— Ну так проверь. Проверь, ходили они кругами или нет. Пройди по следу, следопыт! Или мне тебя твоей работе поучить?

Сплюнув и что-то прошептав про себя, лиссер позвал остальных загонщиков, и они двинулись в сторону леса. Ну, в отличии от остальных я знаю, что сейчас будет. Ага, как и думал — побежали по границе деревьев в сторону крепости. Даже странно, что все так просто получается.

В это время в первой группе не сидели без дела, кто-то разжег небольшой костер, остальные достали котелок и теперь уже собирались приготовить себе то ли чай, то ли какой-нибудь суп, с моего места было непонятно. Я с ностальгией вспомнил утреннего червячка. Хороший такой был, жирненький. Как там сейчас Ли, интересно? Он ведь наверняка слышит, что происходит в лагере, надо будет его потом спросить.

Минут через десять, когда мне уже надоело пялиться на эту компанию на выезде (ну правда, им бы еще магнитофон и мангал — подумал бы, что домой вернулся), ситуация неуловимо изменилась. Зеленый ковер плюща, что закрывал скалу в этой части, вдруг заходил волнами, оттуда послышались непонятные звуки и еле уловимый мат, а потом ближайший к крепости край растений вдруг сдвинулся в сторону и оттуда начали выходить какие-то мужики. Было их всего около пятнадцати, у каждого при себе имелся огромный, почти с них ростом, рюкзак, а в руках различное оружие. Когда дети подземелья выбрались все, я понял, что с их гендерной принадлежностью не угадал, были среди них и девушки, просто относились они к расе троггов, то есть были даже выше и шире большинства остальных мужчин.

Эти самые дамы вальяжно подошли к Стелле, о чем-то с ней пошутили. Махнули рукой остальным и двинулись в сторону крепости. Знакомая мне ведьма тут же начала строить своих подчиненных:

— Так, собирайтесь! Костер затушить, вещи собрать, факелы зажечь, выдвигаемся через пять минут. Помните, что как только группа Волоха отнесет добычу в крепость, они тут же пойдут обратно и закроют за собой проход. К этому времени мы должны как минимум дойти до штолен, в противном случае я побегу с ними, а те, кто не отстанет — будут искать дорогу в лабиринте самостоятельно. Быстрее, быстрее!

Вот так, всего несколько слов, а моя база знаний о пещерах пополнилась новыми терминами. Чудеса, да и только. Надеюсь, там есть какие-нибудь развилки, а то не хочется оказаться зажатым с двух сторон.

Только мне показалось, что ситуация стала налаживаться, как Стелла вновь обломала планы.

— Так, вы, — обратилась она к двум лиссерам и троггу, — Как и договаривались, остаетесь здесь до закрытия. Чтобы ни одна мышь не проскочила, ясно?

— Да! — ответили они хором.

— Если появятся человек с орэном, один бежит в крепость предупредить, двое встают в проходе и не дают пройти.

— Да помним мы, — недовольно пробурчали остающиеся, — Сколько раз повторять?

— Сколько нужно, столько и повторю, — Стелла обернулась к остальным, — Готовы? Тогда вперед, время не ждет.

Девушка встала в месте, где кончались растения, схватила за край и придержала под углом, чтобы образовался своеобразный коридор. Вся нестройная толпа постепенно стала заходить в пещеру пока снаружи не осталось только трое сторожей. Когда они отвернулись, я взмахнул крыльями и полетел в нору к орэну. Эх, вот везет ему на всякие тоннельчики, то в крепости сидел, то теперь здесь. Залетев внутрь и увидев, что Ли устроился в самом дальнем углу, переметнулся обратно в человека и, больно ударившись головой, зашипел сквозь зубы — шуметь было никак нельзя, ведь до врагов хорошо если десяток метров.

— Слышал? — прошептал я, кивнув в сторону выхода.

— Ага, только не все понял. Получается мы прямо у входа в пещеры?

Я улыбнулся, да уж, судьба. К чему все это приведет, интересно?

— Нам нужно пробраться внутрь. Насколько понимаю, за убийство здесь никаких штрафов нет? — отрицательное покачивание головы орэна, — Тогда особо не сдерживаемся, нам свидетели не к чему. Сейчас дождемся Локки и ко, а как они скроются — атакуем. Я возьму на себя двоих, ты, главное, задержи третьего, как разберусь со своими — помогу.

— А справишься? У них уровень повыше чем у тебя.

— Это смотря как считать, — подмигнул я напарнику, — Не парься, все нормально будет.

— Знаешь, Ворон, ты вот вроде знакомые слова говоришь, но используешь их как-то…

— Ага, такой вот я. Ничего, познакомишься с остальными людьми, поймешь. Ладно, я превращусь в птицу, перед тем как вылететь дам знак.

Обожаю такие моменты. Секунда — и перед парнем сидит ворон и все его вопросы «Что за знак?» и «А как я пойму?» мимо кассы. Сидит себе лощеная черная птица, да влажным глазом на него поблескивает. Ну да парень не дурак, поймет.

К счастью, ждать долго не пришлось и вскоре мне открылась чудесная картина — Локки и вся его группа в полном составе бежит к нам. Если ничего не путаю, им потом еще разок туда-обратно сбегать придется, прежде чем понять, что след обрывается у деревьев. По крайней мере, я на это надеюсь.

Ага, так все и получилось. Ни слова не говоря ожидающей нас страже, они гурьбой пронеслись мимо, покрутились у опушки и теперь уже шагом двинулись обратно, переговариваясь между собой. Акустика сверху невероятная, так я слышал каждое слово.

— Слушай, ну ты же видишь, что там еще след есть? Да даже я вижу! — о, это Тирок, наличие рядом более развитого ловкача похоже вызывает у него изжогу, оттого его так и перекосило, — Давай по нему пойдем, надоело же кругами ходить?

— Когда я говорил вам то же самое, ты что мне ответил? Тебя интересовало мнение Стеллы, верно? Ну так вот, действуем в соответствии с ее приказом — идем по следу! Кто-то против?

Ответом ему были только приглушенные проклятия, однако вся компания отправилась дальше, а я, выждав минутку и сдавленно каркнув, (очень забавные ощущения!) бросился наружу. Судя по открывшейся мне картине, стража как раз обсуждала наши поиски, вовсю издеваясь над неудачниками, но слушать их не было ни времени, ни желания — ведь неизвестно когда вернется та странная группа, что закроет за собой проход.

Еще в воздухе вернув себе человеческий облик, разряжаю два заряда волшебных стрел в одного из лиссеров и во время приземления добиваю его мечом. Вижу сообщения о получении опыта, а потому, больше не обращая на лежащего никакого внимания, перекатом приближаюсь ко второму коротышке.

Как думаете, чем отличается план на бумаге и в жизни? В жизни все происходит совсем иначе! Уж не знаю, может, Ли замешкался, может, я действовал слишком быстро, только вот никто помогать мне не спешил. Когда я уже собирался атаковать противника, на выходе из переката со мной встретилась дубина трогга.

Что тут скажешь… летать в облике ворона мне нравится гораздо больше. Как говорил персонаж одной из прочитанных мной книг: «Я пробовал летать как человек, это было недолго и в конце очень больно». Подпишусь под каждым словом, хотя, больно было все время, так как моим ребрам очень не понравилось близкое знакомство с сучковатым деревом в руках гиганта.