновь идти в душ, а часы тикают.

За спиной послышался шелест надеваемой одежды. Вжикнула застегиваемая молния.

– Красивая татуировка, – рассеянно заметила девушка, словно ища повод остаться. – Не подскажешь мастера, который ее набил?

– Он уже не сможет ничего сделать, – хрипло ответил я и не стал ничего добавлять.

В комнате повисло неловкое молчание. По моему ответу Кристина поняла, что мастер уже в лучшем из миров. Я же не хотел изливать ей душу. Мы были не настолько близки.

Я пропустил тот момент, когда она пошла к порогу. Обернулся, когда за девушкой захлопнулась входная дверь. Успел поймать ее раненый взгляд, заметил закушенную губу.

Преодолел расстояние в несколько прыжков и дернул на себя дверь. Девушка охнула и прижала руки к груди. В ее глазах на секунду мелькнул страх. Сгреб ее в охапку и потащил обратно в квартиру. Катя не сопротивлялась, когда я развернул ее к себе спиной и прижал, положив подбородок на хрупкое плечо.

– Не злись, – хрипло потребовал я.

– Не буду, – торопливо пообещала она и выгнулась под моими руками.

– Какая же ты жадная, – сдался я и сдернул с нее шорты.

Когда Катя, наконец, ушла, я с неохотой прошел в ванную. Выкрутил краны и быстро умылся. В отражении зеркала я рассмотрел край татуировки. На спине темнела надпись, сделанная черной краской: «FORTES FORTUNA ADIUVAT». А чуть ниже была изображена женщина в белом одеянии. Она склонила голову и сложила ладони, будто собиралась молиться за грехи всего человечества. Татуировка закрывала спину от лопаток до поясницы, пряча старые шрамы от ожогов. Так я пытался скрыть страхи прошлого. Но выходило у меня скверно.

* * *

Вопреки моим ожиданиям, Виктор прибыл достаточно быстро. Едва успел я выбраться из ванной и налить себе крепкого чая, как в дверь позвонили. Я окинул гостя мрачным взглядом. Он выглядел точно проповедник, который собрался ни свет ни заря нести благую весть и поговорить о Боге. Впрочем, решить вопрос с проповедником было бы куда проще. Достаточно было поколотить его и спустить с лестницы, наказав больше никогда в жизни не звонить в твою дверь. Связываться же с Виктором я бы поостерегся. Этот мог бы и сам спустить меня по ступеням, и не факт, что я остался при этом живым.

Виктора было не узнать. Вместо черной шинели или серой полевой формы, на парне был темный, хорошо скроенный костюм. Из-под рукавов пиджака виднелись края манжет белой рубашки. А из-под воротника выбивался узел красного галстука.

– Гарроту в рукаве не спрятал? – Я усмехнулся при виде этого образа.

Вместо ответа Виктор пошевелил рукой, и в ладонь со звоном легло лезвие гарпуна.

– Красиво, – оценил я, приподняв бровь. – Кто бы мог подумать, что ты способен выглядеть как истинный аристократ. Глядишь, и найдется женщина, которая не сбежит от тебя, едва забрезжит свет за окном…

Я осекся, заметив, наконец, что Виктор вошел не один. Рядом с ним, неуверенно переминаясь с ноги на ногу, стояла девушка. Невысокая, с миловидным личиком, обрамленным рыжими завивающимися локонами, острым взглядом зеленых глаз, с россыпью крохотных веснушек на носике. Она была одета в зеленый брючный костюм, который подчеркивал ее высокую грудь и отменную задницу.

– Кхм, – напомнил о своем присутствии начальник охраны.

– Ты взял ее в заложницы? – изумленно уточнил я. – Тебе не говорили, что нельзя хватать на улице понравившуюся девицу?

Девушка смущенно улыбнулась и зачем-то шагнула ближе к Фениксу, будто прячась от меня.

– Представишь спутницу?

– Анастасия Белова, – ответил парень. И при упоминании своего имени девушка вздрогнула. И это показалось несколько странным. Быть может, она в самом деле опасалась парня.

– Вы моргните, если нужна помощь, – беззастенчиво предложил я, но гостья мотнула головой.

– Хватит уже умничать, – беззлобно посоветовал Виктор. – Тебе не идет.

– Начал набирать команду? Молодец. Да вы проходите. Присаживайтесь.

Феникс склонился в шутовском поклоне.

– Спасибо великодушное, барин.

Делал он это напоказ. Анастасия настороженно посмотрела на парня и в точности повторила его движение.

– Больше так не делай, – умоляюще попросил я. – Мне хватает одного человека, который устраивает буллинг.

Виктор подошел к чайнику. Достал из шкафа две кружки и налил напиток. Протянул одну порцию девушке. Та с благодарностью взглянула на парня и тут же опустила глаза. Их взаимоотношения с самого начала показались мне странными. Она вела себя перед Виктором будто заискивающе. Словно не была равна ему по статусу. А во взглядах, которыми обменивались эти двое, было еще что-то… Но…

Я нахмурился. Этого чувства я не понимал. Оно было мне незнакомо, потому немного напрягало.

– Мы можем говорить при Насте, – понял мои сомнения парень и бросил на девушку непроницаемый взгляд. – Она не предаст.

– Ты сказал, что узнал, кто заказал Павлу похищение? – решил я выяснить важное.

– Оболенские, – просто ответил парень.

– Откуда информация?

Виктор отпил чай и кивнул в сторону Насти.

– Я достала, – произнесла девушка приятным голосом.

– Откуда?

– Знакомые в охранке, – начала она и тут же поправилась, кинув настороженный взгляд на спутника: – Были… знакомые.

– Павел – стукач ищеек, поэтому отскочил, – продолжил Виктор. – А вот Оболенские…

Он не договорил, но в глазах заплясали огоньки разгорающейся злобы. Виктор любил загонять добычу, а не быть ею.

Я хмыкнул, снова взглянув в окно. Оболенские были влиятельной Семьей, которая владела долей Объединенного коммерческого банка. Именно по этой причине с ними мало кто решался вступать в конфликт.

– Думаю, Юсуповы будут рады такому подарку, – спокойно ответил я. – Михаил принял похищение дочерей очень лично. Он же и решит вопрос за нас. Если мы сможем доказать.

Вместо ответа Виктор положил на стол конверт.

– Тут все факты. Можно еще привезти Юсуповым Павла. В багажнике… – начал он.

– Если Юсуповым будет нужно – пусть сами похищают человека, – отрезал я. – Павел полезен ищейкам. Они не простят, если их осведомителя покалечат.

– Как скажешь, – обиженно фыркнул Виктор.

– Я могу вас оставить здесь одних? – издевательски уточнил я.

– Что?

– Вы не станете осквернять мое жилище всякими неприличными вещами?

Внезапно Анастасия улыбнулась, совершенно преобразившись, и мне стало чуточку страшно за своего друга. В этот момент она не выглядела смущенной. В зеленых глазах мелькнула какая-то искра, и на долю мгновения сквозь кожу проступили очертания черепа.

Я едва не разлил чай. Поставил кружку на стол и направился в спальню.

– Мне надо переодеться, – не оборачиваясь, сообщил я. – Пора ехать на встречу с Юсуповым. Только перед этим нужно заскочить в родовое гнездо.

* * *

Уж не знаю, предупредил ли Виктор дворецкого или старик был телепатом, но едва «Нива» въехала