Одет парень так странно был, потому что ездил на ролевку, куда подался ради девушки, но та порыв рыжего хухера не оценила и укатила в итоге с каким-то эльфом на тачке (что за странная романтика в садовом инвентаре?!), а наш бедный Ромео (он же, вроде, Денисом был) пошел домой пешком в ночи. Поскольку идти было далеко, и путь лежал через лес, парень старался, чтоб не заблудиться, держаться за эти самые рылы, где его и догнал судьбоносный пояс. Вот такая трагическая история любви получилась.

Парню я от всего сердца посочувствовала, ведь дома у него остались мать и маленькая сестренка. Аленка все это добросовестно перевела, но, глядя на эту рыжую парочку, не покидали меня смутные сомнения. Судя по взгляду, мальчонка был явно не в себе, а этот фанатичный блеск в глазах, который появлялся, когда Аленка что-то шепотом ему втолковывала, при этом многозначительно косясь на меня… В общем, лучше бы его для начала сдать психиатрам. Скорее бы Свэн вызвал местных адаптологов, и передать бы мне это чудо с рук на руки. Вот с такими тревожными мыслями я и уснула, чтобы проснуться, как мне показалось, через минуту.

— Маринка, подъем! — на кровать с прыжка плюхнулась до противного бодрая Линдала. — Всю охоту проспишь!

— А можно? — сонно растирая слипающиеся глаза, задала я риторический вопрос.

— Конечно же, нет! — тут же припечатала драконица, за руку стаскивая меня с кровати. — Ты чего?! Братец, кажись, вообще решил тебе ритуальную жертву(В драконьем обществе женщина, как известно, находится далеко не на первом месте, но есть один ритуал, когда мужчина признает ее равенство. Суть ритуальной жертвы — это охота, после которой мужчина первой дает испить крови жертвы своей женщине. После этого в драконьем обществе она будет иметь равный своему мужу статус, к ее словам будут прислушиваться также, как и к его, и по сути — это акт великого и безграничного доверия дракона. Подобный ритуал обычно проводится крайне редко, поскольку мужчинам намного проще управляться с бессловесным гаремом, нежели с одной женщиной, имеющей право голоса) принести, а ты проспать!

— Тогда тем более! — зябко передернула плечами я.

Этого мне только еще не хватало! Саму бы охоту пережить, а там можно было бы сделать вид, что пью кровь из чаши, затесавшись куда-нибудь в конец очереди, но в случае с ритуальной жертвой мимикрировать под ландшафт не удастся. Интересно, как Свэн себе это представляет?! Или он собрался в бессознательное тело кровь вливать? Тьерш его знает! Драконья логика — темный лес для нормального человека.

— Лин, а с чего ты решила про жертву? — из ванной, где приводила себя в порядок, крикнула я.

— Как это с чего? — в дверном проеме появилась чернявая голова драконицы. — А ты знаешь еще одну женщину, которая вообще до сегодняшней охоты допущена?

— Знаю! — выдохнула с облегчением. Как ни парадоксально, но в таком контексте Аленкиному присутствию я буду только рада.

— Мариш, это несерьезно, — поморщилась Линда.

— Несерьезно — это пугать порядочных людей с утра пораньше голословными утверждениями, — поправила подругу. — Сколько еще до вылета осталось?

Надо успеть не только растолкать и привести в человеческий вид Аленку, но и накормить переселенку завтраком. Сама я решила пропустить трапезу, мало ли укачает, не хватало еще опростоволоситься на глазах у правителей всего континента!

— Полчаса, — глянув на наручные часики, оповестила меня драконица.

Должны успеть! Так думала я, у Аленки на этот счет были иные планы.

Скажите мне, ну как, КАК можно так долго собираться?! И это при том, что Линда любезно организовала завтрак в постель, а я умывала, одевала и причесывала?! Переселенка сидела на стуле, как желе на солнцепеке, и медленно и печально жевала омлет, при этом всячески мешая мне творить из чудовища красавицу. Когда раздался стук в дверь (и что ему на взлетной площадке не сидится-то, в попку, что ли, дует?!), она-то была уже одета, а вот я… Нет, я не ходила в пеньюаре, но вот найти свежий охотничий костюм своего размера не успела. В изобилии имеющихся в гардеробной разноцветных тряпок было довольно сложно что-либо отыскать, а про прислугу Мессир или опять «забыл», или нам она не полагалась по статусу, не подтвержденному, кстати. Не во вчерашней же одежде мне лететь! Моветон, однако.

— Р-р-р-р-р-р! — донеслось из гостиной.

— Марина Владимировна, — сквозь зубы прошипел дракон, — уберите, пожалуйста, своего аркрайя.

— Тьерш! — шепотом. — Скотина, фу! — уже громче. — Свои! — о последней команде мне, возможно, придется еще пожалеть, но не впускать же Мессира каждый раз отдельным приглашением, и так уже обиделся. Тьер-р-рш!

— Лови! — прямо мне в лицо полетел ворох тряпок от Линды, который я даже на Аленку не решилась одеть, а сама драконица быстрым шагом направилась в гостиную встречать (отвлекать) брата, давая мне возможность переодеться.

Спасибо ей, конечно, за помощь, но по достоинству оценила я заботу подруги уже через минуту, когда пыталась всячески натянуть повыше низкий ворот белой рубашки, пуговички на которой заканчивались аккурат в районе бюстгальтера. Увы и ах, но черный кожаный жакет помочь мне прикрыть «срам» ничем не мог, ибо застегивался под грудью, приподнимая и выставляя напоказ сие великолепие. Про брюки от этого комплекта, по недоразумению названного охотничьим костюмом, я вообще молчу. Всегда считала кожаные штаны извращением, а уж в обтяжку!

— Бобры вам в ухо, эмиссар, — это Аленка поздоровалась со Свэном. — Мну летать на вы?

Пора, пока эта мелюзга не договорилась до скандала. В последний раз посмотрелась в зеркало, кисло поморщилась и, нацепив для дракона самую дружелюбную улыбку, вышла в гостиную.

— Марина Владимировна, прекрасно выглядите, — по достоинству оценил мой наряд дракон, беззастенчиво заглянув во все возможные вырезы и почти ощутимо огладив взглядом каждый изгиб моего тела. — Почему-то я даже не сомневался в вашем выборе, — позволил он себе легкую усмешку, а я тут же заподозрила ухмыляющуюся Линду в преступном сговоре с Мессиром, — поэтому примите небольшой подарок, — и только я успела рот открыть, как он тут же добавил: — На праздник, конечно же!

Кулон из лунного камня в форме слезы удобно лег чуть выше ложбинки между грудями, даже длина тонкой золотой цепочки была рассчитана верно. Линдала улыбалась, невежливо сверкая клыками, своим поведением все больше убеждая меня в том, она уже не подруга, а вражеский лазутчик. Свэндал удовлетворенно рассматривал свой подарок на мне, и по его довольной роже было видно, что он прекрасно понимает, что, прилюдно и повторно повесив на меня свой тотемный камень, он меня, можно сказать, пометил и заявил свои права. Я же от сложившейся ситуации была не в восторге, поэтому и лишней радости не выказывала, сдержанно поблагодарив за презент.

— А моя?! — ну куда же без нее!

— А вам Алена у меня приготовлен особый подарок, — заговорщическим шепотом произнес Свэн и под возмущенным взглядом сестры достал… ее любимые кукольные бусы из хризофора. Издевается, поняла я, но говорить об этом не стала. Лучше бы он эти бусики мне подарил, видит Богиня-Мать, я с удовольствием походила бы посмешищем, нежели таскать на шее фактически признание в любви. Любви, которой, наверняка, давно уже нет, и делает он все это только из принципа, потому что его драконью, видите ли, честь сильно задел побег любимой игрушки из «курятника», сиречь гарема, пять лет назад.