Они были старыми, в большей степени несли в себе следы сильных разрушений. Большинство зданий, если это они, были практически стёрты с лица земли. Только небольшие куски стен ещё указывали что тут что-то было. Встречались и проплешины от некогда бушевавшего тут пожара. Так то буйная растительность леса уже поглотила такие участки, но видать тут бушевал не совсем обычный пожар.

И чем дальше мы продвигались по дороге в глубины леса, тем больше было таких отпечатков былого величия. Здесь явно некогда был город эльфов. Причем, судя по размеров явно не из самых маленьких. Мне даже стало интересно что тут такое произошло.

С этим вопросом я даже решил подойти к Эсси. Но увидев её решил что мой вопрос может и подождать. Все эльфы в нашей группе выглядели несколько пришибленными. И хотя в их лицах помимо грусти я видел и нечто возвышенное и даже гордость. Согласен, им было за что чувствовать гордость. Даже сквозь века и разрушение чувствовалось величие этого места.

Нам потребовалось ещё четыре часа чтобы выйти к большой поляне. Тут мы и решили разбить свой лагерь. Этому было несколько причин. Этот день уже клонился к закату и двигаться по чужой территории в темноте не лучшая идея. А так, данная поляна идеально подходила для того чтобы разбить тут лагерь.

Но была и ещё одна причина. Тут я впервые увидел флаги государства эльфа. Это что же получается только отсюда официально начиналась граница Вечного леса? Как то странно и неожиданно. Однако именно тут нас и встречали люди, точнее эльфы, местного короля.

Встречала нас достаточно внушительная делегация из почти двух десятков эльфов. По большей части это были стражи. Их выделяла не только выправка, но и внешний вид. Но было и трое представителей высшей крови, как тут говорят, то есть представители местной аристократии.

– Приветствуем вас на землях Вечного леса, – произнёс видать главный из этой тройки. Не знаю многие ли обратили внимание, но он сказал не Великий, а Вечный лес. Интересно, это какая-то своя традиция или нечто большее. По крайней мере по лицам ни имперских людей ни «своих» эльфов я ничего не увидел.

– Приветствую представителей Великого леса, – произнёс я, всё же меня назначили старшим в этой делегации. Я специально произнёс Великий лес, дабы отследить реакцию на свои слова, но её толком не последовало. По крайней мере из встречающих только одни, тот что стоял слева от главного, чуть поморщился. Остальные остальные беспристрастны.

Однако для себя я отметил, что всё же есть какая-то разница. Нужно будет уточнить этот момент, может получится сыграть на этом или не даст попасть впросак. Все же не так много данных о традициях эльфов мне удалось узнать. В имперской библиотеке вообще их почти не было, большую часть мне поведали «наши» эльфы.

– Место встречи выбрано не просто так, – продолжил тем временем старший из эльфов. – Вы находитесь на земле бывшей столице эльфов, что некогда пала под полчищами врагов, да будут прославлены в вечности защитники великого Луносвета.

Услышав название древней разрушенной столицы эльфов, в моей голове сами собой всплыли слова песни. Что-то в последнее время я часто начал вспоминать их, однако слова из припева этой песни так сильно засели у меня в этот момент в голове, что я просто не утерпел и продекларировал их:

(примечание автора текст песни «Падение Луносвета» группы Fun Mode)

Стоило мне закончить, как над местом встречи установилась тишина. Она была настолько глубокой и полной, что казалось сам лес на время замолчал. Хотя возможно оно так и было, так как не было слышно ни скрипа деревьев, ни шума листвы. Даже пичуги, что пели ещё мгновение назад и те затихли.

А затем, будто откликаясь на мои слова, лес… заплакал?

Не знаю как передать эти ощущения, но в тот момент мне именно что показалось, а может и не показалось, что лес плачет. В этот же момент пошел настоящий листопад. Все ближайшие деревья сбрасывали листья. Их было настолько много что за какие-то секунды они укрыли собой землю вокруг нас.

На этом ничего не закончилось. Со всей округи начали слетаться птицы, что рассаживались по ближайшим деревьям и включались в целый хор голосов леса. Только вся эта многоголосица леса не была шумом, совсем нет. Всё это складывалось в причудливую музыку.

Вслед за птицами из леса начинали выходить и другие звери. Кого тут только не было. На глаза мне попадались семья оленей, что стояла рядом с целой стаей волтов. Вон из-за могучего ствола дерева показался силуэт не менее могучего медведя. Он конечно мало походил на привычных мне медведей, но другого имени для этого зверя у меня не было. Все они, от мала до велика, включались в «Песнь леса».

Я же, завороженный моментом и происходящим, не забывал и по сторонам смотреть. А посмотреть было на что. Ошарашенные, прям такие выбитые из колеи, эльфы. Пораженные и не менее ошарашенные происходящим люди и гномы. Все были подвержены величию моменту.

Но рано или поздно, всё это должно было закончиться. И закончилось оно не менее поразительно чем и началось. Все звери, даже птицы и совсем мелкие зверьки, совершили поклон. Точно не было понятно кому именно они кланялись, так как они окружили всю поляну, и в её центре, где и вёлся разговор, я был не один. Однако, мне казалось, что он предназначался всё же не живым, а павшим тут. А потом наступила тишина.

– Вечная память защитникам Луносвета, – разрывая повисшую тишину, тихо произнёс я, после чего совершил глубокий поклон.

После того как я разогнулся, то кроме двух делегаций на поляне более никого не было. Могло даже показаться, что всё что произошло было всего лишь наваждением. Если бы не ковёр из листьев, несколько примятая по кругу поляны трава и ещё слышный шум удаляющихся зверей и птиц. Однако, не все лесные обитатели, как казалось ранее, покинули поляну. Так на моё плечо опустилась небольшая, я бы даже сказал совсем крошечная, абсолютно белая, сова.

– П-приветствую, – несколько сбившись от всего произошедшего, потеряв лоск и всякое напускное высокомерие, покосившись на сидевшую на моём плече птицу, прокашлявшись, продолжил старший из эльфов. – Приветствую Друзей Леса.

А далее всё завертелось. Так как на этом официальная часть по встрече двух делегаций была завершена. Хотя мне показалось, что изначально старший из эльфов хотел произнести что-то другое. Но из-за всего произошедшего, и так и не улетевшую птицу, он сказал что сказал.

Далее нам предстояло двинуться в путь только завтра. Так что пока мы готовились для стоянки и отдыха, часть встречающих нас эльфов исчезла. Точнее, по заверению старшего, что с частью воинов остался снами, они отправились впереди нас чтобы предупредить всех о нашем прибытии. Его несколько нервное поведение и мои ощущения за этим крылось нечто большее чем просто сообщение. Ну да и пусть с ним я вообще не ожидал радушного приёма.