И я совсем не ожидала услышать смешок авантюринового и едва различимое:

– Моя!

Наверное, признание выбило из Аодха последние силы, потому что он и дышать стал прерывистей, и почти не отреагировал на возвращение Керопа после прогулки. Рыкнул угрожающе, оскалился и так и застыл. Но все равно Лунный не захотел оставаться в пещере.

– Это тебе только кажется, что он не слышит сейчас и не понимает, – пояснил свое предпочтение улицы, и несмотря на внезапно начавшийся дождик, решения не изменил.

Я прилегла рядом с драконом, и чешуйчатый хвост тут же обернулся вокруг, защищая от возможной угрозы. Спать не хотелось, лежать опротивело, спина болела от растущих уродливых крыльев, живот ныл от трения по камням, волосы раздражали длинными паклями, лицо шелушилось и чесалось, намекая, что жесткая чешуя – это вовсе не нежный крем, а руки… на них не хотелось смотреть, они были похожи на руки затюканной замужеством корри. Одежда, если бы у нее был выбор, полагаю, добровольно ушла в утиль, но другой у меня не было, так что… А, кстати… не то, чтобы я собиралась надеть, а любопытства ради…

– Кероп! – позвала без особой надежды, что дракон отзовется, несмотря на чуткий драконий слух.

– Чего тебе? – заглянул Лунный в пещеру.

– Где майка, которую ты выторговал у Аодха?

– Тьфу ты! – выругался дракон. – И ради этой фигневины ты меня позвала?

– Ну мне интересно.

– И Аодха тебе не жалко – спал тихо, восстанавливался, а ты…

Авантюриновый действительно теперь лежал не так расслаблено, как минуту назад, но вопреки опасениям папы вел себя паинькой. Никого не разорвал, никем не позавтракал из знакомых, так что все под контролем – подумаешь, пару раз порычал и пробежался с огнем по пещере. Все живы, здоровы, некоторые размялись, некоторые согрелись.

– А ты, если так переживаешь за друга, ответь да сиди себе дальше, – посоветовала Лунному.

– Да нет майки, – видимо, придя к выводу, что легче дать, чем отказать, с грустью ответил тот, – демон, который меня сбил, отобрал.

Любопытно, зачем папе женская майка?

«У папы есть кому ее подарить, – хохотнул тот. – Я сам не догадался такую же сделать».

«Я надеюсь, ты не думаешь, что мама…»

«А почему бы и нет? Мимо моей пещеры безнаказанно не летают драконы, так что все будет пристойно».

«А ты ей скажешь, что на самом деле майка прозрачная?»

Отец промолчал, и это все равно, что ответил. Ладно, сами разберутся – не маленькие, я уверена, что детям не стоит лезть в жизнь родителей.

«Это по-драконьи мудрое решение!» – похвалил папа.

Ну да, ну да, надеюсь, мама никогда не узнает, что я знала о майке.

– Эх, говорил я Аодху, – вздохнул Лунный, – что мне эта пещера не нравится, а он: нет, говорит, здесь никто раньше не жил, ни одной драконьей мордой не пахнет, так что подойдет. А я как чувствовал, что что-то здесь аномальное.

– Например?

– Например, в округе летает демон, который нагло посягает на драконью душу!

– Ты о майке?

Лунный махнул рукой, мол, объяснять безнадежно, и перешел ко второй претензии:

– А еще вот мы все ждали, что твой папа-дракон заявится и попытается прокачать права, но кто мог предположить, что он попытается убить зятя?!

– Если бы он собирался, он бы убил.

– Много ты понимаешь. Убить Аодха не так легко, да и в такое состояние, в котором он пребывает, не думал, что можно ввести. Что-то нечисто здесь, говорю же! И вот еще что, если Аодх в таком… удрученном виде, то что стало с твоим отцом? Я пока охотился, осмотрелся, принюхался, но нигде не учуял крови раненного дракона.

– Хочешь познакомиться с моим папой? – не сдержала улыбки, представив себе эту встречу.

– Только если он выжил!

– Договорились. Я вас познакомлю.

«Он не обрадуется еще одной встрече», – предупредил отец.

«Но все равно ведь придется».

И мы оба оставили эту тему, не желая уточнять: почему да как. Смысл притворяться?

– Спущусь чуть ниже, там есть укрытие, – сказал Лунный, заметив, что дождь переходит в ливень. – Аодх наелся, ему пока хватит. Тебе что-нибудь нужно?

– Нет, спасибо.

Лунный кивнул, принимая благодарность, и вскорости я услышала, как раскрылись в полете его крылья. Ну вот, снова мы с Аодхом одни, и не скажу, что меня это пугает. Нет. Хотелось бы, очень хотелось бы, чтобы дракон вернулся, размял затекшие крылья, насладился вольным полетом, но меня не пугало быть с ним так близко, что дыхание задевает волосы на макушке, не пугало больше, что я не справлюсь. Паника улетучилась, я понимала, что нужна ему, понимала, что он вернется, и знала, что все препятствия временные. Когда-нибудь я вспомню с улыбкой, как путешествовала по высокой скале на пузе, когда-нибудь напишу книгу об эффективности мясной диеты и свежего воздуха, расскажу всю правду о глупом кустарнике.

А пока я жду, и зову, зову…

Я рассказывала дракону о своем детстве, ничего выдающегося, в принципе, не было, похищение монстром я опустила, ведь Лунный утверждал, что Аодх все слышит, а так, несколько забавных историй, просто чтобы он знал, что я с ним. Большинство историй связаны с Сайв, и хотя по сути они были веселыми, загрустилось. Как она там? Ждет еще своего дракона? Или смирилась? Почему-то мне представлялось, что она до сих пор сидит на крыше булочника, одна, смотрит на горизонт в ожидании чуда, и понимает, что чуда не будет.

Жаль, что у меня не получилось помочь. Жаль, потому что драконам нужна половинка сердца, а я знала, как нуждалась в любви Сайв, как хотела стать для суженого-дракона – его душой, миром, словом, тем, кем по словам папы, сейчас для Аодха являюсь я.

«Фух, надоело мне ждать, когда твой лежебока поднимется. Столько дел нарисовалось, столько дел…» – пожаловался отец.

«Не терпится на первую примерку?» – поинтересовалась я.

Нет, ну а что подгонять-то? Стараемся мы, стараемся, сегодня были успехи.

«Да видел я, что стараетесь, но мало, – зевнул отец. – Скука. Что мертвому припарка, то дракону огонь. Не ориентируется он пока где кто, но ты его хорошо сдерживаешь, не ожидал, что тот мутный так легко отделается. От меня он и то ушел под большим впечатлением. Я тут подумал. Второй день на исходе, а второй между первым и третьим – это что? Это серединка, куда качнет – то и будет, так что надо сине-бурому встрепенуться».

«Как? То есть… ты уверен, что надо?»

«А я никогда не болтаю зазря, даже мысленно. В общем, пока ты не против, я начну действовать».

И как в прошлый раз, не успела я расспросить толком и озвучить свое мнение, не успела моргнуть, если честно, как одна из серых плетей забросила в пещеру какого-то мужика с плетеной корзинкой. Дракон тут же приподнялся на лапах, ударил хвостом по полу и повернул морду к гостю, а я, присмотревшись к корзинке, поняла, что хана мужику, потому что он не просто мужик, а одно из лакомств дракона – грибник!