Опоздал.

Ровная с виду поверхность камня подалась внутрь, как масло, и Джен с коротким вскриком провалилась внутрь пирамиды. Учитывая, что дойти они успели этажа до третьего по общегалактическим стандартам, высота получалась немалая, и что за строительный мусор валяется внизу, убранный с глаз долой, неизвестно.

Дыра стремительно разрасталась. Вслед за девушкой исчезли оба шедшие прямо позади нее статиста, изображавшие охрану. Остальные поспешно попятились, отступая от расширяющейся на глазах ямы.

Маркус рванулся вперед, не замечая массовки. Кто не успел увернуться от прущего напролом наемника, отлетел в сторону - он в запале не замечал препятствий, снося их между делом. Подлетев к замершему краю дыры, Марк притормозил, опустился на корточки и обнюхал оплавленный край. Скривился. Так и думал, растворитель. Незаменимая вещь на стройках - в случае, если что-то было смонтировано неправильно, состав, как следовало из названия, растворял буквально все, кроме металлической основы, позволяя начать процесс заново. Спреи вполне компактны, никто не обратит внимания, если человек прогуляется по муляжу пирамиды, небрежно помахивая рукой… еще утром все было в порядке, он сам, лично, пробежался по декорациям, проверяя их на прочность. Значит, паршивец успел тут побывать в суете утренних съемок, пока Марк бродил по джунглям.

Он аккуратно перегнулся через край и глянул вниз.

Бедолагам из массовки не позавидуешь. Будто бы мало было высоты, но под дырой грудами лежали осколки пластика. И откуда только натащили столько? Парни слабо постанывали, но благоразумно старались не шевелиться. Даже если там повреждения позвоночника, главное - дотащить их до регекамер в медпункте. Точнее, камеры сюда, ибо двигать парней чревато.

Маркус высунулся чуть дальше, выискивая взглядом Дженнифер. По идее, она шла впереди парней, должна лежать неподалёку… Странно.

- Мне долго еще тут висеть? – недовольно пропыхтели откуда-то снизу.

Дженнифер цеплялась из последних сил, чувствуя, что пальцы немеют и соскальзывают. Очень хотелось заверещать в панике, потому что краем глаза она успела углядеть ломаные куски пластика там, внизу. По цвету в отдельных частях угадывались останки ступенек, остальное - излишки, оставшиеся после постройки. Обычно они выбрасывались или же хранились ровными тонкими плитами на случай ремонта или поправки, эти же кто-то старательно изломал и бросил в основание ловушки. Падать на них, несомненно, будет больно. Не хотелось бы проверять, но, похоже, придется. На помощь ей никто не торопился… Оно и понятно: пластик после растворителя нестабилен и, куда он попал, неизвестно. Вполне может обрушиться и остаток лестницы.

Услышав знакомые тяжёлые шаги Марка, Джен чуть не расплакалась от облегчения, но радоваться было рано. Наемник медлил, не спеша подбираться к самому краю, а висела Дженнифер так, что сразу и не разглядеть. Повезло, что в полете ей подвернулся кусок арматуры, за который она уцепилась с ловкостью утопающего - намертво. Только вот сжавшиеся стальной хваткой руки начали потеть, и она стала потихоньку сползать с прута, на котором так удачно повисла.

Пришлось окликать недогадливого мужлана. В зеве провала возникло его растерянное лицо, на котором явственно проступало облегчение.

- Держись! - скомандовал он и снова исчез.

Если бы у Джен оставались лишние силы, она бы точно фыркнула. А что ей еще остаётся?!

Наверху раздавались невнятные возгласы, и Джен могла только догадываться, что за суета там сейчас творится. Тофер наверняка в бешенстве - подобные «случайности» могут подорвать доверие к его компании, а там и до падения акций недалеко. Не приведи небо, снимки просочатся в прессу!

Режиссер ругался так, что голос доносился и в ловушку. Ему всю сцену испортили, переснимать заново нужно, а декорация уничтожена. Пока заново построят, выйдут все сроки, а они и так едва-едва укладывались в график. Шерил звонко поддакивал, чем только подпитывал гнев мистера Фелиша. Чувство было такое, что ассистент ловит какой-то особый, извращённый кайф от разъяренных воплей начальства.

Марка было на удивление хорошо слышно, хотя он не орал и даже не повышал тон. Короткие, четкие команды, которые исполнялись довольно быстро - Джен едва успела повторить про себя с десяток непечатных выражений, вызубренных на курсах дикции. Список включал в себя слова, которые нельзя ни при каких обстоятельствах произносить в прямом эфире. Когда-то они намертво врезались в память, а сейчас всплывали в голове… почему-то в алфавитном порядке.

- Прекращай ругаться. Леди это не идет, - Марк неожиданно свесился с края чуть ли не по пояс и крепко ухватил Дженнифер за запястья. Под его животом закрошился пластик, и наемник пополз ниже, грозя рухнуть вместе с ней на рассыпанные обломки.

- Я что, вслух говорила? - ужаснулась она. Не то чтобы слова были слишком уж редкие, но произносить такое в приличном обществе точно не стоило. А если все это к тому же попадёт на камеру!..

- Да, но слышал только я. Потом повтори, запишу шестое и девятое, я с ними не знаком, - хмыкнул Марк и крякнул, но больше ничем не выдал, насколько ему некомфортно от веревки вокруг пояса, которая глубоко врезалась в тело.

Постепенно, рывок за рывком, спасительный край приближался… И только выбравшись на твёрдую поверхность и встав на четвереньки, поскольку ноги тряслись, Дженнифер позволила себе расслабиться, выдохнуть и беззвучно заплакать.

- Ты чего? Все же закончилось уже, - недоуменно вытаращился на нее выпутывающийся из верёвок Марк. Как большинство мужчин, он впадал в растерянность при виде женских слез, особенно когда не мог обосновать их логически. То есть почти каждый раз.

- Так поэтому! - пояснила, всхлипывая, Дженнифер.

Яснее не стало, но выпытывать подробнее он не стал, зная, что за этим обычно следует куда более интенсивный слезоразлив. Он молча, уже привычно подхватил Джен на руки, не дожидаясь, пока та придёт в себя, и быстрыми скачками спустился с пирамиды.

Подойдя вплотную к Тоферу, Маркус подождал, пока продюсер перестанет изрыгать проклятия и сфокусирует взгляд покрасневших глаз на нем.

- Это не случайность и не шутки, - твёрдо заявил Цорн. - На мисс Эйвил покушаются уже не первый раз, и я знаю, кто за этим стоит.

После театральной паузы окружающая среда взорвалась возгласами недоверия и шока. Тофер поморщился и вскинул руку, призывая всех к тишине. Повиновались не сразу, и его охранникам пришлось многозначительно размять кулаки.

- И кто же? - не без ехидства поинтересовался продюсер, дождавшись затишья. Судя по всему, ребята полковника действовали не слишком скрытно и подозрения спецслужб не прошли мимо биллионера. Он явно ждал обвинений в лицо, если не прямых, то намеками.

Цорн широко улыбнулся.

- Без доказательств мои догадки - сплошная клевета, - громко и четко провозгласил он. - Вот когда я их добуду, тогда и сообщу.