Но призрачных монстров оказалось слишком много. Они начали очень быстро истощать мои ментальные силы. Чтобы укрепить свою защиту, мне пришлось практически сразу материализовать из Дяньтяня Цепи царя-дракона. Как только они окружили меня дополнительным слоем ментальной энергии, мыслить и анализировать текущую ситуацию стало намного легче.

Этот факт позволил мне ускориться и через несколько минут дойти до конца второго витка спиралевидной дороги. Когда это произошло, натиск теней снова усилился. Их количество и сила многократно возросли. Поэтому, чтобы оставаться в сознании, мне пришлось перестать поддерживать первый слой ментального кокона и сосредоточиться на управлении Цепями царя-дракона.

«Какое сложное испытание. Я едва преодолел три витка, а ментальной энергии в Небе Дяньтяня осталось едва ли половина…»

Памятуя о том, с каким результатом закончил испытание тот астерианский мастер и как он выглядел, я был вынужден переосмыслить силу его духовного сознания.

«Все-таки без уловок на Испытании разума мне будет не обойтись. Видимо в этом плане оно не сильно отличается от Испытания силы. Но пока еще рано применять тот самый козырь. Количество призванных монстров еще не достигло критической отметки! Мне нужно спуститься глубже!»

Продолжая подбадривать себя морально, я пошел уже на четвертый виток спирали. Гордость и желание преодолеть собственные пределы не давали мне сдаться и задействовать подготовленное устройство раньше намеченного времени.

Преодолев пятый круг, я уже плохо понимал, где нахожусь и что делаю. В мою голову стали проникать какие-то посторонние мысли. Из-за них мое сознание помутилось и в какой-то момент я начал осознавать себя не человеком, а монстром. Мое сердце переполняла злоба на весь мир, а тело ощущало постоянный голод.

Дойдя до предела, я больше не мог выносить эти эмоции, и вызвав Демонический клинок, бросился рубить окружавших меня призраков. Так продолжалось какое-то время, пока исчерпавшие свой ресурс Цепи царя-дракона не отключились, вернувшись ко мне во Внутренний мир.

Их возвращение сопровождалось яркой вспышкой боли из-за отката, ударившего по духовному сознанию. Эта вспышка и привела меня в чувство.

«Чем я занимаюсь?!»

Осознав, что делаю совсем не то, что должен, я тут же выставил новый ментальный барьер и убрал на склад микромира жемчужины Демонический клинок. В данный момент меня окружали сотни, если не тысячи призрачных теней, каждая из которых пыталась прорваться к моему Дяньтяню. Одновременно с их порывами на мое духовное сознание воздействовала едва уловимая психическая сила.

Она создавалась магическим строем из костей монстров, передавая мне их чувства и эмоции в момент убийства. Именно поэтому части этих тварей и использовались в качестве проводника. Как и в том зале серого замка, помимо основной своей функции, материал, на основе которого был создан магический строй, имел еще и скрытую функцию, заключающуюся в атаке прямиком на восприятие. И ее воздействие оказалось намного сильнее, чем то, которое отравляло мозги мастерам во втором туре Арены последней битвы.

Сосредоточившись на Символе родословной, я вызвал силу императора дракона. За моей спиной тут же появилась проекция глубоких лазурных глаз древнего ящера. Вырвавшийся из них поток психической энергии развеял десятки призрачных теней, которые располагались в первом ряду атакующих, давая мне тем самым секундную передышку.

— Начало седьмого витка? Кажется, настала пора использовать свою уловку! — Сосредоточенно произнес я, обращаясь к складу Небесной жемчужины.

Когда натиск призрачных теней был немного ослаблен, я смог восстановить свое психическое состояние до приемлемого уровня. В моей руке появился духовный плод, который я тут же закинул к себе в рот. Воздействуя на него жизненной силой, вырабатываемой Несокрушимым телом, мне удалось очень быстро извлечь из плода необходимые лекарственные свойства, передавая их напрямую в Небо Внутреннего мира.

Содержащаяся в нем психическая энергия начнет постепенно подпитывать мое духовное сознание, когда я буду использовать свой козырь. Без этой подпитки мне вряд ли удастся завершить задуманное. И тогда весь план по созданию средства побега провалится. Ведь второй раз поучаствовать в испытании я не смогу.

Всем мастерам давалась только одна попытка — это было одно из главных правил, установленных создателями массивов. Записывая энергетическую сигнатуру ауры, они использовали массив телепортации, который мгновенно выкидывал практика из испытания, если он пытался пройти его повторно.

Вторым моим шагом стала материализация со склада Небесной жемчужины плоского диска, отливающего медным блеском. Когда-то в нем заключался Интегральный массив сотни монстров. Этот артефакт мне удалось добыть в Башне миров. Он представлял собой духовную структуру, похожую на ту, которая создавала призрачные тени Испытания разума.

Обладая более глубокими познаниями в области артефакторики и магической инженерии, мне было несложно изменить этот артефакт, переписывая его изначальные функции. Мощность Законов, образующих пространственный карман и сила запечатывания были значительно увеличены. Плюс к ним добавилась еще одна важная функция. Она позволяла управляющему артефактом мастеру улавливать и поглощать любые духовные структуры.

Продолжая использовать Домен подавления императора-дракона, я тем самым ослаблял призрачные тени, вводя их в процесс своеобразного ошеломления. После чего активированный артефакт в моих руках мог легко улавливать монстров, помещая их в пространственный карман. Там они подавлялись и запечатывались свойствами основной рунной структуры.

Грубо говоря, в данный момент я пытался посредством использования особенностей Испытания разума создать новый артефакт. Воспроизвести структуру испытания в миниатюре у меня бы не получилось, потому что для нее требовалась обработка тысяч костей монстров, сила которых находилась либо на пике Истинного ранга, либо вообще уже вошла в стадию Предтрансформации. С моими текущими познаниями в магической инженерии и артефакторике сделать это было невероятно трудно. На такой проект требовалось бы потратить несколько лет или даже десятилетие, потому как мощность Моря и Неба моего Внутреннего мира была строго ограничена уровнем самосовершенствования.

Этого позволить себе в преддверии начала финального этапа Арены последней битвы я не мог. Поэтому у меня и возникла столь безумная идея. Когда на горизонте начинала маячить хотя бы тень новой возможности, упускать ее было никак нельзя. Так что, обмозговав ситуацию в целом, я и решился на переделку уже отслужившего свой срок Интегрального массива сотни монстров.

Управлять системой нового устройства и одновременно поддерживать Домен подавления императора-дракона оказалось несколько сложнее, чем мне представлялось ранее. Чтобы немного облегчить нагрузку на свое духовное сознание, я даже попытался использовать технику совершенствования, которую мне передала Данияра.