– Ну ты и напортачила! Не получит твой сын никакого разрешения. Как бы у тебя самой его не отобрали за фальшивую информацию!

– Господи, ну как же так «не получит»?.. – растерялась Валентина. Неужели всё, что она с таким трудом вынесла, было напрасно и мечта о будущем для сына не сбудется?! Слёзы отчаяния подкатили к глазам, горло судорожно сжалось.

– С другой стороны… в Аквиле у меня куча знакомых… Если официальный отказ не написали, возможно, ещё удастся что-нибудь сделать, – произнёс он голосом того Миндадори, которого Валентина так хорошо знала. – Я сам тебе позвоню.

Она села на стул и всхлипнула, закрыв руками лицо. Слёзы закапали на халат.

Миндадори позвонил через день:

– Пляши, Валентина! Я всё уладил.

Она сжимала заветный листок в руках. Основная задача выполнена: даже если она не выдержит и придётся уехать из Италии, сын всегда сможет вернуться сюда без виз и приглашений. Но не выдержала Валентина очень быстро. Стоило получить долгожданный документ, и она расслабилась. Хотя, возможно, накопившаяся усталость дала о себе знать. Женщина серьёзно стала подумывать о возвращении. Больше всего её донимала неуверенность в завтрашнем дне, к которой она совершенно не привыкла в России. Теперь, когда у неё был маленький сын, нестабильность просто ужасала. Да ещё мама слегла с воспалением лёгких, и по тону писем было понятно, что ей совсем худо.

Проработав на износ последнюю неделю и неожиданно удачно продав коляску, она купила кое-что в подарок и на продажу, поменяла лиры на доллары и окончательно собралась в Россию. С дешёвыми билетами ей помогла Жармен, у которой были знакомые в кассах аэропорта. Оплатив всю стоимость, Валентина поняла, что обратной дороги нет. Перед самым отъездом она позвонила Миндадори, поблагодарила за помощь и попрощалась.

Встав очень рано, вместе с Жармен, одев сонного сына и напоив его чаем с булкой, женщина присела на краешек стула и окинула взглядом упакованные вещи, уныло стоявшие у самой двери: широкую кровать, на которой спала вместе с ребёнком, дубовый комод с зеркалом в резной оправе и кресло, в котором нередко дремала, не добравшись до постели. «Правильно ли я делаю, что уезжаю?.. – тоскливо размышляла она. – Или надо собрать всю волю в кулак и остаться? Но болеет мама…»

Они загрузились в служебный автобус Жармен, с шофёром которого та договорилась заранее. Пересекая пустой предрассветный Рим, Валентина прощалась со всей страной. Они остановились на светофоре. Крупные грозди пушистой мимозы, растущей вдоль дороги, коснулись окон – в автобусе запахло весной. «Господи, я больше никогда этого не увижу!» На глаза навернулись слёзы. Отчего-то пришла твёрдая уверенность, что она больше сюда никогда не вернётся…

Они приехали вовремя: мама успела увидеть внука и умерла через месяц. Почти сразу же Валентина начала продавать дом в Зареченске и подыскивать квартиру в Серпухове: надоели косые взгляды соседей, их настырные расспросы об отце мальчика. Всё уладилось довольно быстро. Переехав на новое место, женщина почувствовала необыкновенную радость и облегчение. В Серпухове быстро нашлась работа, стало легче с деньгами, не надо было таскать воду из колодца и разгребать снег. Мишенька пошёл в школу, которая находилась совсем рядом с домом. Всё вроде бы вошло в свою колею… И тут позвонил Миндадори.

– Этим летом к нам присылают группы детей-сирот по линии обмена. Кажется, есть дети матерей-одиночек. Ты подходишь по всем показателям. Не хочешь отправить своего сына в итальянскую семью на два-три месяца?

– Конечно, хочу! Но как?

Она давно подумывала о том, что Мишенька почти забыл Италию. Итальянский язык, на котором она пыталась с ним иногда разговаривать, он не понимал и, капризничая, отвечал на русском.

Миндадори продиктовал ей длинное название организации, куда следовало обратиться.

– Мы на твоего сына сделаем запрос. Сбрось мне его данные по факсу, а остальное зависит от тебя.

Валентина, которую Италия во всех смыслах закалила и сделала уверенной в себе женщиной, бросилась в бой – на оформление документов. С тех пор Миша почти каждое лето проводил в Италии. Несмотря на ревность, которую женщина испытывала к приёмным семьям, в которых гостил сын, она была рада, что он хорошо выучил язык, говорил без акцента и безгранично полюбил эту страну. Став постарше, он начал ездить туда один подрабатывать во время российских праздников, что давало возможность не только откладывать какие-то сбережения в валюте, но и всё больше узнавать народ и обычаи второй родины.

Журналистка рассказывала уже о другом убийстве, произошедшим на Кампо Императоре, а Валентина, захваченная воспоминаниями, почти не слышала её слов… Вдруг она напряглась. «Кампо Императоре»! Это же тот самый отель, куда год тому назад ездил на подработку Миша! Он так и не сообщил, где будет на этот раз… И так давно не звонил…

Словно по заказу раздалась приятная полифоническая мелодия стационарного телефона. Дрожащими руками женщина стала вытаскивать трубку из глубокого кармана, но, прихватив от волнения махровую полу одежды, дёрнула, чуть не порвав её, прежде чем нажала нужную кнопку.

– Мам, – раздался далёкий голос сына, – ты как? Всё нормально?

– У меня да, – с облегчением заговорила Валентина. – Ты, ты как?..

– Я в России уже.

– Как «в России»? Разве ты не должен был после десятого числа прилететь?

– Так получилось, ты не волнуйся, главное.

– Но… где ты находишься?

– Я пока домой не смогу приехать, но буду звонить, – проигнорировал он её вопрос. – Ты итальянские каналы смотришь?

Валентина была совсем сбита с толку и не знала, что подумать.

– Ничего не пойму!.. Почему вернуться не можешь и при чём тут итальянские программы? – Тут её осенило: – Ты в «Кампо Императоре» опять работал, где это убийство произошло?! Ты же говорил, что отель закрыт после землетрясения…

– Видела, значит, про убийство… Не работал я там на этот раз, не беспокойся. Но домой пока не приеду. Целую. – Он отключился.

Валентина задумалась. Что-то здесь не так… Голос у сына был непривычно тревожный.

Утром они проснулись от громкого стука в дверь. «Неужели опять что-то стряслось?..» – это была первая мысль.

– Кто там? – крикнула Лола, не вставая с постели.

– Лейтенант Симоне! Синьор Стефано, как я знаю, у вас? – Прозвучало это довольно двусмысленно, и Джема зашевелилась в постели, что-то недовольно пробурчав. – Ему посылку просили передать!

– Да, минутку. – Стефано накинул халат и открыл дверь.

– Пожалуйста. – Симоне протянул небольшой рюкзак. – Было бы неплохо, если бы вы нам объяснили, что внутри. Досматривать мы пока не имеем права, но если вы сами расскажете, это нам очень поможет.

– Не представляю, что там. А кто передал? – Стефано с опаской протянул руку за рюкзаком.