Аодх на секунду прижал меня еще крепче, и я даже хотела рассмеяться и сказать ему, чтобы не боялся – в таком состоянии не сбегу, но он отпустил меня, снова балуя перышки легкой лаской. Не много ли им? У меня вот чешуя на лбу зачесалась, а лоб прижат к мужскому плечу, а руки сами обнимают дракона…

Аодх отстранил меня от себя, и я смутилась под его взглядом. Я понимаю, что не в первый раз он меня рассматривает, и даже так близко не в первый, просто я пока еще сама не привыкла к своему новому облику… Может, чуть позже рассмотрит? Хоть чуточку позже? Но в темных глазах Аодха светился такой восторг, что я смутилась и успокоилась одновременно. Кажется, ему нравится, как я выгляжу.

– О да, – провел ладонью по щеке, погладил большим пальцем лоб, и зуда как не бывало.

Ух ты, и кому там не угодила магия колдуна?! Держите меня четверо, я за себя не ручаюсь. Со всеми разберусь, всех догоню, вот как смогу ходить, так и держите, а то начнется кровопролитие. Я – дракон молодой, до конца не обратившийся, новые вкусовые пристрастия у меня еще не сложились, могу и врагами перекусить.

– Спасибо, – поблагодарил Аодх, хотя это ведь я должна была, это мне лоб почесали. – Я сделаю все, чтобы ты не пожалела о выборе.

– Я… ну…

– Ах, ну да, – усмехнулся авантюриновый и переключился на второе крыло с массажем, – ты хотела поторговаться.

Да! Хотела! Имею полное право! Погоди-ка… У меня что, появилось второе крыло?!

– Да, – восторженный шепот. И вот мне еще показалось, что восторга по поводу этого крыла явно больше, чем по поводу предыдущего, но Аодх не дал времени погрязнуть в раздумьях, а сразу порадовал: – А еще, Доди, – восхищением была наполнена каждая буква, – у тебя появился хвост.

Хвост?

Эм…Что ж, с хвостом, пожалуй, ползать удобней.

Нет, я видела по сверкающим глазам Аодха, что он рад за меня и предполагалось, что я тоже должна быть в восторге, но мои эмоции притупились от обилия новостей. И, наверное, из-за этого же не давало покоя маленькое уравнение с одним неизвестным. Понимаю, что не вовремя, но куда от него деться? Назойливое. Итак, сижу я спиной к Керопу, мой хвост явно не заправлен в джинсы, так как хвосты у драконов не птичьи что бы там себе не думал курнабус, а жесткие и длинные, их тряпочкой не прикроешь. Вопрос: что именно видит Кероп и насколько это прилично?

– Ничего он не видит, – Аодх развернул меня к лежащему на полу пещеры дракону. Тот ворчал нечто непереводимое и усиленно тер глаза, пытаясь открыть их. – И ничего не слышит, – добавил Аодх. – Надеюсь, ты не против, если мы продолжим разговор без него?

– Ну, если ему не очень плохо…

Аодх приподнял бровь, тоже рассматривая приятеля.

– Потерпит, – принял решение, – в конце концов, сейчас ночь, зачем открывать глаза?

– И утомлять уши посторонними звуками? – поддакнула я.

– Посторонними звуками? – Аодх мгновенно потерял интерес к приятелю и уставился на меня таким говорящим взглядом, что я бы испугалась, конечно, испугалась, если бы не была уверена, что мне рядом с ним абсолютно ничего не угрожает. И что испытание номер пять, на которое намекал папа, вряд ли пройдет при свидетелях, пусть даже и слепо-глухо-немых.

– Ну, наконец-то вспомнили! – послышался возмущенный голос, и отец вошел в пещеру, в звериной сущности, наверное, чтобы намеренно выделиться среди других драконов. – А то я уже подустал там стоять. Стою, стою – не зовете.

Он уселся по-турецки, неодобрительно покосился на Лунного, норовящего нечаянно задеть его хвост, и уставился на Аодха.

– Ну, здравствуй, – протянул обманчиво ласково, – верно я подслушал, что ты из категории смертников торопишься перейти в категорию моих родственников?

Аодх поморщился, а больше ничем не выдал, что мой отец не совсем верно подбирает слова. По смыслу подходят, не оспоришь, а по факту вряд ли он когда-нибудь мечтал о родстве с демоном. В ответ на мои размышления мне достались сразу два взгляда – один со смешинками, второй с благодарностью, и несмотря на то, что мне было приятно, я незамедлительно установила блок. Прочный на этот раз.

– Умница, – похвалил отец.

– Хорошая попытка, – похвалил Аодх и успокоил меня мимолетным поцелуем, прежде чем я успела расстроиться.

А потом пещеру накрыла тишина, прерываемая редкими возмущениями Керопа. Я переводила взгляд с отца, застывшего в ожидании, на Аодха. Они смотрели друг на друга, не мигая, молча, но думается мне, ожесточенно вели мысленный диалог. Вот так, у меня на глазах, и без моего участия! А я сиди и жди? Мучайся от любопытства?

– Это мужской разговор, – отвлекся на секунду Аодх, и снова все внимание отцу, а тот и не заступился!

Сидел и смотрел на него, сидел и смотрел. Ну ладно, я тогда… да я вот вам… ну я тогда хотя бы хвост свой порассматриваю! Перекрутилась ужом, повернула голову и обессилено уронила ее на колени Аодха. Это невыносимо! Это несправедливо, если на то пошло! Была у меня маленькая надежда, что чешуя серая, крылья облезлые, но хвост будет на зависть другим драконам, но снова не повезло! Чуть ниже спины, там, где раньше особенно интересно смотрелись джинсы, образовался клин, так иногда распарывают одежду для беременных, если нет средств на новую, и вот оттуда протянулся длинный хвост цвета песка с пеплом, причем в свободной пропорции и вперемешку. Нет, цветовая гамма соблюдена, и хвост идеально подчеркнет мое желтое лицо, но!

Где обещанный красивый дракон?

Где он?!

Драконья жизнь – сплошное разочарование, и если эти двое не перестанут отмалчиваться и притворяться, что им все нравится, я заору. Реально заору. И укушу Керопа. Не знаю, почему его хочется укусить, но укушу. Мне плохо! Я в бешенстве! Пожалуйста, прикончите меня до того, как я гляну на свой хвост еще раз, а то смерть от остановки сердца в таком возрасте – это как-то не по-драконьи!

– Ой, – выразила возмущение, когда меня бережно развернули в руках.

– Доди, – черные глаза заглянули в мои, – неужели для тебя красота так важна?

– Нет! – выпалила поспешно, а потом задумалась и призналась. – Да.

Аодх недоверчиво покачал головой, и мне самой было немного неудобно, но что есть, то есть.

– Отец твой красивый? – спросил Аодх.

– Конечно!

– В какой сущности?

Такое ощущение, что глаза отказали не Керопу.

– Во всех.

Аодх удовлетворенно кивнул.

– А я?

– Что ты?

– Красивый?

– Ну… – протянула я, стараясь не покраснеть и не выдать себя.

– В какой именно сущности?

– Да у тебя их столько… – начала я задумчиво и осеклась под его взглядом.

Ну, да, поймал, поймал!

Понятно, что Аодх пытался мне доказать: если кто-то нравится, ну или больше чем нравится, внешность не имеет значения. И с этим я полностью согласна. Но разве не кощунственно называть красивым безобразное, растить надежды, а потом бах! Я ведь не слепая! И у меня нет завышенного драконьего самомнения! Я вижу, что чешуя у меня рыбья, перья никчемные, а хвост тошнотворный. И мне с этим жить! А как с этим жить?!