– А я думала, что он занимается политикой…

– Да чем только он не занимается! – в сердцах воскликнула Юля, и в глазах ее блеснули слезы. – Мне и возвращаться туда, домой, уже не хочется… Как вспомню, что меня там ждет… Пустые стены, хоть и обитые шелком… Но я понимаю, что это – тоже настроение. Думаю, что мне нужно просто сменить обстановку и пожить немного другой жизнью…

– Поэтому ты решила отремонтировать дом и пожить здесь?

Вот она и задала этот главный свой вопрос: зачем же Земцова приехала сюда?

– Да. Это – моя инициатива.

– Крымов знает, где ты?

– Да, конечно. Думаю, он понял меня, хотя и предупредил, что я рискую своей дочерью… Но ведь когда я приведу в порядок дом и привезу сюда Машу, то вряд ли смогу уделять ей много времени… Я буду работать вместе с вами, чтобы соскучиться по другой жизни. Но тогда мне придется уговорить и маму переехать хотя бы на время сюда. Но как ей объяснить мое желание пожить в Саратове? Ведь тогда мне придется рассказать ей о том, от чего я сбежала, признаться в том, что в браке с Крымовым я несчастна, и тем самым расстроить ее. Что мне делать? Ведь Машке без нее здесь будет трудно. Нанимать няню? Это проблема – очень трудно найти человека, которому бы я доверяла так же, как маме или Кло в Париже…

– Кло?

– Да, Клотильда – так зовут няню моей дочери.

– Променять Париж на эту дыру и попросить маму перебраться из столицы в загородный дом Крымова с тем, чтобы там, в глуши, среди елок, в полном одиночестве воспитывать внучку? И все это ради того, чтобы ты переменила обстановку? Не слишком ли это большая роскошь? Вернее… эгоизм?..

Женя даже вжала голову в плечи, боясь услышать в свой адрес что-то резкое, – она и сама не поняла, как выдала такое.

– Конечно, это эгоизм, ты думаешь, я не понимаю? – с горечью согласилась с ее словами Юля, качая головой. – Но не могу же я оставить Машу в Москве? Я же здесь без нее с ума сойду…

– Думаю, что ты вряд ли поверишь в искренность моих слов, – произнесла Женя, желая вложить в сказанное все то главное, ради чего она и затеяла весь этот разговор, – но я ни в коем случае не хочу, чтобы ты подумала, будто я ревную тебя к Шубину, а потому отговариваю остаться тут и работать с нами (это «с нами» вырвалось у нее случайно, необдуманно). Нет, это не так. Сейчас, когда я увидела тебя наконец и поняла, что ты за человек…

– Так быстро? – Юля подняла голову, и Женя заметила чуть заметную, ироничную улыбку на ее губах.

– Да, мне сложно говорить с тобой, потому что я могу себе представить, какие отношения существовали между тобой и Игорем, но я все равно скажу… – Голос ее оборвался на самой высокой ноте и замер, словно она потеряла мысль, но потом, подхватив ее, продолжила, заметно нервничая: – Словом, я не боюсь тебя, понимаешь? Ты не та стерва, которую я себе представляла, когда Игорь рассказывал о тебе… нет, ты не подумай, он никогда не говорил о тебе как о стерве, он говорил, что у тебя тонкий ум, что отлично развита интуиция, что ты отдавалась работе с азартом, как мужчина, и многого добилась, расследуя подчас безнадежные дела… Но я представляла тебя другой, совершенно другой, жесткой, стервозной, надменной и даже… опасной… Но теперь я вижу, что ты очень милая, что с тобой всегда можно договориться. Так вот, для начала я спрошу тебя о главном: тебе нужен Шубин?

– В каком смысле?

– В прямом, как мужчина, – Женя залилась краской. – Я знаю, вы однажды чуть не поженились… Только отвечай искренне, честно…

– Честно? – Юля подняла на нее покрасневшие от слез глаза. – Конечно, нужен. И именно как мужчина. И речь, конечно, не столько об отношениях, какие существуют между мужчиной и женщиной… ты понимаешь, о чем я… Но мне действительно сейчас нужно его плечо. И приехала я именно к нему…

Женя не верила своим ушам. В голове как-то нехорошо, болезненно зазвенело. «…Он у меня. Пойми, мы должны были какое-то время побыть вдвоем, поговорить… Но у меня есть муж, во-первых, во-вторых, помимо мужа, существуют мужчины, с которыми я встречаюсь. Игорь ценен для меня не как мужчина, а как друг. Ты веришь мне?» Все эти слова она слышала не так давно, и произнесены они были тоже Юлей Земцовой, но только не сегодняшней, а той, какой она была несколькими днями раньше. Значит, она лгала ей, когда говорила, что Шубин ценен для нее только как друг?

– Но ты же сама говорила мне…

– Я хотела подружиться с тобой, понимаешь? К тому же, пока я не увидела, какими глазами он на тебя смотрит, мне казалось, что я не испытываю к нему никаких таких чувств, что мне безразлично… Но сейчас я ревную его к тебе и страдаю.

– У тебя же есть Крымов и еще какие-то мужчины, твои парижские любовники, разве тебе этого мало?

– Это – другая жизнь.

– Ты хочешь прожить сразу несколько жизней, при этом испортив жизнь своему самому верному другу, Игорю? Ведь ты развлечешься здесь, наешься провинциальной размеренной скуки, попробуешь на вкус очередное убийство, поиграешь в серьезную работу, чтобы потом снова рвануть к себе в Париж, в сверкающую и дорогую сказку, наполненную до краев контрастами… Ты не боишься, что захлебнешься в собственных впечатлениях?

– Нет… Я ничего не боюсь. Согласись, я могла бы сейчас снова обмануть тебя, сказав, что меня нисколько не интересует Игорь, но это не так… Ты же сама хотела, чтобы между нами установились доверительные отношения… Ты хотела правду.

– Ты же сама постоянно изменяла ему, ты водила его несколько лет за нос, то подпуская к себе, то отталкивая…

– Но это моя жизнь, мой выбор…

– Как же можно быть такой жестокой?

– Да разве речь сейчас обо мне? Пусть он сам выберет, с кем он хочет остаться…

– Остаться? Как же он может остаться с тобой, если ты снова уедешь… Это ты его оставишь, и он вернется ко мне, только чтобы зализывать раны.

– Я заберу его с собой.

– Но у тебя муж… – Женя уже не скрывала своих слез. Она не ожидала от Земцовой такой жестокости. – Как ты можешь говорить мне такие вещи?..

– Женя, я приехала сюда, чтобы на время обосноваться здесь. Но для этого мне нужен Игорь. Какой из тебя, к черту, следователь, если ты сразу не поняла это. Зачем, спрашивается, мне ремонтировать дом, в котором никто не собирается жить?

– Я думала об этом…

– Игорь дорог мне, и я очень жалею о том, что в свое время сделала неверный выбор. Крымов хорош только как любовник, но я, по натуре собственница, хотела заполучить его себе в мужья во что бы то ни стало, заиметь от него ребенка, чтобы привязать его к себе. И вот теперь у меня все, казалось бы, есть… И все это, заметь, я построила своими руками… Так что мешает тебе строить свою жизнь так, как тебе хочется? Я могла бы тебе помочь…

– Как?

– Ты сама-то знаешь, кто тебе нужен и как бы ты хотела жить?