Народ людей из стаи-роты вдруг уразумел, что их бросили те из народа людей, кто мог разрешать двигаться куда надо, или стоять сколько требуется, не только стае-ротам, не только стае-батальонам, а наверное даже стае-дивизиям, или тем стаям, что еще больше и неохватнее вширь. В той игре-неигре, что началась, видимо, нужно было принести жертву – дар богу Железа и богу Пламени. И в жертву пошла особая рота анти-броневого заслона. Может быть, те из народа людей, кто двигает стае-дивизиями, или даже стае-корпусами, хотели, принеся дар, выпросить у богов победу где-то в другом поле, или лесу. Совсем не в этой ухоженной неизвестными силами месте, где осталась стае-рота анти-броневого заслона. Где она ушла в Пещерную Глубину.

Но вроде бы народ людей роты не совсем понимал, что они уже принесены в дар Железу. Они работали своими лопатами, рыли укрытия и маскировочные ходы подхода для собачек и голованов с «грузилами». Наверное, они даже успели вырыть что надо. Потому как перестали сверяться со своей отрезанной от тел памятью на листках.

А потом, с того направления, откуда Добрая Лапа из Пещеры чаще приносит теплый ветер, неожиданно появился совсем другой народ людей. Этого народа было очень и очень много. И у него были те самые «зубоскалы», только теперь настоящие, а не тренировочно-игровые фанерные, и не раскрашенные в них «гоголи».

Может, если бы «зубоскалы» пришли первыми, то народ людей, спрятавшийся в сровненных с травой ямах, не то чтобы уцелел (такого не могло быть, если жертва принесена), но обменял бы себя на большее количество «зубоскалов», а так… Чужой народ людей вначале приехал на квадрациклах. Видимо, они тоже не знали о жертве, потому что ехали быстро и не видели маскировки (народ людей вообще плохо видит). Один квадроцикл, с тремя из чужого народа людей, случайно провалился прямо в самую большую крытую сетью с травой яму. А ведь как раз там собрали почти всю стаю натасканных на «зубоскалы» собак.

Песики ж и так давно нервничали, наблюдая за людьми. Те из народа людей, кто за ними приглядывал, ели сдерживали их поглаживаниями от визга и гавканья, а тут сверху прилетел квадрацикл, полный железа и чужого народа людей. Ну, все эти длинноноги и сторожевые нюх-нюхалки хваленые разум сразу и потеряли; тот зачаточный что был, в смысле. Некоторые бросились на обрушившихся чужих, другие просто дали деру в поля. Тех, что в поля ломанулись, почти сразу и расстреляли из других квадрациклов. Эти из чужого народа людей молились богу Железа как следует: у них на машинах наличествовали пулеметы. Все недели и месяцы тренировок пошли коту под хвост. Может, совсем уж до инстинктов до-дрессированные собаки-худышки даже пытались кидаться под квадрациклы. Но квадрацикл – не имитация «зубоскала»: под него не втиснуться. Да и толку вообще, если подвесные «грузила» не активированы?

Пришлось этим стаям народов людей, нашей и пришлой, выяснять отношения с помощью железа и грохота, как у них уж повелось испокон веку. Без «братьев меньших», как попугаят люди, подразумевая и нас, и собак и прочую живность скопом. Но наша стая заслона была все ж посолидней, к тому ж вкопана в грунт, а квадрациклы черные – как на ладони. Короче, их быстро оставили без наездников и колес. Потом народ людей попытался все это коптящее дымом, перековерканное добро быстренько затушить и куда-то складировать, с глаз долой. Ну, что такое засада понятно даже кошачьим, с маломощными мозгами. Все должно быть как в предродовой лежке самки на сносях: чисто, аккуратно и готово к комфортному обустройству детёнышей. Тут, ясное дело, ожидали не кутёнышей-детёнышей, а нашествие «зубоскалов». Может, надеялись, что те, прилепленные к своим квадрациклам отвердевшей кровушкой, все же не успели послать чужому народу свои меченые памятью листочки. Да, они может, и не успели, да вот только «зубоскалы» и вправду появились раньше, чем кто-то надеялся. Убрать все битые игрушки с поля не удалось. Засадная тактика пошла под хвост полосатым мышеловам.

Наверное, пришлый народ людей мог бы, заподозрив неладное, остановиться и некоторое время помолиться своим личным богам Железа и Пламени. Те бы откликнулись, и изорвали всю эту охотничью засаду на клочки шерсти с кишками. Но может у «зубоскалов» не было этого самого времени? Может, они подрядились поиграть в какую-то собственную игру, и там никак не значилась пауза и обход подозрительного места. Вот так и рогоносы-тропяки, бывало, прутся по своей всегдашней тропе. И уж чуют, что нынче все тут как-то не так, веет какими-то запахами неправильного фасона, и не исключено – сидит за деревьями, затаившись, целая стая народа голованов, но все равно метелят дальше, потому как рогоносо-тропяковые мамки с рогоносо-тропяковыми дитятками позади подпирают: «Хрю-хрю! Пить хочу, водицы чистой! Живей давай, толстый мерин!». Ну, мерины и плюют на предостерегающие знаки, на веточки нехорошо ломаные, да на листочки не так примятые. Тут их и…

С этими длинно-дульными «зубоскалами» нечто в таком же роде. Может, они хотели проломить все лбом навылет, как и носатые рогачи? Понадеялись, как и те, что бока толсты и не прокусываются, а в количестве они таком, что самим себя сосчитать не получается. Ничего, затаившийся в засаде народ людей умел считать хорошо. Только вот…

Чтобы остановить «зубоскалов» их число должно было совпасть с числом того, что осталось. Собачки, из-за квадроциклов, уже почти вывелись. А их, как более глупых, явно хотели использовать в первой волне. Ну, хотя бы, как отвлекающий фактор. Теперь же пришлось начинать сразу с главного блюда – народа голованов.

В других обстоятельствах было бы как? Народ людей не зря попугаит наш народ «многоразовыми». Нас берегут. Раньше никто в малой стае не догадывался, что это значит, и только после открылось. Оказывается, «многоразовость» относится к использованию против «зубоскалов». Все же, у народа людей порой случаются прозрения. Они, наконец, умудрились заметить, что истинный народ чуточку (в их понимании) умнее простых собачек-генородственников. Но это не значит, что наши сущности стали для народа людей много ценнее сами по себе. Просто по их логике, совсем недальновидно пользовать более шустрых на мозги зверей (это они нас причисляют) так же запросто и нерасчетливо, как и откормленных болонок. В общем, длинноноги с толстомордами, вроде как, и все могут, и под макет «зубоскала» залезать, и от гусеницы уклоняться. Только вот они не могут, например, взять, и заползши под покоящийся «зубоскал», отстегнуть свои наспинные сумки и убраться прочь подобру-поздорову, покуда в «грузилах» не высвободились накопленные там молитвы богу Железа и Пламени. Ну, а наши сущности вот могут! Круглоголовых вполне получается такому трюку выучить, докумекали люди. Вот именно потому, прочие собачки – «одно-», а народ голован – «многоразовый».

Так вот. Как бы случилось, если все хорошо и по плану, и квадрациклы клятые прорычали б дальше в степь, нашу стае-роту не заметив? Тогда бы первыми в дело пустили длинноногов с толстомордами. Сколько-то там «зубоскалов» они бы застопорили. А уж потом, когда до чужого народа людей дошло бы, что лучше покуда железо свое остановить и богам Пламени помолиться, в дело бросили бы и «многоразовый» народ. «Зубоскалы» стоят, из своих толстющих труб рожают железо и гром, а народ голованов незаметно подкрадывается, отстегивает свои «грузила» и назад, в укрытия. Как воздействовать на глаза народа людей, чтобы они нас в упор не видели, наши сущности-то в курсе. Это толстоморды, по-человечьи воспитанные, просто прячутся, жмутся к траве-мураве: у наших сущностей другие принципы.