– Согласен, Виктор Иванович. Сегодня же я к нему загляну…

– Ну вот и отлично. – Сергеев взглянул на часы. – Скоро сеанс связи с Петербургом. Послушаем, что нам скажут хорошего наши друзья…

* * *

Один Пирогов двигался к берегам Русской Америки на парусном фрегате «Аврора», преодолевая бури и шторма. А его однофамилец попал в Калифорнию, что называется, со всеми удобствами – с помощью изобретенной в XXI веке машины времени.

Николай Иванович Пирогов принял предложение лейб-медика императора и ни разу не пожалел об этом. С того памятного разговора в Зимнем дворце прошло немало времени. Алексей Кузнецов посвятил Пирогова в тайну людей из будущего и познакомил с достижениями медицины XXI века. Сколько нового для себя узнал Пирогов! Он словно попал в сказочную пещеру Али-Бабы, полную сокровищ. Только сии сокровища были не драгоценные камни и золотые монеты, а величайшие в мире открытия в области медицины, сделанные учеными из будущего. Николай Иванович не без гордости прочитал о том, что и сам он немало сделал для развития целой отрасли медицины – военно-полевой хирургии. Пирогов с любопытством разглядывал свой портрет – седовласого и окончательно облысевшего старца с орденскими звездами на груди. Ему было лестно, что имя его известно каждому российскому медику.

– Знаете, Николай Иванович, – признался ему Кузнецов, – у нас была мысль отправить вас на время в будущее, чтобы вы там постажировались в наших клиниках. К сожалению, из-за вашей известности было решено этого не делать. Ведь вас же сразу узнают, и среди моих коллег начнутся ненужные разговоры. Лучше будет, если вы изучите наши книги, посмотрите учебные фильмы, проконсультируетесь со мной и другими врачами, допущенными к секрету машины времени…

И вот Пирогов находится в крепости Росс. Глава русской колонии Виктор Иванович Сергеев с любопытством смотрит на очередную «живую легенду» – того самого Николая Ивановича Пирогова, о котором так много было написано в произведениях, посвященных героической обороне Севастополя в Крымскую войну. А в фильме «Адмирал Нахимов» Пирогов стал одним из главных действующих лиц картины.

– Добро пожаловать, Николай Иванович, в крепость Росс, – сказал Сергеев. – Надеюсь, что вам здесь понравится. Слава богу, раненых у нас сейчас нет, а вот больные имеются. Впрочем, среди них нет тех, кому требуется срочная медицинская помощь. Я постараюсь в самое ближайшее время построить для вас здание больницы, где вы сможете принимать пациентов и проводить операции. Ну и жить, если вам не потребуется отдельное жилое помещение.

– Спасибо, Виктор Иванович, за заботу, – ответил Пирогов. – Что же касается моего жилища, то я бы предпочел быть поближе к больным. И потому, если в больнице найдется для меня пара комнат, то этого будет вполне достаточно. Врач должен быть рядом с больными.

– Вот и отлично, Николай Иванович! – Сергеев довольно кивнул и предложил Пирогову пройти в свой дом.

Там их встретила дама лет сорока, смуглая, черноглазая, с легкой сединой в волосах. Она поздоровалась по-русски с гостем и предложила выпить кофе.

Пирогов кивнул и уселся на предложенное хозяином кресло. Ему было известно, что, несмотря на сравнительно невысокий чин, господин Сергеев пользуется полным доверием императора. А в приватной беседе лейб-медик Кузнецов сказал, что сын Сергеева женился на дочери императора Александре Николаевне. Только свадьба эта была тайной, и о ней знает ограниченный круг лиц.

– На первых порах, Николай Иванович, – сказал Сергеев, – вам окажут помощь подчиненные командира нашего спецназа майора Мальцева. В составе их есть и те, кого обучали проведению элементарных хирургических операций и оказанию первой помощи раненым на поле боя. Поверьте мне, они знают не меньше, чем некоторые ваши коллеги-врачи.

– А почему бы им не стать постоянными медиками в вашей крепости? – спросил Пирогов. – Тогда бы не пришлось отправлять меня на край света.

– Эх, Николай Иванович, – вздохнул Сергеев, – эти люди в первую очередь бойцы, и их предназначение, простите меня за откровенность, убивать, а не лечить. К тому же они в любой момент могут покинуть крепость и отправиться на задание. Нет, крепости нужен постоянный врач, который лечил бы людей, независимо от их должности и происхождения. Если бы вы знали – какими порой варварскими методами пользуются здешние эскулапы! А индейские шаманы-знахари… Нет, порой и они бывают полезны. Ведь мы еще плохо знаем о целебных растениях Калифорнии. А им они известны, и потому отвары из трав и плодов часто помогают больным выздороветь. Но в то же время полное пренебрежение элементарными правилами гигиены иной раз приводит к возникновению эпидемий, когда десятки людей заражаются друг от друга, и индейские поселения полностью вымирают от заразных заболеваний.

– Да, я читал в ваших книгах, что белые поселенцы специально подбрасывали индейцам одеяла, пропитанные гнойными выделениями больных оспой.

– К чести испанцев, которые совсем еще недавно правили этими землями, они не практиковали подобные способы избавиться от населявших Калифорнию индейцев. Это «изобретение» голландцев и англосаксов, истреблявших таким образом племена краснокожих, граничившие с их колониями. В здешних краях эпидемии если и случаются, то исключительно из-за грязи и неухоженности. И из-за отсутствия профилактики. К примеру, прививки от оспы уже практикуются в Европе с прошлого века. А здесь их никто еще не делал. Так что вам, Николай Иванович, придется заняться и этим.

– Виктор Иванович, я готов сделать все, что смогу! – с жаром произнес Пирогов. – Помогать людям – это обязанность каждого медика.

– Ну вот и замечательно, – кивнул Сергеев. – А пока давайте попьем кофе – он уже, наверное, совсем остыл – и просто побеседуем. Я понимаю, что у вас возникло много вопросов о нашем житье-бытье. Готов ответить на любой из них.

– Скажите, Виктор Иванович, – спросил Пирогов, с удовольствием отхлебывая кофе из небольшой фарфоровой чашечки, – а нужны ли России эти далекие, забытые Богом земли? Ведь у нас столько еще неосвоенных земель. Взять ту же Сибирь и Камчатку.

– Нужны, Николай Иванович, – Сергеев аккуратно поставил на стол пустую чашечку. – Ведь если бы наши с вами предки не раздвигали пределы Российской державы, то Русь наша превратилась бы в страну, находящуюся под управлением одного из европейских государств. Быть сильными – это не прихоть, а жизненная необходимость. Нет, как народ мы, может быть, и существовали бы. Но мы были бы абсолютно другими. Вот вы, Николай Иванович, учились в Дерптском университете. А ведь когда-то давно этот город назывался Юрьевом. И был он основан русским князем Ярославом Мудрым. А потом на эти земли пришли немцы-крестоносцы, которые взяли штурмом русский город и казнили всех уцелевших его защитников. Снова отвоевать Юрьев, ставший немецким Дерптом, удалось лишь Петру Великому. К тому времени местные обитатели этих земель – эсты – были превращены немецкими баронами в бессловесный скот. Вспомните, Николай Иванович, много ли училось в Дерптском университете эстов?

Пирогов задумчиво почесал свою изрядно облысевшую голову.