Медленно, с частыми остановками, мы уходили все дальше от нашей импровизированной стоянки, время от времени будто поднимаясь немного вверх. Поворот, поворот, подождать пока Луна вернется назад, заметая следы, снова вперед, поворот вправо. Думаю, мы вполне можем ходить тут кругами, так и не поняв, что животное просто издевается над нами в силу своей порочной кошачьей природы.

Вдруг впереди послышались сначала голоса, — человек и кошка тут же встали, опасаясь издать лишний звук, а потом все вокруг осветилось тусклым светом, идущим откуда-то снизу. Стараясь двигаться бесшумно, мы аккуратно подошли к отверстию и стали следить за происходящим.

Под нами была наша стоянка! Да, прямо сейчас мы стояли как раз над местом, где проходил бой с серым увальнем, прямо там, где сейчас в свете факелов стояли Тарх, Тирок, Локки, тот таори, у которого я забрал плащ и еще несколько незнакомых мне разумных.

— Серый увалень — удивленно воскликнула женщина трогг, — Да еще такой крупный! Удивительно, обычно они не поднимаются так высоко. Напомни мне, Седориус, какой уровень у новичков, за которыми вы гонитесь?

Знакомый мне таори почесал нос, потом присел на корточки перед трупом монстра и потрогал его рану:

— По словам этих двоих, — кивок в сторону Тарха и Тирока, — Орэн только пятого, даже специализацию еще не взял, а человек… не знаю я.

— Какие резвые новички. Я вам так скажу, одолеть серого увальня может не каждая сработавшаяся команда, а тут, впервые с ним столкнувшись и уйти на своих двоих. Напомни, с чего начался ваш конфликт?

Седориус сделал кислое лицо, набрал в легкие побольше воздуха, чтобы изложить по порядку:

— Орэн должен был отправиться на ферму, его обрабатывали эти двое, — вновь кивок на знакомую мне парочку, — С человеком хотела побеседовать Стелла, но как-то у них это дело не получалось, так что она наняла нас. Постарались мы его выследить… Сначала вроде как нашли, но он сбежал. Тогда мы нашли и схватили орэна, с которым человек успел познакомиться. Думали в новеньком взыграет чувство справедливости, пойдет выручать товарища, а там мы его и схватим. Сразу скажу, ошиблись мы не во всем. В общем уделал он нас. Всех четверых уделал, забрал у меня плащ у Локки кинжалы и сбежал.

— Ахахаха! Какой ловкий парень. Так может нам с ним лучше дружить, а? Смотри, сейчас он на пещерных монстрах раскачается, вернется и покажет вам, что некрасиво обижать новичков.

В этот момент Ли обратил внимание на Локки. Ракурс был не самый удачный, но он все равно заметил, как лиссера буквально затрясло от ярости.

— Я этому выродку причиндалы вырежу и сожрать заставлю! — заорал он — Я его на куски покромсаю и свиньям скормлю!

Седориус устало выдохнул, а девушка снова засмеялась:

— Эка тебя разобрало, полурослик, смотри, собственной желчью не захлебнись. Глянь лучше, куда они пошли, есть ли ранения, насколько тяжелые, может они сейчас за углом сидят и над тобой, Локки, потешаются.

Лиссер еще больше задрожал и, срываясь на визг, выкрикнул:

— Я не полурослик! Мы, лиссеры, всегда побеждали и будем побеждать вас на турнирах!

— Да, да, да. Ты только успокойся, недоросль. Сейчас ведь договоришься, мы вас даже трогать не будем, просто пойдем к себе и запретим появляться у ферм. Долго ты, гордый лиссер, продержишься в пещерах?

Локки замолчал. Потом, как сомнамбула, подошел к телу серого увальня, покрутился вокруг него и двинулся по нашему следу.

Я поднял взгляд на Ворона, который задумчиво смотрел вслед уходящей группе. Потом, будто решившись на что-то, сказал:

— А ведь эта дамочка все правильно сказала.

— Ты про сотрудничество с ними? Но они же едят разумных!

— Не говори ерунды, Ли. Никто с нами союзы заключать не будет. Эта великанша просто подтрунивала над мелким. Нет, нам нужно спускаться поглубже, чтобы не опасаться встречи с преследователями и массово фармить опыт. А потом либо нас выпустят, либо мы сами выйдем на поверхность и уже не будем ни от кого бегать.

Человек вздохнул и взял меня за руку:

— Знаешь, у меня тут появилась еще одна идея, как можно немного насолить нашим друзьям. Попробуй ударить огнем в стену, вроде в прошлый раз я видел, что он оставляет следы…

Не понимая, чего он от меня хочет, я направил пламя в стену, стараясь сделать струю не такой мощной, а то огонь обжигал слишком сильно.

— То, что нужно! Значит так, постарайся вывести на стене следующую фразу…

Сначала я не знал, чего добивается Ворон, но, когда он объяснил, показав свои кинжалы, я, неожиданно для себя, злорадно захихикал. А еще злился когда отец заставлял открывать каллиграфию.

Уходя, мы оставили за спинами стену, на которой черными от пламени буквами было написано:

Снова темнота. Снова я не вижу даже собственных рук, снова повороты в неизвестность, остановки, подъемы и спуски. Счет времени я давно потерял и лишь машинально переставлял ноги, не надеясь, что этот день однажды закончится.

Когда перед глазами замигало системное сообщения, у меня даже сил обрадоваться не было:

Правда теперь я стал замечать контуры стен, так что идти стало немного проще. Все же не приспособлены мы для жизни в пещерах. Нам необходим свет, тепло, растительность. Орэны вообще традиционно жил в лесах, где в гармонии с природой всегда и располагались наши города. Что вообще хорошего может быть в таком месте? Это же не естественно, не может нормальный разумный находится тут долго.

Не знаю, сколько мы таскались по лабиринту пещер, но в какой-то момент, после очередного поворота, вышли в совершенно сказочное место. Вокруг нас, куда ни глянь, была совершенно сказочная картина! Во-первых, было светло. Пусть свет был холодным — не солнечным, а скорее лунным, но зато я видел все. Во-вторых, все стены были усыпаны кристаллами, их цвет переливался от серого, до иссиня-черного. Наконец, тут были растения, совершенно фантастические, не зеленые, а скорее голубые, они оплели все пространство вокруг, создавая своими стеблями и листьями оправу для всех этих кристаллов.

О чем я там думал минуту назад? Что хорошего может быть в этом месте? Да тут просто прекрасно! Мне вдруг стало очень весело и хорошо, захотелось броситься в эти кусты, зарыться лицом в сочную, ароматную листву, отринуть все страхи и…

Мощная оплеуха сбила меня с ног и вернула голову на место. Что это только что было?

— Назад, — сказал Ворон, — идем назад, а пока проверь интерфейс, тебе ничего интересного не написали?

Пятясь спиной вперед, я закопался в системные сообщения:

Вы подверглись ментальной атаке. Попытка сопротивления — провал. Попытка сопротивления — провал. Попытка сопротивления — провал. Получен урон 2 единицы. Эффект очарования рассеян. Эффект контроля сознания рассеян.