– Не знаю, – пожала плечами Тереза. – Мне кажется, я с ним раньше не встречалась. А у вас что, есть знакомые эльфы?

– Вовсе нет, видимо, я где-то видел похожего человека… А его величество действительно здесь был?

– Конечно, – слегка удивилась Тереза, не понимая сомнений Флавиуса, и вернулась к портрету. – Кто же это такой? Возможно, кто-то знакомый, раз вы его видели… Хотя я все равно не припоминаю…

Глава департамента подошел ближе, присмотрелся пристальнее, затем протянул руку и прикрыл ладонью ухо загадочного эльфа.

– А, – небрежно сказал он, – вспомнил. На небезызвестного господина Пассионарио смахивает. Вот почему он мне показался знакомым, а вам нет.

– А вы что, знаете его? – удивилась девушка.

– Лично – нет. Но на портрете видел.

– А с него уже портреты пишут?

Флавиус терпеливо пояснил:

– Для этого в моем департаменте имеется специальный отдел художников. Жаль, что у нас нет фотографии, о которой так часто упоминают переселенцы, все было бы проще… Так с его величеством действительно все в порядке?

– В полнейшем, – заверила его Тереза. – Он совершенно здоров и пребывает в хорошем настроении… и, как всегда, говорит такие вещи, что не знаешь, как на это реагировать.

– Например?

– Например, он сказал, что собирает коллекцию гробов. Собственных. Как вам такое невинное хобби?

– Да, – как-то невпопад ответил Флавиус и торопливо попрощался.

Ольга оглянулась на окна дворца и с усмешкой заметила:

– Представляете, как на нас сейчас будут пялиться? Мы тут с вами торчим посреди поляны, как…

– Пусть себе пялятся, – пожал плечами король, усаживаясь на скамейку. – Лишь бы не слышали.

– Так ведь моментально пойдут трепаться, будто вы с первого же дня не верны вашей королеве.

– А, пусть. Пережил же я как-то, когда трепались о нашей страстной любви с Жаком. Не бойся, неужели ты думаешь, Кира настолько глупа, что поверит?

– Что вы, Кира умница. У меня редко бывали такие подруги. Обычно, выйдя замуж за моих друзей, они начинали страшно нервничать, когда я общалась с их мужьями. Я очень надеюсь, что Кира этим не страдает. Хотя все равно как-то грустно, когда твои друзья женятся. Они после этого отдаляются, уходят в семью, а потом начинаются дети… И у них просто не остается времени. Даже Васька с Люськой, когда поженились, стали не такими, как прежде. Я все равно была у них вроде фамильного привидения и постоянно торчала в гостях, но все же чувствовалось, что я там лишняя.

– Оставь эти глупые мысли, – утешил ее король. – Ты никогда не будешь лишней для нас. Хотя бы потому, что короли не тратят столько времени на семью, детей и заботы о том, где взять средства для содержания и прокорма своих отпрысков.

– Да ведь дело не в том… – вздохнула Ольга. – Ладно, не обращайте внимания, это я просто, как говорит Диего, ною и жалуюсь. Что вы мне хотели сказать?

– Во-первых… – Шеллар III слегка призадумался, формулируя мысль, – видел я вчера, что с тобой творилось, и пришел в ужас от этого зрелища.

– А вы все это помните? – тут же перебила его девушка. – Что с вами было, когда вы были призраком?

– Помню. Не перебивай, пожалуйста. Видишь ли, Ольга… Все мы смертны. И зачастую уходим намного раньше срока, поскольку живем в жестоком мире. И это следует принимать как закон природы и воспринимать… проще, что ли. Более философски. Разве можно так убиваться, пусть даже мы очень хорошие друзья? Мне страшно подумать, что с тобой будет, если твой возлюбленный однажды сложит голову где-нибудь в битве или на виселице, что весьма вероятно при его роде занятий.

– С ним что-то случилось? – тут же встревоженно перебила Шеллара Ольга, сразу вспомнив три памятные беседы о бренности жизни и опасном пути воина, а также последовавшее за этим признание о невеселом пророчестве Мафея. – Поэтому он так долго не появляется? Вы что-то знаете? Скажите хоть, он жив или…

– Я ничего не знаю, – беззастенчиво соврал король. – Просто предполагаю. Теоретически. Отчего ты решила, что с ним должно что-то случиться именно сейчас?

– Тогда не предполагайте. И не надо вообще об этом говорить. А то мне вы рассказываете, что к смерти близких надо относиться философски, а сами-то что вчера сделали? И нечего мне лапшу вешать.

– Хорошо, не буду, – согласился его величество, понимая, что сказать-то, собственно, больше нечего. – И во-вторых, у меня для тебя очень неприятная новость. Ты знаешь, конечно, что твои отношения с Кантором уже давно являются всеобщим достоянием и это есть информация, доступная практически любому, кто пожелает прислушаться к сплетням и сопоставить кое-какие факты. Так вот, я получил сведения, что эта информация уже просочилась за границу. В том числе в Мистралию, хотя страна, в общем, значения не имеет. Надеюсь, тебе понятно, что это значит?

– Ему что-то грозит? – испуганно предположила Ольга.

– Не ему, а тебе. Причем не что-то, а совершенно конкретная опасность. Похищение. Поскольку ты очень подходящая приманка для тех, кто пожелает добраться до твоего возлюбленного. А твой дом – самое подходящее место, где на него можно устроить засаду. Ну и, разумеется, ты должна понимать, что если уж тебя похитят, то что бы он ни сделал, тебя все равно дешевле будет потом убить, чем отпускать. Так что будь осторожнее.

– Это как? – растерялась Ольга.

– Во-первых, смени квартиру и старым соседям не давай нового адреса. А перед новыми постарайся не слишком мелькать. Я понимаю, просить тебя отказаться от твоей экстравагантной манеры одеваться будет жестоко, но все же придется. Ты слишком заметна.

– Постойте, как это, сменить квартиру и не оставлять адреса? А если Диего приедет?

– Ольга, ты как дитя малое. Неужели он тебя не найдет? Ну подумай. Вот приходит он к тебе и видит, что в твоей квартире новые жильцы. Что он сделает первым делом? Верно, спросит у соседей адрес. А не узнав его у соседей, что? Неужели растеряется, как ты? Вовсе нет, просто пойдет к Элмару и спросит, в чем дело. Итак, с квартирой разобрались. Во-вторых, я попрошу Флавиуса приставить к тебе пару сотрудников, чтобы заботились о твоей безопасности. Не бойся, надоедать тебе они не будут. Они ребята ненавязчивые и наблюдать будут издали. А ты в свою очередь постарайся не усложнять им задачу. То есть не теряться в толпе, не ходить по злачным местам, не сворачивать резко за углы и не кидаться неожиданно ловить экипаж посреди улицы. Также весьма нежелательно заводить новые знакомства и вводить в круг своих приятелей малознакомых людей. Желательно вообще поменьше выходить из дому и гулять по городу. Например, сейчас из дворца никуда не уходи. Погуляй с Жаком и Мафеем, пока я не переговорю с Флавиусом и его люди не проверят твою квартиру. Кроме того…

Ольга слушала долгий перечень инструкций, который излагал его величество, и не могла отделаться от мысли, что все это неспроста. Все-таки что-то произошло.