– Уоррен, ты не в себе, – сказала она вставая.

Он размахнулся – и Лорел упала на пол. От затрещины в правом ухе гудело, как будто бы кто-то звонил в церковный колокол. Боль пронзила Лорел, но потрясение от того, что муж осмелился ее ударить, оказалось сильнее. Она вытянула руки, защищаясь от побоев.

– Думаешь, у меня не было соблазнов? – кричал Уоррен. – Думаешь, медсестры не вешались на меня, не требуя ничего взамен?

– Нисколько не сомневаюсь.

– Если бы только медсестры! Жены друзей, учительницы в школе, твои подруги! На каждой словно написано: «Сдается в аренду!» Ни у кого больше нет чести. Никто не держит своего слова.

Лорел сидела на полу, стараясь вспомнить, был ли Уоррен подвержен чересчур сильному религиозному влиянию в детстве, но безуспешно. Но его речь… он говорил, словно в него вселился какой-то проповедник с безумным взором, живший в другом веке. Бывало, так в худшие дни выступал ее отец. Впрочем, даже ее родитель никогда не прибегал к насилию. Он мог заставить Лорел встать на колени и молиться, пока Бог не пошлет какой-либо знак, что прощение близко. Но Уоррен не ждал знамений. Он сам решил стать карающей десницей Господа.

– Я понимаю, тебе больно, – произнесла Лорел. – Но я ни в чем не виновата. Жаль, что ты мне не веришь. Я бы никогда не сделала ничего, что могло бы повредить детям.

– Вставай! – вскричал он и дернул ее за руку, едва не вывихнув Лорел плечо.

Лорел с трудом поднялась на ноги. Похоже, Уоррен хотел отвести ее куда-то, но передумал и толкнул на диван.

– Ну и глупец же я! – заметил он. – Как же я не подумал об этом раньше! Наверное, у меня понизился уровень сахара в крови.

Он сел на оттоманку и снова застучал по клавиатуре.

– В Интернете можно купить все, что угодно. В газете «Ю-эс-эй тудей» писали о хищении персональных данных из компьютеров. Оказывается, хакеры придумали специальные программы – парольные взломщики, – которые, если потребуется, могут работать пятьдесят часов без остановки, перебирая различные комбинации букв и цифр, пока не найдут нужную. Готов поспорить, что за приемлемую цену я смогу скачать одну из таких программ прямо на твой ноутбук.

«Оказывается, револьвер не самая опасная вещь в комнате», – подумала Лорел. Современные технологии развеяли это заблуждение. Ее новенький компьютер – вот настоящее оружие, вернее, детонатор, который может в любую секунду вызвать выстрел из револьвера. Если Уоррен получит доступ к ее почтовому ящику, он в ту же секунду узнает имя Дэнни. А потом прочтет все письма, которыми обменивались Лорел и Дэнни на протяжении одиннадцатимесячного романа. Фотографий там тоже хватало. Некоторые из них были весьма интимного характера, другие – нет, но при виде любой из них Уоррен потерял бы остатки здравого смысла.

– Отлично! – сообщил Уоррен победным голосом. – «Волшебство Мерлина». Похоже, именно то, что нам нужно. Двести восемьдесят девять долларов, и никаких пробных версий. Значит, они уверены, что программа работает, и понимают, в какой ситуации оказался человек, которому она понадобилась. Разовая сделка, но выгодная.

Лорел надеялась, что Уоррен встанет, чтобы сходить за кредиткой, но он лишь сказал:

– Заплачу с твоего электронного счета «Пэйпал». Разве не здорово? Один щелчок – и все в порядке.

Пальцы Уоррена забегали по клавишам ноутбука. Лорел закрыла глаза. Сколько осталось до возвращения Гранта и Бет? Если броситься к одному из телефонов в доме, чтобы набрать девять один один, будет ли Уоррен стрелять? Даже если не будет, неужели все действительно так плохо? Неужели вооруженная осада – единственный выход? «Похоже на то, – сказала она себе. – Пока дети не вернулись, надо…»

– Вот и все! – радостно произнес Уоррен и пристально взглянул на Лорел, – Подумай, стоит ли запираться дальше. Рано или поздно я прочитаю вашу переписку. И помни, чистосердечное признание облегчает душу.

«Спасибо за совет, о своей душе я сама позабочусь, – подумала она, глядя на тяжелую вазу у стены. – Но если ты повернешься ко мне спиной до прихода детей, то скорее всего на моей совести будет грех куда более тяжкий, чем супружеская измена».

– Ви, мне нужно тебе что-то сказать, – сообщила Нелл. – Не хочу этого делать, но, думаю, ты должна знать правду.

Они с Видой сидели в рецептурном отделе клиники. Нелл подкатила кресло к сестре, подальше от окошка, где стояли пациенты. По коридору туда-сюда сновала Джанел, лаборантка, и потому Нелл понизила голос.

– Говори скорее, не тяни, – сказала Вида. – У нас еще много дел. Я слушаю.

У Нелл задрожала нижняя губа.

– Ну давай же, детка. Я все выдержу, не бойся.

«Надеюсь, – подумала Нелл. – Очень надеюсь».

– По-моему, Кайл тебе изменяет, Ви.

Вида посмотрела на сестру и, немного помолчав, спросила:

– С кем?

– Не знаю.

– Что ты видела? Или, может, слышала?

– Слышала, как он разговаривает по мобильному.

Вида бросила взгляд на дверь, ведущую в коридор, и придвинулась ближе.

– Когда это было?

– Позавчера. В хирургическом кабинете.

– Продолжай.

– В общем, беседа была довольно интимной. Кайл говорил таким тоном… ну, ты знаешь.

– Нежничал?

– Угу. Было ясно, что у них близкие отношения, с кем бы он там ни болтал. И я…

– Послушай, сестренка, – перебила Вида. – Я тебе верю. Не сомневаюсь, что Кайл трахает кого ни попадя, хотя мне бы, конечно, хотелось, чтобы он этого не делал. Но позволь мне кое-что тебе сказать, рано или поздно ты все равно узнаешь: мужики все такие. Все до единого. Так уж они устроены. Им лишь бы сунуть в какую-нибудь дырку, вот и бегают за каждой юбкой – не важно, женаты они или нет. Это закон природы, как долбаная сила тяжести. Или то, что солнце встает на востоке. Едва они поимеют кого-нибудь, тут же подавай другую телку. Если только ты не нужна им для чего-то важного. И вот поэтому-то я не волнуюсь.

Нелл сидела молча, размышляя над доводами сестры. Она знала – Виду трудно переубедить, но никогда не думала, что сестра готова мириться с изменой, лишь бы удержать любовника. Более того, Нелл надеялась, что Вида заблуждается – не все мужчины одинаковы. Она не хотела говорить сестре о продолжении разговора, но решила, что будет лучше, если та все узнает. Она представила себе, как Вида стоит ночью рядом с домом, ожидая, что черный «ягуар» доктора Остера приедет за ней, словно карета, чтобы доставить в сказочный замок. Только «ягуар» не появится. Он будет далеко, увозя какую-нибудь принцессу, которая пригодна для дворцов богатых и бессовестных больше, чем Вида.

– Дай мне договорить, Ви, – сказала Нелл чуть громче. – Пожалуйста.

Вида успокаивающе погладила сестру по колену: