«Как там мой Коля и Саша?» – думал он, разглядывая фотографию, на которой были засняты рядышком его сын и дочь русского императора.

Всего год назад Виктор и подумать не мог, что вдруг окажется в XIX веке в Русской Америке в качестве полномочного представителя царя. А его единственный сын Николай женится на великой княжне Александре Николаевне.

«В жизни порой случаются такие чудеса, что голова идет кругом, – вздохнул про себя Виктор Иванович, – машина времени – устройство, придуманное писателями-фантастами – оказалась вполне реальной вещью. И вот теперь с ее помощью я путешествую из одного века в другой так же легко, как катаюсь летом на электричке из Питера на дачу».

Надо сказать, что за свою офицерскую жизнь Виктору пришлось немало помотаться, как по Советскому Союзу, так и по некоторым странам, в которых ему довелось выполнять, как тогда говорили, «интернациональный долг».

«Вот и сейчас я вроде выполняю свой служебный долг в чужой стране на другом континенте, – подумал Виктор. – Только почему эта страна чужая? Ведь как говорил в свое время вождь пролетариата, правда, не о крепости Росс, а о Владивостоке, которого сейчас и на карте-то нет: «Хоть и далеко, но город-то нашенский».

Русские люди живут здесь не первый год, обзавелись семьями, детишками. На здешнем погосте немало русских могил, так что землица эта вполне может считаться русской. И продавать ее какому-то заезжему жулику мы не собираемся. Скорее, наоборот – надо осесть здесь основательно, превратить Калифорнию в частицу России. И здешних людей, кем бы они ни были – испанцами, мексиканцами, индейцами, – сделать русскими. Если и не по языку, то по духу. В России это умеют – многие настоящие русские по своему происхождению далеко не русские. Вот взять, к примеру, Владимира Ивановича Даля – по отцу датчанина, по матери – немца. Нет в нем ни капли русской крови, а более русского по духу человека трудно найти.

Тут Виктор слегка смутился. Он вдруг подумал об Исабель – Лизочке, как ласково называл ее Сергеев. Сказать честно, прикипел он душой к этой черноглазой испаночке. Волею судеб лет десять назад она стала вдовой. Так и прожила бы она дуэньей при двоюродной племяннице Кончите. Но та нашла себе суженого среди пришельцев из будущего. А Исабель так и прижилась в крепости Росс, в положении домоправительницы. И не только домоправительницы…

Эх, недаром говорят – седина в голову, а бес в ребро. Именно в то самое ребро, из которого Господь создал Еву – первую женщину на свете.

Нет, Виктор не забыл свою покойную супругу. Только жизнь берет свое. Трудно жить без женской заботы и ласки. Всего этого у Исабель было в достатке. Виктор не знал – чем именно он пришелся по душе этой строгой, одетой во все черное сеньоре. Только факт остается фактом – испанская вдовушка стала заботливо ухаживать и приглядывать за изрядно полысевшим и поседевшим пожилым русским. Ну а тому тоже приглянулась донья Исабель.

Как все случилось, Виктор и сам не мог понять. Но однажды, взглянув на печальные глаза сеньоры, он ласково обнял ее за плечи, а та, вместо того чтобы с гневом отпрянуть от «русского Дон Жуана», прижалась к нему и всхлипнула.

– Кариньо, – прошептала она по-испански, а потом перевела сказанное на русский язык: – Милый мой.

Сергеев опешил от услышанного. По всей видимости, донья Исабель специально выучила это слово, узнав, как оно звучит по-русски, от Кончиты…

Наутро, тихо выскользнув из-под одеяла и набросив на стройное смуглое тело ночную рубашку, донья Исабель стала на колени у висевшей на стене иконы, изображавшей Божью Матерь Умиление, начала читать молитву.

А когда Виктор, наблюдавший за этим, потом спросил у Лизоньки, о чем она молила Богородицу, та ответила:

– Дон Виктор, я поблагодарила Мадонну за то, что Она послал мне тебя. Ведь где Россия, а где забытая всеми людьми Калифорния… А мы нашли друг друга. Вот за это чудо я ее и благодарила.

Виктор ласково прижал к себе донью Исабель. С той поры они жили вместе. Правда, стараясь соблюдать внешние приличия, сеньора покидала спальню любимого рано утром, когда все вокруг еще спали. Но в таком небольшом населенном пункте, которым была крепость, трудно что-то скрыть от посторонних. К чести окружающих, никто не осуждал ни донью Исабель, ни правителя русской колонии в Калифорнии. Вдова и вдовец, люди вполне свободные. Нашли они друг друга – и слава богу. Уж так заведено природой – люди должны жить парами, впрочем, как все остальные божьи твари.

Вправду говорят – с новой любовью человек молодеет. Виктор Сергеев, встретившись с доньей Исабель, вдруг почувствовал, что он словно сбросил с плеч три десятка лет. Причем во всех отношениях.

В постели с Лизонькой он вел себя так, словно он был не человеком, которому уже седьмой десяток, а как полный сил и страсти капитан, вернувшийся домой после очередной командировки в «горячую точку». Лизонька же отвечала ему со всем пылом своей горячей испанской крови. Грешным делом, Виктор уже не раз подумал о том, что у его сына может в самом ближайшем будущем появиться сводный братик или сестра. Вот такие вот дела…

Сергеев почесал затылок. Конечно, дела семейные – это его личные дела. Но никто не освобождал его от забот служебных, связанных с безопасностью и процветанием вверенных ему территорий. А каша здесь заваривалась крутая. Участились случаи проникновения на земли РАК групп авантюристов-золотоискателей. Виктору все это не казалось случайностью. Похоже, что русских решили проверить на прочность.

Вот и из Монтерея стали приходить тревожные сообщения. В городке появились некие подозрительные людишки, которые вели провокационные речи о том, что, дескать, «русские нагло вторглись в земли калифорнийцев и собираются отобрать эти земли со всеми скрытыми в них богатствами. И, чтобы это не случилось, надо срочно просить помощи у соседей, которые готовы поддержать всех тех, кто мечтает о свободе и возможности жить счастливо и богато».

Люди Сергеева тайком отловили одного из таких агитаторов и с пристрастием допросили его. Оказалось, что его отправил в Монтерей влиятельный и богатый человек из Вашингтона. Конечной же целью сей агитации было создание якобы «самостоятельной Калифорнийской республики», которая немедленно после провозглашения независимости попросит правительство САСШ взять ее под свой протекторат. Насколько же она будет «независима», решат, естественно, не в Монтерее, а в Вашингтоне.

Нечто похожее было и в реальной истории. Правда, произошло это чуть позже, в 1846 году, и просуществовала Калифорнийская республика менее месяца. Высадившиеся в Сономе – столице Калифорнийской республики – американские войска явочным порядком оккупировали ее и включили в состав САСШ. Но, похоже, вмешательство в исторические процессы пришельцев из будущего изменило хронологию событий.

Вот и сейчас, как донес Сергееву майор Мальцев, на границе Русской Америки появилась подозрительная шайка золотоискателей, которые нахально начали мыть золотишко в ручье, протекающем по территории, принадлежащей РАК. Самих старателей парни Мальцева повязали, а на случай, если через границу на выручку своим подельникам отправятся их товарищи, к месту происшествия направили тревожную группу. С минуты на минуту Сергееву должны были доложить, чем все там закончилось…