Корявый вышел аргумент, но на лучший времени не нашлось, а хрупкий мир грез уже рушился, обреченный волей хозяйки сна. Воспользовавшись секундной заминкой, она вывернулась из горячих объятий, чтобы вновь оказаться с демоном лицом к лицу.

— Озраэль, ты ведь не настоящий сейчас. Ты мне снишься, ты просто моя мысль, и, похоже, я о тебе слишком плохо думаю, ты уж прости. Ты мне поначалу таким показался, озабоченным, похотливым, думающим только о том, чтобы затащить кого-нибудь в постель… вот и снишься таким. Но я верю, что ты другой на самом деле, что помогаешь искренне… мне так кажется…

Это была уже агония сна, обрывки слов пронеслись сквозь разрывающуюся ткань небытия. Озраэля выдернуло резко и перекинуло в его комнату. Все. Свидание окончено, но было оно неплохим, по крайней мере, сначала. Алена опять впустила его и на время вновь поддалась чувственному напору. Нет, не поддалась, ответила страстью на страсть. Совершенно точно ответила — и это ощутилось гораздо сильнее, чем в первом сне. Демон довольно прикрыл глаза, вытягиваясь под одеялом из красного шелка. Вот только последняя Аленина реплика что значила? Точного смысла Озраэль не уловил: «показался озабоченным, похотливым…» — это разве плохо? А каким еще он должен быть? И все-таки жалко, что все опять закончилось, толком не начавшись, но, видимо, так надо. Процесс соблазнения во сне спешки не любит. Всему свое время. Главное — дело сдвинулось с мертвой точки… и с Алениной ошибкой, кстати, тоже.

Оказывается, демонам нельзя быть паиньками и вести себя хорошо, а уж делать добрые дела — так и вовсе. Озраэль это понял в середине рабочего дня, когда бесы разбежались на обед, а он остался один. Но начнем по порядку.

Последняя ночь оказалась безумной и принесла много важных новостей. После вскрытия могилы Озраэль с Ильсиром незаметно отстали от участников акции и убрались восвояси. После этого, уже дома, демон решился на еще одну вылазку в Аленин сон. Все сложилось одно к одному: полезная информация и расположение девушки — узнав, что расследование продвигается в нужную сторону, Алена наверняка обрадуется и потянется к демону сильнее не только в грезах, но и в реальности.

К свиданию вживую Озраэль по привычке готовился с особой тщательностью. Оставшись в компании тетушки Сары, он щелчком пальцев материализовал свое любимое зеркало и принялся красоваться перед ним, меняя наряды. Тут случилось страшное. Правый рог отвалился и громко упал на пол. Озраэль замер ошарашенный, оглушенный произошедшим. Он тупо пялился на собственное отражение, наблюдая, как проступившее в волосах бело-розовое пятно начинает сочиться кровью. Когда алые ручейки быстрыми змейками сползли по шее и разошлись кляксами на белой рубашке, демон пришел в себя. Зашипев от резкой боли, он отступил назад. Мир кругом поплыл, ноги начали подкашиваться, а сознание гаснуть.

Он очнулся на полу, приоткрыл глаза. Голова его, прижатая пухлой рукой, мягко покоилась на складках объемного живота. Гигантская грудь нависала карнизом сверху.

— Озичек, родной мой, что с тобой? — Голос Сары Рудольфовны вернул демона к реальности.

— Я не знаю, — ошалело прошептал Озраэль и попытался сесть рядом с обнаженной толстухой. Та заботливо придержала его за плечи, взволнованно осмотрела залитый кровью висок и слипшиеся вокруг раны волосы.

— Ничего, до свадьбы заживет, — вынесла утешительный вердикт, который Озраэля не успокоил, а только разозлил.

— Сара Рудольфовна, вы издеваетесь? У меня рог отвалился, понимаете? Рог! В рогах вся суть демонического мужского начала!

— Озичек, милый, — тетушка Сара строго погрозила ему пальцем, — я тебе говорила, что рога мужчин до добра не доводят, даже демонических.

— Вы не понимаете, со мной что-то жуткое творится — по частям разваливаюсь, — принялся паниковать Озраэль, а пожилая грешница, сообразив, что панику эту надо прекращать, тут же нашлась:

— Боже мой, Озичек, не переживай. Ну подумаешь, рога? Тебе больше идет без них. А если они так нужны, я напишу тебе адрес своего кузена дяди Жоры.

— Он что, спец по рогам? — недоверчиво поинтересовался демон.

— Нет. Он таки стоматолог. Человек зубы лечит. Протезы такие делает и коронки — закачаешься. Что ему какой-то рог? Раз плюнуть! Закрутит тебе в череп пару штифтов и вернет его на место, лучше прежнего будет!

— Нет уж, спасибо, — хмуро отказался Озраэль.

— Не слушаешь тетушку Сару, дрянной мальчишка, — наигранно отчитала его грешница, добавив: — Сходи домой, отдохни, отлежись, а я скажу, что ты таки отлучился по делам.

Последнее предложение оказалось дельным, но Озраэль последовал ему не сразу. Сначала, приняв человеческий облик, в котором страшная рана на голове стала не такой заметной, демон спешно отправился к доктору Колобкову. Явился без записи, шумно ввалился в кабинет и принялся рассказывать все подробности случившегося с ним накануне. Иван Иванович слушал вполуха и без особой заинтересованности. Потом, осмотрев и обработав рану, поинтересовался:

— У вас лосей в роду не было? Или оленей? Они рога периодически сбрасывают. Может, это у вас наследственное?

— Вы шутите, да? — свирепо рявкнул на доктора Озраэль.

— Я проверяю всевозможные варианты.

— Я вам не лось! И не олень!

— Тогда всему виной стресс, — сделал вывод доктор Колобков. — А со стрессом вам лучше к психологу, я уже говорил.

Озраэль не пошел к психологу. Он отправился домой. Демон рассчитывал немного прийти в себя и поскорее вернуться на работу. Он заварил себе кофе и присел на край кресла, пытаясь успокоиться. Выдохнул, затягиваясь ароматным паром. Может, и правда, ничего страшного? Может быть, жители преисподней, как лоси, тоже иногда сбрасывают рога? Почему нет?

Самоуспокоение помогло ненадолго. Когда кофейная чашка опустела, ему стало хуже. Адски заболела голова. Демон нервно коснулся единственного оставшегося рога, чтобы с ужасом понять — тот тоже отходит, уже почти совсем отвалился.

— Нет, нет! Только не это! — Озраэль попытался прижать рог на место, но от нажима тот отвалился окончательно и со стуком выпал из трясущихся рук.

Страх моментально разросся, парализовал тело. Что это? Какая-то неизлечимая болезнь — СПИД, рак, чума, свиной грипп или лихорадка Эбола? Как такое могло случиться с ним — существом физически совершенным? Страх затмил все. Озраэль уже не мог себя контролировать, и первозданная сущность вырвалась наружу. Следом за сменой ипостаси пришли новые волны боли, будто кожу сдирали заживо, а кости ломали изнутри. Снося на пути все, демон рванулся в коридор к огромному зеркалу. Он увидел себя, и его затрясло. Сознание стало отключаться от кошмарного зрелища, представшего перед ним. Его величественный первозданный монстр походил на освежеванную тушу с мясного рынка: бронированная кожа висела клочьями, обнажая бугры окровавленных мышц, к губам приклеились остатки выпавших острых зубов, а над спиной дугами торчали уродливые серповидные загогулины. Не одна, не две — целый лес мерзких отростков, одни из которых только вспороли многострадальную кожу, а другие уже выпростались на всю длину и начали покрываться белыми перьями.