Мое сознание превратилось в мельтешащую кашу из несвязных мыслей, обрывков воспоминаний и противоречащих друг другу эмоций. Я не мог осмысленно рассуждать, не мог ощущать тело и по сути представлял из себя безумца, лишенного цельной личности. По крайней мере, именно так мне чуть позже вспоминалось, а во всем этом хаосе, как единственная реальная вещь плавала фраза князя: «лишь бы не умер».

Время исчезло, исчезло пространство. Меня окружало первозданное ничто. Рождались и умирали частицы, люди, вселенные, а я, как наблюдатель, лишенный собственного «я», смотрел за этим, не способный ни на что повлиять. Пропали эмоции, пропало все, из чего состояло мое сознание, но лишь затем, чтобы чуть позже собрать его заново.

Сперва забрезжила яркая, как первый луч солнца, мысль: «кто я?», затем пришел ответ и неясные воспоминания о двух прожитых жизнях. Постепенно воспоминаний становилось все больше, они росли как снежный ком, чтобы в один прекрасный момент погрести под собой и в ослепляющей вспышке собрать воедино мою личность.

Под взрывы сверхновых меня выкинуло в реальность.

* * *

— Ты помнишь, кто я? — надо мной склонилось хмурое лицо, освещаемое отблесками пламени.

— Князь Флорис — правитель княжества Турсен.

— Слава Милосердной матери, все получилось.

— А могло не получится?

— Бывает, люди сходят с ума.

— Замечательная перспектива, — скривился я, поднимаясь на ноги, — что вообще произошло в том огненном мире? И как я туда попал?

— Попал благодаря мне. Человек, прошедший когда-то ритуал, может стать проводником для других, а что происходило с тобой, вряд ли кто-то в состоянии ответить. Перерождение, возможно. Или освобождение от оков. Как хочешь, так и называй. Ты чувствуешь какие-то изменения в себе?

Изменения? Вновь закрыв глаза, я попытался понять, а есть ли они, и отчетливо осознал — да. Изменения были и были весьма существенными. Заметно укрепились энергетические каналы, магия, разлитая вокруг, ощущалось несколько иначе, да и в целом складывалось ощущение, будто я вновь повысил уровень слияния с магическим полем, хотя, до этого момента думал, что достиг потолка.

Пока я инспектировал произошедшие изменения, князь устало уселся на землю, жадно глотая лекарственную настойку, и оторвавшись от бутылки, вопросительно взглянул на меня.

— Я стал сильнее, — в итоге прозвучал мой ответ.

— Так и должно быть. Так и должно.

— Что на счет изначальной магии?

— Пойдем в астрал, дай отдышаться только.

— А как мы вдвоем туда попадем?

— Имя мое назови, когда там окажешься, я приду. Все, не затягивай, тебе еще понадобится время, чтобы освоиться.

Следуя совету, я улегся на траву, расслабился и мгновенно провалился в глубины астрала. Тут же пришло понимание — князь был прав, мне действительно понадобится время для того, чтобы разобраться с изменениями, произошедшими с изнанкой реального мира. Хотя, наверное, астрал как раз остался прежним — это я изменился.

В первую очередь на себя внимание обращал туман. Нет, он никуда не исчез, но выглядел менее плотным, увеличилась видимость, а главное, стало понятно, что туман не стерилен — в нем жили то ли духи, то ли какие-то другие бесплотные существа. Множество. Они плавали рядом, испуганно отлетая в стороны, если приближались слишком близко, играли друг с другом, ныряли мне под ноги и терялись где-то в вышине.

Чудеса. Однако больше всего меня поразило другое — магия. Она стала другой. Сложно объяснить, но теперь я будто ощущал, чего она хочет. Это как с очень хорошей и дорогой машиной. Ты заходишь в поворот и каждой клеточкой тела понимаешь, как нужно себя вести, чтобы все прошло идеально. Понятно, что по большей части это лишь иллюзия и работа электронных помощников, но именно такое сравнение возникло в голове.

Из-за бури эмоций, нахлынувшей на меня, я едва не забыл про князя. Что он там говорил, нужно позвать его? Чувствуя себя несколько глупо, я произнес: «Флорис» и в тот же момент почувствовал, как астрал немного поплыл, передавая мое послание куда-то в свои глубины, а спустя некоторое время неподалеку материализовалась мужская фигура.

Даже вне материального тела Флорис выглядел болезненно и истощенно. Поникшие плечи, жуткая бледность. Теперь князь и вправду походил на глубокого старика.

— Смотри на меня, — без предисловий начал Флорис, — я попытаюсь воспользоваться изначальной магией. В астрале это никогда не возбранялось, он поглотит любую силу без вреда для себя. Разве что боги смогли на время взбудоражить его, да и то, он спустя несколько недель успокоился. И еще, учти, что долго здесь находиться не стоит.

— Почему?

— Сильная магия эхом пройдется по астралу, и сюда вполне могут нагрянуть гости или ищейки — это довольно неприятные твари, готовые с радостью высосать из тебя жизнь.

— Понял.

— Ну и славно, — устало кивнул князь. — Смотри за мной, попытайся ощутить в себе нечто, рвущееся наружу. Не сопротивляйся, княжеская кровь сама подскажет, что делать. Изначальная магия — это не совсем заклинания, это суть нашей силы, ее сердце, ее кровь и плоть.

Сказав это Флорис, замер, уставившись в одну точку, а спустя какое-то время перед ним начал материализовываться знакомый мне черный шар, и благодаря астралу я мог видеть, как в энергия шустрыми змейками со всех сторон втекает в сферу, наполняя и раздувая ее.

Интересное зрелище, но как оно связано со мной? Я не чувствовал в себе ничего такого, что в одночасье сделало бы меня великим магом, способным уничтожать города и поворачивать реки вспять. Где та мощь, рвущаяся изнутри? Где сила? Может попытаться просто повторить то, что делает князь?

Действуя большей частью по наитию, я принялся лепить простенький магический конструкт, который отдаленно напоминал тот черный шар, который создал Флорис. Закрутить энергетические потоки тут, добавить немного здесь, сместить цветовой спектр так, чтобы сделать шарик настолько темным, насколько это возможно…

Процесс настолько меня увлек, что спустя какое-то время я забыл и про князя, и про изначальную магию, полностью сосредоточившись на создании заклинания. Мне безумно нравилось то, что я делаю. Так, наверное, ощущает себя музыкант, подбирающий мелодию для нового хита, или художник, что пытается воплотить в карандашном наброске образ, пришедший ему на ум.

Свобода мысли. Энергетические линии сами ложились в нужные структуры, а магия легко и безмятежно наполняла их силой. Постепенно начали вырисовываться примерные очертания… нет, не заклинания, нечто большего. Сложнейшее переплетение узлов и нитей, нагруженные и слабые участки, один слой, другой, третий. От изначальной идеи уже не осталось ничего. Какой там черный шар? Нет, результат будет другим. Причем, я понятия не имел, каким именно. Перед глазами появилось нечто, похожее на миллионы светлячков, зависших в воздухе, и в тот момент, когда я почувствовал, что высшее заклинание наконец оформилось, приобрело законченный вид, отпустил его в свободное плавание, выбрав необходимое направление.