Что имел в виду старший принц? Неужели он собирается в ближайшее время…

* * *

С Верианой они последний раз виделись, когда Еве было двенадцать лет. К тому моменту у Евы появился характер, она больше не плакала, если старшая подруга уделяла ей недостаточно внимания. Напротив, Вериана все больше тянулась к ней. Ведь у Евы всегда были идеи, чем интересным можно заняться в свободное от учебы время.

А потом с Евой начало происходить это…

И все сломалось. Вся ее юная придворная жизнь.

Отец увез ее в самый отдаленный свой замок. Подальше от глаз короля и его царедворцев.

Они больше не посещали балы, не участвовали в королевской охоте и других мероприятиях. И с Верианой Ева больше не встречалась. Иногда король приезжал к ним в гости, но до того рокового дня отцу удавалось скрывать происходящее с Евой. И Вериану король не привозил.

Узнает ли она Еву через столько лет? В конечному счете, с тех пор Ева выросла и изменилась. В сегодняшней девушке сложно узнать нескладного подростка из прошлого.

Но… Черты лица! Сама Ева была уверена, что узнала бы любую свою подругу детства.

В этих непростых мыслях она и ехала дальше. Бормиас тоже молчал, держался чуть на отдалении. Погрузился в какие-то свои мысли, а на лице так и стояло выражение необыкновенной решимости.

Ева поглядывала на него, и сейчас он казался ей очень красивым. А еще — ее единственной нынешней опорой.

Ведь Грайнор далеко. Да и все же сложно назвать опорой взбалмошного и коварного младшего принца.

Еще в самом начале Ева сделала выбор в пользу Бормиаса. В смысле, кому принести свою неизбежную жертву. Выбрала, глядя на циничного Грайнора, просто сравнивая его со слухами о благородном старшем принце.

И сейчас только больше утверждалась в своем решении.

А может, все дело было в том, что Бормиас был тут, рядом, а Грайнор — далеко…

Спустя какое-то время принц вдруг встряхнул головой, улыбнулся, подъехал к ней, извинился, что так долго не уделял ей должного внимания — должно быть, она заскучала — и дальше дорога проходила в приятной беседе.

Наученная когда-то Грайнором, Ева расспрашивала принца о том, о чем он любил говорить — о его военных и государственных делах. То есть о делах. О том, чем он жил долгие годы.

И то, что принц рассказывал, оказалось на удивление интересно.

Да, это явно была суровая жизнь почти без развлечений, но Ева могла понять его! Понять его мотивы, его желание служить своему народу и государству. Когда-то отец и ее учил, что как принцесса она должна думать о простых людях, вверенных ее власти.

Ночь они провели в гостинице в небольшом городке, где Еву поселили в лучшие апартаменты. А к середине следующего дня прибыли на курорт.

Удивительно, но морской воздух и атмосфера отдыха, что царила в курортном городке Майтире, подействовала и на Еву. В ней словно бы разжалась пружина, она почувствовала, что ненадолго, но может расслабиться.

Пусть пока Бормиас думает, что делать с Верианой. А она… хоть немного отдохнет. Поживет в иллюзии нормальной жизни.

Иллюзии иногда бывают столь реалистичны.

Она хорошо выспалась в просторной спальне милого особнячка, снятом для нее Бормиасом. Уже вечером накануне смогла принять затем горячую ванну. Тело, измученное долгой дорогой, словно бы расправлялось. Да и душа вместе с ним.

И вообще… Здесь было так нормально! Словно зла, зловещего прошлого и коварных интриг просто не существовало на свете.

Ева потянулась, подошла к окну, открыла его. Легкий бриз коснулся ее кожи и волос. Утреннее солнце радостно искрило на ряби, бегущей по морю, белая занавеска трепетала, ласково касалась шеи.

Ева неожиданно для себя рассмеялась. Ей было хорошо. Хорошо впервые за несколько лет.

И это «хорошо» устроил для нее Бормиас. Только за одно это она уже была бы ему безмерно благодарна! Даже если бы не было всего остального.

Старший принц пришел завтракать с ней. Они мило посидели на крытой террасе — для открытой было еще прохладно. Но Ева знала, что, возможно, через неделю станет так тепло, что можно будет даже искупаться. Плавать она умела и любила. Правда, очень давно этого не делала…

После завтрака принц повел ее на прогулку. Народа на курорте было еще мало, и по набережной двигались лишь редкие одетые с иголочки фигуры аристократов, что приехали просто подышать морским воздухом. При виде принца и Евы мужчины почтительно снимали шляпы, а женщины улыбались, но у Евы создалось впечатление, что принца никто не узнал.

Бормиас, теперь одетый в гражданский костюм, изысканный, бордового цвета, выглядел прекрасно. Ева даже немного засмущалась, когда он предложил ей взять его под руку.

— Я буду рад показать вам пирс «Волшебного света» — историческое место, где когда-то стоял маяк… Его огонек помог адмиралу Куну атаковать во время Суадерской битвы, — предложил Бормиас.

— Я рада отправиться в любое место, лишь бы можно было дышать этим воздухом! — рассмеялась Ева.

Бормиас с умилением поглядел на нее. То, как она наслаждалась атмосферой на курорте, явно ему очень нравилось.

И тут, чуть на отдалении, между морем и полосой раскидистых деревьев, Ева увидела знакомую фигуру.

Она не могла ошибиться, хоть лица было не разглядеть.

Радостно помахивая тростью, одетый с иголочки, мужчина шел к ним.

— Ой! — ляпнула Ева, а сердце затрепетало от тревожных предчувствий.

— В чем дело, Ева? — тут же насторожился Бормиас.

— Мне кажется, этот мужчина знает вас! Он идет прямо к нам! — Ева словно бы небрежно указала на торопящегося к ним человека. Ведь вообще-то она не должна была его узнать!

Бормиас поглядел туда же.

— О! — очень даже обрадованно сказал он. — Это же мой брат Грайнор! Как удачно — я как раз собирался писать ему по поводу принцессы!

Тебе удачно, подумала Ева, а я окажусь между молотом и наковальней.

Что он вообще здесь делает?! Хочет сорвать им же задуманную операцию?

Кошмар. Иллюзии рухнули. Вместо отдыха предстоит война.

Еве захотелось сесть на камни набережной и плакать. Просто плакать, как ребенок, у которого отняли последнюю игрушку. Ведь отдых, что начал ей даже нравиться — закончен!

Теперь только интриги, противостояние и, что хуже всего, постоянное напряжение.

Ей хотелось придушить Грайнора голыми руками. Просто растереть в порошок, чтоб не мешал, когда ей в кои-то веки было хорошо!

Но на самом деле, Ева понимала, что сейчас ей нужно сыграть так, чтобы Бормиас не заподозрил их знакомство с младшим принцем.