И тут их команда увидела, вокруг чего столпились знакомые из пещер — на земле валялись три трупа, причем если два частично еще сохранили свой прежний облик, то от третьего остались только обугленные головешки.

Локки, повернулся к Тарху и медленно, еле сдерживая бешенство, прошептал:

— Значит, думаешь, они пошли в лес?

Волох заинтересованно взглянула на них, а потом кивнула в сторону входа в пещеры.

— Думаю ваша цель сейчас там. Отправляемся вместе?

Как же надоела эта темнота! Когда Ворон сказал, что нас поведет его кошка, я подумал, что переоценил человеческое чувство юмора. Не на того напал, сказал про себя я! Народ орэнов — это храбрые приверженцы магических наук. Несколько минут в темноте не сломят твердости духа его гордого представителя.

Даже когда хорошо так разбил себе голову о низкий свод пещеры и разразился витиеватыми проклятиями, я еще верил, что все это спектакль.

Но мы шли и шли, периодически сворачивая то в одну, то в другую сторону. И пусть двигались не быстро, часто останавливаясь, чтобы его умная питомица сама скрыла наши следы, но, судя по моим ощущениям, продвинулись вглубь километров на пятнадцать. Когда человек объявил привал и сказал, что за прошедшие сорок минут мы отдалились от входа и маршрута прошедшей впереди группы достаточно, чтобы погоня не схватила нас сразу же, я понял, что никакого плана нет и никогда не было. Мы так и будем блуждать в потемках, пока не погибнем от лап какого-нибудь монстра.

Пока я, сев там, где стоял, просто отдыхал прислонившись к стене, со стороны Ворона слышались какие-то странные звуки, будто он скребет по шершавой поверхности. Промаявшись в неизвестности целую вечность (ладно, может и не очень долго, но в такой обстановке каждая секунда тянется так медленно, будто ей за простой дополнительные очки начисляют), я уже был готов взорваться целой кучей вопросов, когда Ворон вдруг сам заговорил:

— Знаешь, Ли, у меня для тебя есть сразу две хорошие новости. Вот скажи, ты ради прокачки готов в темноте посидеть?

Этот человек просто невозможен! Прокачка, ха! Да что мы тут можем прокачать? Быстрый шаг в полусогнутом состоянии? Только мой рост позволяет нормально двигаться! И вообще, что это за выбор такой — готов ли? Как будто у нас есть другие варианты!

Несмотря на все эти, совсем не позитивные мысли, я постарался успокоиться и ответил максимально сдержанно:

— Ворон, прошу тебя, не нужно всех этих загадок. Никогда не боялся темноты, но эти камни вокруг будто бы давят, так что расскажи, что ты придумал?

Послышалась какая-то возня, а потом голос человека, уже немного из другого места пояснил:

— Ну, во-первых, у меня открылся навык «Ночное зрение». Пока толку от него незаметно, разве что глаза Луны стали светиться чуть ярче и контуры стен иногда угадываю, но, думаю, в нынешних условиях его прокачка пойдет ударными темпами, и через пару дней нам никакие факелы уже и не понадобятся.

Я тут же пролистал свои логи, но там ни о каком новом навыке упоминаний не было. С другой стороны, может, просто не стоило так часто закрывать глаза?

— А вторая новость, — аккуратно, стараясь не спугнуть удачу, спросил я, — Ты же говорил, что у тебя их две?

Мыслями мне уже мечталось, как после обретения новых возможностей я стану завсегдатаем многочисленных подземелий, регулярно добывая редкие ингредиенты, побеждая горных тварей и легко скрываясь во тьме от недоброжелателей.

— Ага. Вторая новость — надергал тут сухого мха, по крайней мере хочется думать, что это именно мох, еще у меня есть несколько ненужных тряпок и так, по мелочи, откуда-то даже несколько веток сухих в инвентаре завалялось. Так что, если ты пожелаешь добавить немного огня, в нашу скучную жизнь, мы вполне можем развести костер и даже пожарить мясо.

— Мясо? Но откуда оно у тебя? Стой! Благословенно будет незнание! Согласен, давай разожжем костер и приготовим еду. Ворон, я хочу спросить. Ты согласишься вступить со мной в группу?

Да, да, да, не выдержал. Понятно, что подобные предложения не делают на второй день знакомства, нужно узнать напарника поближе, обговорить условия и лидерство в команде, в конце концов, нужно обсудить долю добычи на каждого. Ну что тут скажешь, прошлая ночь, когда мне казалось, что я уже никогда не выберусь из того подвала, доказала мне, что на этого человека можно рассчитывать, а в нынешней ситуации глупо просить большего, тем более, что он оказался также и неплохим бойцом, способным на равных сражаться даже с более развитыми противниками. Мысленно я начал выстраивать аргументы, чтобы убедить Ворона согласиться на мое предложение, готовясь как к отказу, так и к открытой агрессии с его стороны.

— Да без проблем. Так, ты силу огня контролируешь? Можешь начать с небольшой струи, чтобы я показал, куда направить пламя?

Когда через несколько минут я сидел у мирно потрескивающего костерка и смотрел как человек разделывает змей, аккуратно снимая кожу и разрезая мясо на кусочки, в моей голове до сих пор пыталась устаканиться мысль, насколько просто все прошло. Потом будто обухом — он просто не знает! Не знает, что дает группа, не знает традиций и страхов моего народа, ничего не знает! И что теперь? Объяснять, чтобы потом получить отказ? С другой стороны, правда откроется в любом случае, но вот каким станет отношение человека, если он поймет, что я скрыл от него последствия нашего союза? Значит, нужно говорить все, и будь что будет!

— Подожди, Ворон. Прежде чем мы продолжим, мне нужно знать, что ты понимаешь, о чем я говорю. Во-первых, мы узнаем друг о друге очень многое — уровень, характеристики, навыки, заклинания. Во-вторых, мы будем всегда знать состояние друг друга — количество жизней, маны и энергии. Из-за этого еще до создания группы разумные заключают системный договор о партнерстве, чтобы исключить саму возможность предательства. Чаще всего начинают с одного года, отдельно оговаривая и пожизненное неразглашение секретов друг друга. Также в договор входит вопрос о разделении трофеев, кто будет являться лидером и всевозможные организаторские вопросы, вроде взаимопомощи и добавлении новых членов.

Когда я замолчал — давно не приходилось произносить столь длинных речей, человек как раз закончил обстругивать ветку, изготовив из двух довольно больших, но неровных палок четыре аккуратных шампура. Придвинув к себе нарезанное мясо, он начал насаживать кусочки. Я решил не мешать ему думать, просто сидел и глядел то в медленно догорающий костер, то осматривал окружающие нас пещеры.