— Договорились! — закатил глаза Аид. — И не договорились.

— Не понимаю, — вздохнул я.

— Я тебе сразу сказал, что не поймёшь, — Аид взмахнул рукой и прямо перед ним возникла некая магическая проекция.

При внимательном рассмотрении, мне стало ясно, что это карта.

— Вот тут, — Аид указал на фрактальную фигуру посреди гор, — расположен дворец Сатаны.

— У меня по горло других дел, — произнёс я. — И в списке дел на остаток жизни нет места для пункта «Положить здоровье и жизнь в битве против Врага всего человечества».

— Кто тебе сказал, что он вам враг? — спросил Аид. — Он обычный прислужник, совсем как я.

— Замысел исполняет? — усмехнулся я.

— Нет никакого Замысла, — ответил на это бог мёртвых. — Но считай так, как тебе удобно. И я не предлагаю тебе биться против него. Я посвящаю тебя в контекст.

— Пока мы ещё не перешли к конкретным заключениям, я хотел бы спросить: если все верят в Древнего, а в вас никто не верит, то какие души достаются тебе? — поинтересовался я.

— Я думал, это очевидно... — Аид приложился к кубку с нектаром. — Атеисты!

— Атеисты? — сильно удивился я. — А разве они не... ну...

— Не верят? — усмехнулся Аид. — Почти абсолютное большинство людей верит хоть во что-то. Те, кто совсем ни во что не верит — ты их уже видел, так и сидят на берегу Стикс. Но мне достаются исключительно декларируемые атеисты и, иногда, сторонники неавраамических религий. И то только в рамках 5% от общей численности поставки душ. Несправедливо, но что поделать?

— Выходит, что все, кто не достался тебе, попадают в ад? — спросил я.

— Есть план, альтернативный сатанинскому, — покачал головой Аид. — Но туда попадают исключительно праведники, а вот они уже очень нужны Древнему, зачем-то. Но я мало знаю об этом. Давай уже переходить к конкретике. Какие выводы ты сделал?

— Как я понял, вы с Сатаной столкнулись со вполне человеческой проблемой: ресурсов вдруг стало мало, и вам пришло в головы осознание, что на всех не хватит, — резюмировал я. — До недавнего времени, ресурсов было достаточно, устоялся некий статус-кво, а теперь всё изменилось и Сатана, как обладающий большими ресурсами, решил денонсировать ваш «договор не договор», чтобы отнять у тебя, Аид, всё, что ты имеешь. Чтобы протянуть подольше.

«Умри ты нынче, а я завтра!» — как это знакомо и понятно...

— С некоторыми оговорками, но, в целом, примерно так всё и обстоит, — произнёс не такой уж и владыка царства мёртвых. — Никс не до этого, контратаковать она, в ближайшее время, не будет, Сатана это знает, поэтому он усилил натиск на мои пределы.

— Догадываюсь, что именно тебе нужно, но лучше прямым текстом скажи, — попросил я.

— Жертвуй, — произнёс Аид. — Мне.

— Не безвозмездно? — деловито осведомился я.

— Естественно! — заулыбался Аид. — Стикс предложила тебе достойную оплату, ведь так?

— Пока не знаю, — ответил я. — А что можешь предложить ты?

Бог внимательно рассмотрел меня с ног до головы.

— Пожертвуй мне сотню сильных воинов, — заговорил он. — Взамен я дарую тебе упорядочивание образа одной из твоих проклятых масок.

— Кстати, ты знаешь что-нибудь о том, почему эти маски называются проклятыми? — спросил я.

— Не думал, что их так назвали за то, что они проклятые? — усмехнулся Аид. — Образы на них искажены, это негативно сказывается как на их способностях, так и на тебе. Когда видишь, что нечто обозначено словом «проклято», даже не прикасайся к этому. Тебе, смертному, вредно.

А я, по-видимому, недостаточно серьёзно относился к проклятым вещам. Кинжал Рагнара нашёл — а чё не попользоваться, да? Что он может вообще? Эх... Действительно, дурачок...

— То есть, чем сильнее потенциал, тем они искажённее, так? — спросил я.

— Не так, — покачал головой Аид. — Я сам, примерно в то же время, что и ты, познакомился с этими сферами, по понятным причинам. Но кое-что о них я уже понял. Дай-ка мне другую маску.

Вытаскиваю из рюкзака маску Наполеона.

— О-о-о, узнаю этого человека, — покивал Аид, после того, как прочитал идеограмму.

— Так что там с искажением? — спросил я.

— Подожди, — ответил Аид, щупающий маску с внутренней стороны.

Минуты две он задумчиво щупал её.

— Да, теперь я окончательно всё понял, — произнёс он, возвращая мне маску. — Ты можешь как бы «усиливать» эту маску, убивая встреченных врагов, зомби, как вы их называете, а также изменённых животных, но не других людей. Но новых масок она уже не даст, потому что дала тебе маску Тесея. А вот маска Тесея, я даже отсюда вижу, способна дать тебе новую маску. Ты, кстати, зря сделал новую маску самостоятельно. Теперь маска Тесея даст лишь одну, а не две — проклятье не обманешь.

— Так в чём их подвох? — спросил я.

— Ни в чём, — пожал плечами Аид. — Они просто прокляты. А вот в чём их проклятье — это ты уже сам узнаешь, я изучил, что смог, но создаётся впечатление, будто маска всеми силами старается казаться миролюбивой и безопасной. И это у неё получается очень хорошо. Не верь маскам, Деметрий.

— Буду иметь в виду, — кивнул я. — Итак...

Достаю ещё одну сигарету и закуриваю.

— Могу я хотя бы увидеть Илью и Ани?

— Ани? Илью? — Аид нахмурил брови. — Не можешь, они попали не ко мне.

— Ты можешь сделать так, чтобы они перешли к тебе? — задал я очень важный вопрос.

— А кто сказал, что им у меня будет лучше? — усмехнулся Аид.

— Это в твоей власти, — пожал я плечами.

В Элизиум, если верно то, что я слышал, можно попасть только по окончательному решению Аида. Праведность и безгрешность — это не абсолютные гарантии. Раньше расположение богов к человеку решало больше, чем его образ жизни, значимые поступки и выдающиеся подвиги, но ирония в том, что живя яркой и прекрасной жизнью, творя историю и оказывая влияние на мир, очень сложно не заручиться расположением богов, которые