Первые прут напролом от безысходности и готовы к самому плохому исходу, при этом отчаянно цепляются зубами даже за призрачный шанс, который частенько оказывается именно призрачным – миражом, глюком, иллюзией, что, разрушившись, может и тебя сломать. А вторые просто наслаждаются процессом, кайфуют, идя по самому краю пропасти. Потому что уверены, что, сорвись они, их внизу ждут не острые скалы, а довольно мягкая подушка безопасности.

И сегодня мне впервые в жизни предложили второй вариант – работа с надежной подстраховкой.

Мои слезы и сопли высохли моментально, как только гениальный Ронни изложил мне свой план.

– Мистер Лоуренс…

– Кэти-котенок, просто Ронни. Мистера Лоуренса оставим твоим гусям.

– Хорошо, Ронни. Ты уверен, что все получится так, как ты запланировал?

– Ох, детка, если у Ронни не сработает план А, я всегда смогу воспользоваться планом В. Или С. Или далее по списку. Самое главное, что ты должна знать, что папочка Ронни подстрахует. И даже если тебе покажется, что все рушится к чертям собачьим, улыбайся и получай удовольствие. Что бы ни случилось, мы вывернем это в свою пользу, – беззаботно махнул наманикюренной рукой этот странный фрик в кружевах со стальными яйцами.

– Но почему ты так уверен в том, что задумка с кулинарным шоу сработает?

– Потому что мы не претендуем на звание полновесного кулинарного шоу. Как показывает статистика, основной контингент зрителей нашего шоу – как бы это ни показалось странным – дамочки, пускающие слюни на моих птенчиков. И я их понимаю. Таких бруталов, как наши братья-автомеханики, красавчиков как на подбор, пойди еще поищи в современном мире, заполоненном метросексуалами с фиолетовыми волосами и ужимками стареющей кокетки, – Ронни грустно усмехнулся и расправил сбившиеся кружева манжеты. – Мужчин-зрителей, несмотря на явно технический антураж, намного меньше. Просто потому, что разбирающихся в крутых байках парней не так уж и много. А вот ты, котеночек, с твоими аппетитными формами, ангельскими глазками и острым, как бритва, язычком поможешь привлечь как раз недостающую часть – уставших трудяг-самцов, мечтающих о том, чтобы его накормили классическим вкусным мясом вместо изысканной хрени типа шпината в сливках, и ублажили его основные базовые потребности – пожрать и потрахаться. Им будет похрен на тюнинг байка, зато они ни за что не пропустят ту часть, где красотка кормит своего горячего ковбоя истекающим ароматным соком стейком, чтобы у него хватило сил на жаркую скачку. Сечешь?

– Э-э-э, скорее, доверяю мнению профессионала.

– А чем больший охват аудитории у шоу, тем выше привлекательность его эфирного времени для таргетированной рекламы. Поверь, минуты до и после твоих экспресс мастер-классов по приготовлению простых и сытных блюд через пару недель будут стоить бешеных денег, и производители мяса и мясных изделий будут убивать друг друга за возможность пустить свой ролик в это время. И совсем скоро уже тебя будут умолять сняться в такой рекламе или упомянуть их компанию в самой твоей пятиминутке.

– А что мне делать с моей основной работой?

– Хм. Предвкушать головокружительный карьерный взлет в другой сфере деятельности и спокойно ждать увольнения?

– Думаешь, это неизбежно?

– Совершенно уверен в этом. Этот напыщенный индюк, который гусь, ни за какие на свете плюшки не допустит до своей кормушки постороннего человека. Ты должна быть готова к тому, что в ближайшее время на тебя посыплется куча жалоб, претензий, подстав и интриг. Так что мой тебе совет – держи задницу прикрытой и на каждое указание требуй письменных распоряжений. Чем плотнее ты обложишься со всех сторон, тем мягче будет падать. А ты как минимум споткнешься не раз, потому что подножки тебе будут подставлять ежесекундно.

– Не проще ли просто уволиться прямо завтра?

– Позволив им думать, что они сломали тебя, и пропустить упоительный момент собственного триумфа? Да ни за что на свете, кошечка!

В дверь загрохотали. Впечатление, что ногой. Ну, или рукой, которая с легкостью может удержать на весу тяжеленный противень с огромным куском мяса.

– О, а вот и наш легкокрылый птенчик. Ронан, цыпленочек, я знаю, что ты меня заждался, уже бегу, мой сладенький.

– Беги дальше, Ронни. И оставь ты уже Кэтрин в покое! Не заливай мне, что не понял, как чертовски она устала в этом нашем дурдоме, – рявкнул прямо в лицо улыбающемуся продюсеру злющий как дьявол Салливан. – И прекращай уже называть меня этими дебильными кличками, сколько раз сказано!

– Конечно-конечно, мой пупси… птенчи… Салливан то есть.

– Кэтрин, он тебя совсем достал?

А я смотрела во встревоженные глаза Ронана Салливана и тихо улыбалась. Похоже, жизнь все же налаживается? Ну надо же, пришел «спасать» меня от ужасного Лоуренса. Мой горячий ковбой на железном коне. Мой неутомимый рыцарь с сильными и нежными руками.

Оу, прямо-таки и мой?

А почему бы и нет?

Пусть и не для «вместе навсегда», но для «здесь и сейчас» вполне даже…

Я не полный дебилоид и прекрасно отдавал себе отчет в том, что желание дать в рожу продюсеру своего же шоу – мегахреновая идея.

Ронни – это не мои понимающие братья-придурки, что поймают от тебя в челюсть, а в ответ поприветствуют твою печень, и никто ни на кого зла держать не будет. Потому как… да чё такого-то, подумаешь! Сегодня у тебя день не задался и нужно пар выпустить, завтра еще у кого-то, все же свои. И от тебя стерпят, когда видно же, что пипец как прет, и тебе мозги вправят. И за тебя кому хочешь горло порвут. И ты за них.

А вот Ронни у нас, конечно, типа в доску свой тоже, но это другой уровень.

Я минут десять тусил туда-сюда по коридору, прислушиваясь – ой, бля, да в жопу! – откровенно подслушивая, что там происходит за дверью. Потому что это моя чертова кошка, змея… ну, в смысле, невеста, и доставать ее можно исключительно мне. Тем более в долгу Кэти никогда не остается. А всяким там демонякам крашеным следует отвалить! Что это еще за на хер? Значит, женюсь на ней я, а в комнате ее на ночь глядя, да еще когда она в таком состоянии, трется он? Не-е, хорош! Время для позднего визита в рамках приличий вышло!

И при всех доводах разума о том, насколько погана идея бить морду начальству, тем самым кусая кормящую руку, я бы к этому самому разуму не прислушался, если бы застал Кэтрин опять в слезах. Ну потому как перед глазами уже чуток все красноватым подернулось и кулаки откровенно чесались. В непосредственной близости к моей голубоглазке они у меня прям стабильно чешутся. Аллергия, сука, видно. На членоносцев рядом с ней.

Но Кэтрин не плакала. Не-а, она даже улыбалась и вполне себе бодро. Да, ресницы еще мокрые и слипшиеся в забавные стрелочки, которые захотелось потрогать губами. Нос вон красный и шмыгает. Но лыбится чему-то, и той уязвимости, хрупкости во взгляде, что были в первый момент, как не бывало. И почувствовал я себя от этого по-идиотски. Спаситель, бля, который никому тут, походу, никуда не вперся. Пришел, припозорился и давай, вали уже восвояси.