или подождать – На сколько вы разумны?

На её лице промелькнуло замешательство, но лишь на мгновение.

- О, дорого ли я смогу продать любовницу самого могущественного мужчины острова? – скривив губы, она усмехнулась – В таком виде не дорого. – Медленно ступая, она приблизилась к столицу и наполнила пиалу вином. – Мы вас отмоем, расчешем и на первых порах думаю сможем выручить…

- Перед вами человек с мистическим ореолом, образованием и самое главное не лишенный здравого смысла. И все что вы можете предложить, это удел проститутки?

Взгляд её из любопытного превратился в подозрительный.

- Нам не зачем ссориться. – подходя ближе я наполнила пиалу и отсалютовала госпоже Акане – Зачем? Если мы можем подружиться и хорошо заработать.

17 – Спящий дракон

На кончике длинного мундштука тлела сигарета. Акане провела ногтем по столбику цифр и хищно улыбнулась.

В кабинете было душно от сигаретного дыма и благовоний. Вопреки аскетичной манере местных, хозяйка Чайного дома, заставила свой кабинет так, что некогда просторная комната, превратилась в коморку, заваленную хламом.

Разномастные стеллажи и шкафы с крохотными ящиками. В углу, заваленный платками, притаился небольшой сейф, такой тяжелый, что продавил пол. Крохотные столики, пуфики, подушки, заколки, броши. Нужно очень постараться, чтобы пройти и не наступить на что-нибудь.

Вместо циновки полы здесь устилали ковры в несколько слоев. Стены закрыты многочисленными платками и расшитыми одеялами.

- М-м-м, Господин Юкидзава прислал целую шкатулку изумрудов. – в ответ на мое хмурую мину, она сверкнула глазами – Пишет, что это скромный дар госпоже Морской ведьме и желает аудиенции.

- Мы это уже обсуждали.

- Ну, подумай Имина. – запела мягким голоском хозяйка чайного дома – Всего за неделю мы подняли твой ценник до небес, рано или поздно им надоест твоя недоступность и цена обвалиться!

Вздохнув, я потерла лицо. Шкатулка была не такая уж и большая, больше похожая на коробок спичек, а изумруды чуть больше пыли. Ювелир при осмотре, хорошо если оставит хотя бы половину.

Этот разговор мы заводили примерно раз в пять дней, с неизменным результатом.

- Что ж, давай повторим еще раз. – проговорила я – Спрос рождает предложение. Так?

- Имина. – осуждающе покачала головой Акане.

- Так. – сама себе ответила я – Я бы нарисовала график, но ты все равно их не понимаешь, да и надоело. Есть спрос на постельные утехи с Морской ведьмой. Так?

- Мы выберем лишь тех, кто даст самую высокую цену! Ты сможешь себе хоть собственный дворец отстроить!

- Тут ты преувеличиваешь. Остров хоть и богатый, но маленький. Расположение делает его богатым, благодаря торговле и плодородной земле, но на дворец все равно не хватит.

- Хорошо, не дворец, но корабль. Ты ведь так хотела уплыть!

К своему стыду, я так и не вспомнила куда. Прошлое утонуло в пучине Круглого моря и даже настоящее письмо в посольство не дало результатов. В прочем от идеи, уплыть на материк и затеряться среди мандагарских княжеств, я не отказываюсь. Чем дальше от придворных интриг и принцев, тем лучше.

- Да, первое время, будут не плохо платить, но с каждым последующим клиентом товар начнет падать в цене. К тому же, как ты сама говорила, я уже старая, и если бы не образ Морской ведьмы, никого бы не заинтересовала.

Никогда бы не подумала, что буду благодарна местным порядкам, из-за которых в двадцать два, женщину считают старухой. А если в столь преклонном возрасте, ты оказалась не замужем, то пиши пропало, страшнее прегрешения и не придумать.

- На острове не так много богатых мужчин и что будет, когда они закончатся? Придется либо искать покровителя и зависеть от его подачек, либо заходить на второй круг, где неизбежно понизиться цена.

На деле ситуация обстояла немного иначе, но много вина и моя быстра речь сбивали Акане столку.

- Но ты могла бы с ними встретиться. - с трудом вклинилась в мой монолог Акане – Напустим таинственности, устроим полумрак, раскупим благовония, разведем вино по крепче.

- От которого они одуреют и начнут распускать руки. Нет, будем делать как делали. К тому же, - я покосилась на коробочку с изумрудами – подарки, вопреки моим просьбам, ты не возвращаешь.

- Нет. – женщина жеманно хихикнула – Зачем лишать их последней надежды?

Мне удалось устроиться в Чайном доме, без необходимости торговать своим телом. С подарков и редких приемов, что мы устраивали, Акане хорошо зарабатывала, но в долгосрочной перспективе этот план разваливался.

Публика пресытиться и спрос начнет падать, а значит придется придумывать что-то еще. Возможно, хозяйка Чайного дома планировала потомить желающих, заставив их как следует раскошелиться и все же уговорить меня принимать мужчин в алой комнате. Я же надеялась скопить достаточно денег, чтобы купить поддельные документы и убраться с острова.

- К чему это все? – рассматривая камень через увеличительно стекло поинтересовалась она – Ты настолько верна четвертому принцу?

- Я верна себе и только себе.

На северных островах, работниц Чайного дома называли гейшами, на южных – к исен, на материке – цзи. Все они несколько отличались друг от друга, но сходились в одном – такие девушки не были проститутками. Во всяком случае не в чистом виде, как у «продавцов весны».

Все это мне объяснила Акане, когда я спланировав план побега, готовилась швырнуть в неё чайник с кипятком и поджечь дом.

Кисен рождались, чтобы развлекать мужчин. Музыка, танцы, умение вести беседу и быть всегда приятной клиенту. За стенами залов, девушки изучали медицину, шили одежду и изготавливали мази и краски. В отличии от гейш, кисен могла провести ночь с понравившимся ей мужчиной или с тем, кто хорошо заплатит.

Особой популярностью пользовались молоденькие девушки, с шестнадцати до восемнадцати и если бы не ореол таинственности Морской ведьмы, в лучшем случае я стала бы служанкой.

Не думала, что буду благодарна Хитомии после произошедшего, но в городе есть места и похуже Чайного дома.

Понимая, что Акане не спроста вытащила на свет подарки, я поспешно поднялась на ноги.

- Пойду прогуляюсь.

- Ты еще секунду назад изображала смертельную усталость?!

Не ответив, я поспешила в свою комнату.

Девочки спали в общих спальнях, а мне выделили коморку, без окон, с многочисленными мелкими выдвижными ящиками в стенах. Спала я на полу свернувшись калачиком, потому что помещение не позволяло вытянуться во весь рост. Зато была