— И что ты пообещал ему сегодня, раз он решил выступить, но знал, что не победит? — Озоро почувствовал, как у него задергалась бровь.

Ну да, не каждый день узнаешь, что ты пытался несколько раз набить лицо человеку, который сильнее Садары. Ну и сама новость о том, что кто-то вообще может быть сильнее Садары…

Гун хрипло рассмеялся.

— Я знаю, что Садара планирует что-то глобальное. Что-то такое, что затронет весь мир, включая и мою родину. Я в курсе. И ему очень сильно мешает Сулимов и, отчасти, архимаги. Именно Сулимов тот, кто может все испортить. Единственный, кроме первой тройки архимагов, силу которого Садара признал и которой опасается. И поэтому Садаре нужно его победить. Любым способом, что бы он ни считал со своей раздутой гордыней. И знаешь, — Гун захихикал, — я нашел гениальную идею! Просто гениальную! А знаешь, кто ее автор? Старший маг! Именно так он победил Садару тридцать лет назад, когда весь мир счел его мертвым.

— Но ведь тогда Садару, по слухам, победил Вильгейм Окояма, — пробормотал ничего не понимающий Озоро.

— Именно! А здесь… ну, кто знает. Может быть, славу об убийстве старшего мага заберет себе Генри, хм?

* * *

— Учитель теснит его! — воскликнул Громов ошеломленно.

— Надеюсь, в штабе смогут вовремя разобраться с моим докладом, — пробормотал Пуговкин, посмотрев на солнце.

Он вызвал подмогу из штаба, направив доклад о ситуации не только наверх, своему командованию, но и по закрытому экстренному каналу связи главе архимагов, как единственному боевому командующему. Тот должен осознать всю опасность ситуации лучше кого-либо. Хотя… Пуговкин не был уверен, что подкрепление тут что-то исправит. Если бы сюда отправился кто-то из тройки сильнейших архимагов лично, то от этого могла быть польза, но любой другой маг, даже старший маг первого ранга…

* * *

Сулимов крушил Садару, заставляя того отступать. Старшего мага, выкладывающегося на полную, не останавливал ни Призрачный доспех, ни природная магия, ни мастерство и личная сила Садары. Сулимов, хохоча и веселясь, рубился с таким же азартно скалящимся золдаром в безумной схватке, жернова которой легко могли бы перемолоть даже главу совета архимагов. Садара тоже, по-видимому, наслаждался их танцем, пусть и оставался в роли второго номера.

Но тут потоки магии на поле боя стали куда сильнее. Она начала давить совсем по-новому, и вместе с тем…

— Не может быть… — ошарашенно прошептал командир второго отряда спецподразделения Курузен.

Наблюдая за полем боя, он уже давно потерял счет времени. Но сейчас его удивлению не было предела. Ведь не каждый день видишь призрака прошлого. Того, кто когда-то лишил тебя всего самого ценного, а после вроде как был убит. Но похоже, те, кто сражался тогда, явно слишком плохо проверили итоги боя.

* * *

— Привет, Касим! — Генри, перенесенный магией переноса вместе с лучшим текущим учеником Садары золдаром Мурамой, ослепительно улыбнулся. — Мы присоединимся, ты не против?

— Я против! — тут же взорвался Садара. — Не мешайте мне, вы, оба!

— Учитель, — Мурама пристально смотрел на Сулимова. — Сейчас явно не время…

— Закрой рот! — Садара указал на него пальцем. — Ты должен слушаться приказов!

— А я нет? — невинно уточнил Генри. — Ну и здорово. Тогда не ори. Я не слушаю твоих приказов, а Мурама слушает. Мои. Вот и решили.

— Закончили? — вежливо поинтересовался Сулимов.

— Одну секунду, — Генри вытянул указательный палец. — Я пытаюсь убедить старика-братца не ныть.

— Я прикончу тебя… — прошипел Садара брату.

* * *

Отступить… Сулимов не мог. И не потому, что он хотел биться до конца, или враг придумал бы новый план, или надеялся расправиться с тремя золдарами разом. Просто… Сулимов реально не смог бы сбежать, он выложил все свои карты на стол, и отступление потребовало бы от него отдать остаток сил. Если золдары будут преследовать его (а они будут), то он приведет их прямо в столицу. А сам рухнет в ней без сил.

«Так что либо победа, либо смерть, — Сулимов невесело хмыкнул. — Ну хоть повеселюсь».

«Ты и вправду думаешь, что умрешь здесь?» — голос Осибу зазвучал в голове немного… удивленно.

— Не знаю, — Сулимов пожал плечами, привлекая внимание трех спорящих золдаров. — Но я бы не хотел умирать.

Только теперь он понял, насколько сильно вымотал его этот бой перед предстоящим сражением. Вместо того, чтобы общаться со своим внутренним помощником мысленно, он произнес фразу вслух.

— А придется, — оскалился Мурама.

И тут же отлетел на сотню метров назад.

Сулимов начал без предупреждения, отбросив Мураму и тут же насев на Генри. Веселящийся золдар отскочил, но тут же был догнан. Однако Генри выставил свое отступление так, что, догнав его, Сулимов подставился под атаку активированного Садарой Призрачного доспеха. Собрав всю силу в кулак, Сулимов с надрывом отбросил лезвие огромного меча одной рукой, второй активируя новый узор.

«Ледяной Хват», — выдохнул он морозом, тут же закрываясь от удара вернувшегося Мурамы.

— Забавно… — протянул Генри, отпрыгивая вновь, но спотыкаясь о лед, захвативший его ноги, и активируя узор магии огня.

Как он растопил ловушку, Сулимов следить не стал, полностью сосредоточившись на Мураме в усилении тела и Садаре с Призрачным доспехом. Исполин и молодой золдар действовали слаженно и умело, ограничивая маневренность Сулимова и атакуя в слабые места. Старший маг отбивался, но вечно это продолжаться не могло, два золдара теснили его к тому моменту, когда он будет просто обязан раскрыться.

И Сулимов раскрылся, даже на две секунды раньше, чем должен был. И Мурама, отвлекший его внимание, приготовился к удару, а Садара уже ударил своим огромным мечом, разя прямо в спину.

«Магия Направления: Прочность! Магия Земли: Гранитная глыба».

Сама по себе магия земли по созданию гранитной глыбы, что заключала мага в некий кокон из самого настоящего гранита, хоть и была прочной, но все же не настолько, чтобы выдержать столь мощные атаки, направленные на Сулимова. Даже если напитать ее дополнительной магией прочности. Но вот если применить магию направления, то все резко менялось.

Суть магии направления заключалась в концентрации магической силы в одной точке. Если обычно магия большей своей частью рассеивалась вокруг заклинания и объема применения, то под направлением она становилась концентрированной. Причем таким образом можно было усилить что угодно. От магической атаки до собственного тела и физических атак. В данном же случае она превращала гранитную глыбу в нечто, что по прочности превосходило алмаз в сотни раз.

Комбинация сильнейших защитных техник превратила старшего мага в неуязвимую статую, и весь урон от удара Садары прошел в никуда, в то время как Мурама замешкался. Но вот Сулимов сломал каменную скорлупу, «вылупляясь» и нанося размашистый удар по Мураме. Золдар мигнул, активируя свою способность сверха, и переместился к только-только освободившемуся из ледяной ловушки Генри. Садара остался один, и Сулимов в который раз за день со всей силы ударил по его огромному Призрачному доспеху!

Исполин из концентрированной магии тьмы, совмещенной с силовым полем, не выдержал и задрожал, распадаясь, а сам Садара рухнул с самым мрачным выражением лица. Сулимов бросился к нему, подлавливая в воздухе!..

И тут же был остановлен ярко-красным щитом Призрачного доспеха Генри, прикрывшим его и его брата нерушимым зеркалом тени. Сулимов столкнулся с безупречной защитой, и его тут же подловил Мурама, использовавший смешение внутреннего усиления, способности сверха и собственной природной скорости.

Врезав по упрочнившемуся старшему магу, молодой золдар бросился за ним.

— Я стал сильнее, Касым Сулимов! — выплюнул он, стоя над поднимающимся магом. — И я превзошел тебя, и как ученик, и как воин! И я даже могу активировать твои лучшие усиления! Седьмой уровень усиления!

Лицо парня налилось красным, вены вздулись, а взгляд алых глаз потемнел, не предвещая ничего хорошего. Сулимов видел, техника наносила великий вред телу юного золдара, однако… Сила, даруемая ей, была пропорциональна этому вреду.

— Хочешь потанцевать? Я всегда за.

Сулимов бросился к Мураме на всей скорости, но Мурама не только успевал среагировать, он не отставал! И это притом, что Сулимов был в магическом покрове внутреннего монстра и активно использовал природную магию. Старший маг ускорил себя Направлением и опередил противника в голой скорости, но Мурама все равно видел его движения благодаря