у меня вырвался неуместно громкий завистливый вздох. Мужчина поднял голову, прислушиваясь, а я с перепугу перестала дышать.

- Возможно она заметила слежку. – вновь заговорил Рокеро – Скажи своим людям…

- Яйца курицу не учат. – шутливо погрозив пальцем, остановил его сенсей – А ты не допускаешь возможности, что она не шпионка.

- Ага, тогда я сиятельное солнце, склонись же смертный! – засмеялся он – Откуда же она тогда взялась на Холодном камне, именно после того, как Широ рассказал о Морской ведьме Императора?!

- Ей просто не повезло пережить шторм и не разбиться о камни. Она лишь повредила голову и потеряла память, а не разбросала мозги по камням.

Принц поморщился.

- А Широ всегда славился своей способностью пользоваться ситуацией. – спокойно отозвался мужчина – Чего только стоит ситуация с островом. Никто не ожидал, что ему так быстро удастся с фабриковать доказательства против прошлого наместника. А вот он уже сам тут правит, а теперь и вовсе замахнулся на Императорский трон.

Некоторое время они молча ели, глядя на огонь.

- И все же печать украл не он. – нарушил тишину мужчина, заметив, что принц собирается заговорить.

- Может он только делает вид, что ищет её, чтобы отвести от себя подозрения.

- Поручив мне её поиски?

- Ты ведь не будешь искать у нанимателя.

- От чего же? Именно у Широ я её в первую очередь и искал. Если бы у него была печать, не пришлось бы втягивать во все это, ни в чем не повинную женщину.

Рокеро фыркнул:

- Такая уж она не винная. – покачал он головой, отводя взгляд.

Мужчина как-то странно посмотрел на него, и принц внезапно вспыхнул, так что покраснели уши.

-Так я и думал. – даже не пытаясь скрыть улыбку, засмеялся сенсей.

- А вот и нет! Я женат, если хочешь знать! Далась мне какая-то вздорная девица! К тому же она принадлежит Широ.

- Запретный плод сладок. А по поводу «принадлежит» уверен, она с тобою могла бы поспорить.

- По-моему она только и делает что спорит и перечит. Даже сидя в камере, она говорила со мной, словно с мерзким жуком.

- Ты преувеличиваешь.

- Я приуменьшаю. Сам встреться с ней и увидишь.

Мужчина не ответил, отвернувшись. Трепещущий в очаге огонь заставлял тени танцевать, вырисовывая странный узор на его лице. Съев принесенные мужчиной яства, они засобирались. Спустившись с горы, вернулись во дворец, а я немного побродив по опустевшему в утренние часы городу, вернулась в Чайный дом.

Забираясь под одеяло в своей каморке, я наткнулась на листок рисовой бумаги.

«это так вы не суете нос в политические интриги?»

19 – Железный змей

- Думаю я нашла решение твоей проблемы.

Держа веера, я пыталась повторить движение танцовщицы. Тоненькая, невесомая девушка, не танцевала, а словно парила в воздухе, мне до неё было далеко, но все же хотелось попробовать.

- Я вся во внимании. – наклоняясь, широко расставив руки, я замерла, следя за танцовщицей.

К веерам в несколько слоев пришили легкую, невесомую ткань, что трепетала при каждом движении. Многослойная легкая юбка, при круговом движении, разворачивалась словно бутон.

Демоны Забвения, как стать такой же гибкой и изящной как эта девушка?!

Акане цыкнула на танцовщицу отсылая прочь, и та поклонившись ушла.

- Боги как она это делает? – покачала я головой, опуская натруженные руки – Это ведь всего лишь веера. Бамбук и бумага! Почему плечи так болят?

- Потому что она занимается этим с трех лет, - ответила Акане, и сцапав меня за рукав повела в укромный уголок нашего маленького сада – И потому, что она младше тебя, на добрый пяток лет.

Сгримасничав, я плюхнулась на скамейку. Не смотря на возраст, Акане села легко и изящно, сложив руки на коленях.

- Есть капитан, в Сороне называют таких корсарами.

- Пират на службе государства. – недоверчиво вскинула я брови.

- Да. Его зовут Железным змеем. Говорят, он внебрачный сын самого Императора и Морской ведьмы. Прошлого её воплощения.

- Очень интересно, а я тут причем?

- Он согласен перевести тебя на материк.

Подскочив, я выронила веера и схватив женщину за руку затрясла, словно это могло помочь вытрясти из неё чуть больше информации.

- Это же прекрасно! Сколько он хочет? У меня есть украшения и камни, быть может, еще успею продать их…

- Не торопись, его не интересуют деньги.

Моя радость в миг утихла. Замерев, я с подозрением уставилась на Акане.

- Его очень заинтересовала новость о новом воплощении Морской ведьмы. Он желает тебя видеть. Если ты ему понравишься, он перевезет тебя бесплатно.

- Таки бесплатно? – подозрительно сощурилась я – Как-то не вериться.

- Ты хочешь сбежать с острова?

- Хочу.

- Наместник вернется со дня на день. В городе уже готовят парад, к его возращению.

Внешне я осталась стоять на месте, но внутри заметалась, словно зверь в клетке.

- Думай и решай сама. – пожала плечами Акане – Вечером он придет на твое выступление.

До выступления пытаясь сбросить напряжение и нервозность, я выбралась в город. На рынке только и говорили, что о скором возвращении принца. Улицы прибирали, порт украшали, даже женщины принарядились.

Что он сделает, вернувшись? Вновь запрет меня во дворце. Сбежать оттуда будет куда сложнее, если в обще возможно.

Сегодня в зале было тихо. Стоял всего один стол, за которым в темном ханбоке сидел незнакомый мужчина. Почти на голову выше почти любого из местных, хмурый, с красным обветренным лицом, в нем едва угадывалась нонсеранская кровь.

В начале вечера кисен ходили вокруг него на цыпочках, недоверчиво приглядываясь, но рассмотрев драгоценные камни в сережках, золотые кольца, осмелели. Лишь возможность выступать удержала меня в тот вечер на ногах. Хотелось бежать, голос грозил вот-вот сорваться, а движения казались тяжелыми и неуклюжими.

В середине выступления Железный змей вдруг громко хлопнул ладонью по столу. Вздрогнув, все замерли. Музыка стихла. Я замолчала, оборвав песню на середине.

- Довольно. – не громко произнес он – Все прочь. Вы – он взглядом пригвоздил меня к месту – Останьтесь.

Шурша юбками, кисен словно призраки выскользнули из зала. Двери с негромким глухим стуком закрылись. Чувствуя, как к горлу подступает тошнота, я переступила с ноги на ногу.

- Я ожидал большего. – нарушил он тишину.

Хоть я и ждала, когда