Через три дня Валентину выписали. Её встретила и привезла домой Миранда, за что женщина была ей безмерно благодарна. Ещё через три дня ей сняли швы.

– В течение первых месяцев больше четырёх килограммов не поднимать! Шов не распаривать, в горячей ванне не лежать! – говорила медсестра, обрабатывая живот.

«Некогда мне в ванне валяться… Но вот как быть с поднятием ребёнка, если через месяц-другой он будет весить больше четырёх кило?»

– Корсет есть? – Медсестра сняла швы.

– Нет, – тихо ответила Валентина.

– Срочно купить! Как выйдешь – направо, через сто метров аптека.

Придя домой с купленным приспособлением, Валентина сразу же его приладила и облегчённо вздохнула: «Ничего со мной не случится». Бандаж был тугой и плотный; доходя до самой груди, спускался ниже бёдер.

Круглые сутки Валентина проводила одна с ребёнком. И это было огромное счастье! Миранда так никуда и не уехала, и, как показалось Валентине, вопрос с разводом был отставлен. Только вечерами супруги редко ужинали вместе: Бруно каждый день приезжал очень поздно, и Миранда никогда не ждала его, ела одна и уходила из дома, иногда возвращаясь позднее мужа. Совдеповское начало снова дало о себе знать: Валентина, не привыкшая быть обузой, стала маяться. «Долго ли так будет продолжаться? Ведь я им, по сути, совсем не нужна. Пригрели из жалости, а попросить могут в любой момент. Так что надо быть к этому готовой…» Неприятно было ещё и то, что Миранда заметно изменила к ней своё отношение: из доброжелательного оно превратилось в безразлично-насторожённое. Причину таких перемен Валентина угадать не могла и изо всех сил старалась угодить, чем, по всей видимости, вызывала только раздражение.

Она начала оформлять документы на сына и, назвав его Микеле, решила для себя, что сделает всё, чтобы он получил если не гражданство, то хотя бы постоянное разрешение на проживание в этой стране. Написав письмо маме в Зареченск о радикальных переменах в своей жизни, женщина со страхом ожидала ответа. Вспоминая Россию, она представляла заснеженный лес, деревянные домики с резными ставнями, хмурые лица… «Протяну, пока не попросят, – размышляла Валентина, засовывая позывы своей совести как можно дальше и оправдывая себя тем, что всё это она делает ради сына. – Одновременно буду искать работу. Здесь, в Аквиле, с ней совсем туго».

Однажды ей позвонила Потапенко, с которой они обменялись телефонами после расставания и изредка перезванивались.

– Я через месяц должна в Россию вернуться, а с хозяевами проблема: говорят, пока замену не найду, не отпустят. Им, видите ли, некогда поисками прислуги заниматься! Тут-то я и вспомнила, что тебя вот-вот попросят. Может, заменишь меня? Да и в Рим ты всегда хотела.

– Но у меня маленький ребёнок, – напомнила Валентина.

– Так ты родила всё-таки?! Ну ты даёшь, Андреева! Отец-то кто? – Тактичности Потапенко было не занимать.

Валентина не ответила. Потапенко продолжила как ни в чём не бывало:

– Конечно, это меняет ситуацию… Но мне очень надо в Россию! Попробую договориться, если тебе это интересно.

– Интересно, – утвердительно произнесла Валентина, – вовремя ты позвонила.

– Тебя они с ребёнком не оставят. Ну, максимум месяца на два, не больше. Главное, я предоставлю им замену и смогу уехать. Пусть дальше сами расхлёбывают, если нужно. В Риме ты без труда найдёшь работу, здесь это проще.

Через неделю Валентина собрала вещи, присев, как перед дальней дорогой, пригладила волосы, поправила одеяльце на тихо посапывающем сыне и, собравшись с силами, пошла разговаривать с Миндадори. Это был тот редкий вечер, когда оба супруга находились дома.

– Я нашла работу в Риме и хотела бы переехать. Думаю, вы не будете возражать. Спасибо вам за всё! – Валентина стояла в центре столовой, где Миндадори заканчивали пить кофе. Произнеся эти заранее заготовленные слова, женщина почувствовала облегчение.

– Вот и хорошо. – Миранда оторвалась от чашки. – И тебе спасибо.

– Как «нашла работу»?! С ребёнком?! – заволновался Бруно.

– Приятельница уезжает в Россию, и я заступаю на её место.

– Как же ты справишься?.. Сколько в этой семье человек? – не отставал хозяин.

– Это не наше дело, – произнесла Миранда. – Валентина вольна выбирать то, что ей удобно. Мы с тобой на эту тему тоже разговаривали после смерти синьоры Тины. Ей в нашей семье совершенно нечего делать, – добавила она холодно.

«Значит, обсуждали уже эту проблему, – отметила Валентина. – Вовремя я другое место нашла!»

– Не понимаю, как ты с ребёнком работать сможешь! – не успокаивался мужчина.

– Не волнуйтесь, пожалуйста, – начала было Валентина, – я уже всё продумала…

– Давай я тебя хоть до Рима довезу, раз ты уже всё решила! – сердечно предложил он, что явно задело Миранду.

– А вот это было бы здорово! – не узнавая своего голоса, ответила Валентина. «Почему я должна отказываться? Он же сам предложил!» – решила она.

Совдеповское начало лежало в нокауте. Теперь ей было кого защищать!

Вся обслуга оробело столпилась в дверях на кухню; над ними возвышалось испуганное лицо Кристины.

– Посмотри, весь народ здесь, и официанты, и горничная, – тихо сказал Стефано Лоле на ухо. – Кого же убили?..

– Сальваторе не вижу! – растерянно произнесла она.

– Боже мой, что творится! – Джема вцепилась в жениха.

– Спокойно! Всем оставаться на своих местах! – В зале появился начальник. Тяжёлым взглядом он обвёл присутствующих. – Быстро в бассейн! – приказал он одному из полицейских, подоспевших на шум.

Тишина стояла угнетающая. Капелини не спешил отдавать следующие приказания. И только со стороны Чижика и Миллиметра слышался какой-то шорох.

– Итак. – Главный снова принял излюбленную позу и скрестил руки на груди. – Кто обнаружил?..

К нему подбежал посланный им в бассейн полицейский и, не дав закончить фразу, поспешно отвёл его в сторону. По ходу разговора лицо Капелини приобретало всё более свирепое выражение.

– Итак, – повторил он грозным голосом, – кто обнаружил… труп? – На слове «труп» он почему-то запнулся.

– Мы! – вышли вперёд Беби и Баби.

Капелини смерил девушек взглядом.

– Синьорина Басила и синьорина Бебила, пройдёмте к бассейну, там всё и расскажете. Быстро! – прикрикнул он на обескураженных сестёр.

«Так вот как их зовут по-настоящему! – пролетело в голове у Лолы. – Но почему с такой злостью он на них рявкнул? Они-то в чём виноваты? В том, что наткнулись на ещё одного мертвеца? Кого же убили?!»

Среди присутствующих по-прежнему не хватало Сальваторе.

– Отель набит полицейскими, а убийства не прекращаются! – возмущённо произнесла Лиля.