развернул стоявший возле кровати стул спинкой вперед и уселся на него, положив локти на спинку.

– Добрый день, душа моя, – нарочито ласковым тоном сказал он.

Аврору передернуло от жизнерадостного и бодрого Рэндалла. Казалось, он был счастлив оттого, что покинул наконец Северное царство и теперь направлялся домой.

– Зачем пришел? – безжизненно спросила она.

– Дорогая, тебя здороваться не учили? Или ты все свои манеры оставила в Ледяном замке? Кстати, о манерах, могла бы и ответить на приглашения на ужин в моей каюте.

– Мое молчание и было ответом.

Рэндалл изучал ее взглядом, а потом многозначительно посмотрел на прикроватный столик со склянками с дурманящим снадобьем и остывавшим нетронутым супом.

– Прости за бестактность, душа моя, но вид у тебя нездоровый. Мне передали, что твои подносы с едой возвращаются на кухню нетронутыми. Ты что, решила уморить себя голодом?

– Чего это тебя так волнует? – Аврору начало раздражать присутствие Рэндалла.

Он тяжело вздохнул и взглядом велел Тине уйти. Служанка послушно поклонилась принцу и спешно покинула каюту.

– Аврора, я понимаю твою печаль, но тебе не кажется, что ты ведешь себя как дитя? Что за голодовку ты тут устроила? Посмотрись в зеркало! Твоей смертельной бледностью и синяками под глазами можно по ночам пугать непослушных детей. Что происходит? – Рэндалл был рассержен.

– Тебе какое дело до меня? Что ты хочешь? – Аврора уселась в кровати и сердито пригладила растрепанные волосы, которые не расчесывала со дня отплытия.

– Я беспокоюсь за тебя, Аврора. Лежишь тут третий день, ничего не ешь… – Рэндалл пнул носком сапога мусорную корзину, и та жалобно отозвалась в ответ звяканьем пустых склянок. – Пьешь дурманящие травы, которые скоро тебя с ума сведут.

– Беспокоишься? Принц Рэндалл, не ты ли говорил, что равнодушен ко мне? К чему все это лицемерие? Оставь меня в покое и убирайся вон!

Аврора тяжело дышала. Она злилась. Ее сбивал с толку тот факт, что ни одно туманящее разум средство не способно удержать ее эмоции под надежной защитой, когда рядом оказывался этот несносный южанин. Одним своим взглядом он выводил ее из себя.

Его лицо ожесточилось. Рэндалл поднялся со стула и подошел к кровати. Аврора вжалась в стену, а он лишь криво усмехнулся и, уперевшись на кровать коленом, навис над ней и поставил руки на стену по обе стороны от ее головы.

– Да, Аврора, я равнодушный, циничный, а порой даже жесток. Но лицемером никогда не был. Я переживаю за тебя. Но не потому, что испытываю к тебе какие-то чувства. А потому, что не желаю, чтобы у экипажа корабля возникли проблемы и им пришлось хоронить царскую персону в море из-за того, что эта маленькая капризная девчонка не может принять свою судьбу достойно и строит из себя великомученицу.

– Иди к дьяволу! Слышишь? Отстань от меня!

Аврору ранили его слова. Как он смеет обвинять ее в чем бы то ни было? Он ведь совершенно ничего не знает. А если бы знал…

Аврора всхлипнула. Злость, страх, обида и боль снова обрушились на нее с силой, уничтожающей все на своем пути. Грудь сдавил сильный спазм, и она не могла отдышаться. Каждый вздох давался с большим трудом.

Она всхлипывала в безмолвном рыдании, но слезы не шли.

Горячие ладони Рэндалла обхватили ее лицо, и Аврора невольно посмотрела ему в глаза.

– Э-эй, ты чего? Успокойся, княжна. – Вид у него был встревоженный.

Дыхание судорожно вырывалось из ее рта, словно она пробежала ни один километр и никак не могла отдышаться. Сердце с остервенением билось о грудную клетку и готово было выскочить из груди. Она смотрела на Рэндалла напуганными глазами и хватала ртом воздух. Ее руки онемели, а в глазах начало темнеть.

– Аврора, у тебя истерика. Задержи дыхание и считай до десяти – это поможет успокоиться.

Рэндалл тем временем с ногами забрался на кровать и сел перед ней на колени. Он пальцами гладил ее щеки, но ей не становилось лучше. Аврора попыталась задержать дыхание, но не могла. Она вся дрожала, чувствовала, что вот-вот потеряет сознание.

– Аврора! Посмотри на меня.

В ее глазах потемнело, все тело обмякло, но тут мягкие губы накрыли ее рот. Аврора вздрогнула и затихла. Он притянул ее к себе, обняв за талию одной рукой, а другой продолжая гладить по щеке. Он не кусал ее, как в прошлый раз, – просто замер, прижавшись к ее губам. Аврора открыла глаза и посмотрела на такое близкое лицо Рэндалла. Его глаза были закрыты, а длинные пушистые ресницы лежали на щеках.

Поцелуй длился не больше минуты, но Авроре показалось, что прошла целая вечность. Первые мгновения она боялась даже вздохнуть, а потом ее сердцебиение выровнялось, и она медленно втянула носом пьянящий аромат Рэндалла. Почувствовав, что Аврора справилась с истерикой, он мягко отстранился и открыл глаза. Они не отрываясь смотрели друг на друга. Рэндалл первым отвел взгляд и как ни в чем не бывало встал с кровати, снова оседлав стул, стоящий спинкой вперед.

Аврора наконец обрела дар речи.

– Зачем ты это сделал? – тихо прошептала она.

– Чтобы угомонить твою истерику.

Аврора кинула на него недоверчивый взгляд. Рэндалл в ответ удивленно выгнул бровь.

– А что я, по-твоему, должен был сделать? Влепить пощечину? Я не бью женщин.

Аврора насупилась и хотела было прогнать его, как в дверь снова постучали. Служанка с камбуза принесла обед. Молча поставив поднос на стол, она поклонилась Рэндаллу и, забрав нетронутый завтрак, покинула каюту.

Рэндалл поднялся с кровати и подвинул к ней столик.

– Я пришел не просто так, Аврора. Я не покину твою каюту, пока ты не поешь. Даю тебе выбор: либо ты ешь сама, либо я буду кормить тебя с ложки, как младенца. И… – Рэндалл ногой подвинул мусорную корзину к столу и одним взмахом руки смел туда все склянки. – И больше никаких снадобий.

Аврора спохватилась, собираясь помешать Рэндаллу. Он мягко, но настойчиво взял ее за плечо и усадил обратно на кровать.

– Я потратила уйму времени на приготовление этих снадобий. Ты не имеешь права их выкидывать.

Проигнорировав ее слова, Рэндалл схватил с фруктовой тарелки крупное зеленое яблоко и с громким хрустом откусил большой кусок, снова устроившись на стуле. Он смотрел на Аврору, не отрывая тяжелого взгляда, и тщательно пережевывал яблоко.

Рэндалл проглотил кусок и серьезным тоном отчеканил:

– Душа моя, мне достаточно того, что моя будущая жена – несносная дикарка. Для полного счастья не хватало только, чтобы до прибытия в Арден ты окончательно свихнулась. – Аврора открыла рот, чтобы возразить, но