– Ну, вам все-таки досталось, вон как вас уделали! – сухо ответил тот.

Он явно считал главной причиной своей мгновенной реакции на вызов это нападение. Пожав руку Лоренцо и кивнув Сесиль, он вышел вместе со своим подчиненным. Когда их машина отъехала, Лоренцо облегченно вздохнул.

– Он готов спасать людей и считает это своим ремеслом, а на зверей ему явно наплевать!

– Ну и бог с ним, спасибо, что все-таки приехал! А теперь я отвезу тебя в больницу.

Она уже достала из сумки ключ от машины, очень довольная тем, что может позаботиться о Лоренцо, но тот удержал ее:

– Сесиль, ты забыла, что я ветеринар и сам сумею себя вылечить! Нужно только найти все необходимое в нашей аптечке. Мне будет вполне достаточно Steri-Strip[19].

– Нет! Нужно зашить рану и…

– Да что ты об этом знаешь? – отрезал Лоренцо, но тут же, устыдившись своего резкого тона, добавил: – Рана поверхностная – главное, ее нужно как следует продезинфицировать. И потом, я скажу тебе откровенно, а ты запомни: мне не нравится, когда меня опекают, я достаточно взрослый, чтобы самому позаботиться о себе.

Он впервые высказался так прямо, забыв о вежливости. Сесиль не была ему ни матерью, ни женой, а он обладал слишком независимым характером, чтобы принимать заботу от посторонних.

– Но нужно сделать рентген, – настаивала Сесиль, – а это тебе одному не под силу!

Выяснять, есть ли у него перелом одного или двух ребер, было совершенно бесполезно: нужно было просто ждать, когда трещины срастутся.

– Я нормально дышу, а это значит, что легкие не затронуты.

– Но я-то вижу, что ты морщишься при каждом движении!

– Сейчас приму анальгин и миорелаксант[20].

– А как же справка о нанесенных побоях и ранах – ведь ее нужно предъявить жандармам!

Лоренцо, тронутый ее настойчивостью, наконец улыбнулся.

– Ладно, так и быть, завтра покажусь врачу и добуду эту чертову справку. А пока пойду пороюсь в нашей ветеринарной аптечке.

– Я тебя провожу.

– Нет, останься тут, пожалуйста, и приготовь мне выпить чего-нибудь покрепче, ладно?

– Ладно или не ладно, это ведь ничего не меняет, верно? Ты не очень-то вежлив со мной, Лоренцо…

Это был не упрек, а скорее грустная констатация, очевидность, которую она вынуждена была признать. И он почувствовал себя одновременно виноватым, огорченным за нее и все-таки, несмотря на это, недовольным.

– Прости, Сесиль. Как ни говори, а вечерок сегодня не задался.

– Вот именно. Я всего лишь хочу тебе помочь, а ты отказываешься, как будто это тебя оскорбляет. Я знаю, что не нужна тебе, но не отталкивай меня. Или, раз уж ты так хочешь, давай расстанемся, я не стану тебе навязываться.

Внезапно печаль Сесиль так тронула Лоренцо, что он подошел и обнял ее, хотя само движение вызвало у него болезненную гримасу.

– Ладно, иди за лекарствами, – нежно сказала она. – Надеюсь, тебе от них полегчает.

Лоренцо действительно нуждался в болеутоляющем; кроме того, ему нужно было внимательно осмотреть рану на виске. Он вышел и направился к зданию ветеринарной клиники, где хранились медикаменты. Войдя внутрь, он невольно подумал о Жюли. Как ему хотелось бы обсудить с ней события этой ночи! Она поняла бы его тревоги, разделила бы их, обсудила бы с ним все будущие меры предосторожности, и они вместе пошли бы навестить слонов, убедиться, что животные успокоились. А потом она обработала бы его раны, наложила бы швы на порезы.

Лоренцо тщательно продезинфицировал рану, с сожалением подумав, что лучше бы ее все-таки зашить. Но сам он не мог этого сделать и ограничился тем, что наложил Steri-Strip. Здесь, от виска до скулы, конечно, останется шрам, но и бог с ним, наплевать! Он проглотил две таблетки долипрана и унес с собой коробку с лекарствами.

За это время Сесиль приготовила сэндвичи и наполнила бокалы.

– Мы же раньше не успели поесть, а ты, наверно, жутко голоден?

Сесиль изо всех сил старалась угодить ему; кроме того, она действительно очень красивая. Но тогда почему Лоренцо хотелось, чтобы она ушла? Почему он неотрывно думал о Жюли – недоступной Жюли?!

– Я могу переночевать здесь, с тобой? – спросила Сесиль, подняв свой бокал.

Ее боязливая улыбка тронула Лоренцо. В самом деле, нельзя же выгонять ее на улицу в такой поздний час.

– Да, конечно. Только давай переночуем у меня в доме.

Ему очень не хотелось позволить Сесиль обосноваться в этом убежище на чердаке, лучше уж отвезти ее в свой арендованный домик – место, которое ничего не значило для него, с которым ничего не было связано. Однако Сесиль вздохнула с облегчением и послала ему ослепительную, неотразимую улыбку.

Валер в очередной раз сменил машину и поспешил протестировать свою новенькую «Ауди» на дорогах. Первой его целью стал ресторан Анук, где он насладился изысканным меню. Осыпав горячими похвалами сестру за кулинарный талант и гостеприимство, он заодно согласился у нее переночевать. Анук жила в удобной квартире над рестораном, где была даже гостевая комната; эту квартиру предоставили ей владельцы заведения. Брат и сестра поднялись туда довольно поздно, после того как Анук обслужила посетителей, и еще долго болтали, радуясь возможности пообщаться.

– Завтра я, пожалуй, заеду к Лоренцо перед тем, как вернуться в Париж.

– Хочешь похвастаться машиной?

– Прежде всего, я хочу навестить жирафенка, которому дал имя, а значит, стал его крестным! И еще мне нужно поговорить с Лоренцо об одном потенциальном спонсоре, который интересуется его зоопарком.

– Это было бы очень кстати, если вспомнить, во сколько ему обошлись новые шале. Я знаю, что ему постоянно не хватает средств. Он, конечно, не жалуется мне на свои денежные затруднения, но у нас с ним общий бухгалтер.

– Который, стало быть, не умеет хранить профессиональные тайны?

– Лоренцо ему сказал, что у него нет секретов от младшей сестры. Впрочем, счета парка доступны всем, кто хочет с ними ознакомиться.

– И, как я догадываюсь, все они дефицитные.

– Вот именно. Надеюсь, это не смутит твоего спонсора?

– Ничуть! Если он вложит деньги в зоопарк, это позволит ему снизить налоги, а заодно улучшит его репутацию. Защита животных в наше время считается делом благородным и весьма поощряется обществом.