– Без духов так без духов, – улыбнулась Вита, – я, если честно, даже представить себе не могу, как это – говорить с ними? Скажи, они отвечают тебе?

– Словами – нет, – пожал плечами Ган. – Просто дают все, что прошу.

– Все-все? – Вита вскинула брови, и в глазах ее засквозило любопытство.

– А если королевство попросишь, или власть над всеми народами – дадут?

– Нет. Они не могут дать того, чего сами не имеют. Да и не всех духов можно просить. Вот владыку Еи-Тулле-Минулле лучше ни о чем не просить. А Хати-Амаро – только когда тот в настроении. С Хати-Гаруди вообще лучше не связываться, он обращений не любит – услышит, что просишь, и назло наоборот все сделает. А вот Хати-Ибиру вполне сговорчив. И ты с ним, скорее всего, столкуешься – твоя птица, как и мой зверь, морем рождена и тесно с ним связана. А Хати-Йоремуне… Ты попробуй как-нибудь попросить у него. Он для таких, как мы, самый близкий дух. Не зря всеми метаморфозами в мире заправляет.

Вита сомневалась. Не собиралась она пока с духами дел иметь, ее другое интересовало.

– Давай с хати потом, а сейчас с оборотом разберемся.

– Хорошо, – Ган обернулся по сторонам, прикидывая размер и мощь балкона. – Я сейчас попробую тебе показать.

И он начал оборачиваться. Медленно втягивая в леопардовую спину плащ, пряча рукава в плавники… Все это выглядело странно и немного жутко.

Еще более волнительно сделалось от того, что заскрипел бревенчатый пол под почти полутонной леопардовой тушей.

Почувствовав, как шаток стал пол, Ган быстро обернулся человеком.

– Сначала медленно надо. Поняла? И думай все время о том, куда ты свою одежду прячешь – в спину, в брюхо, в плавники или в хвост.

– Сейчас попробую, – выдохнула Вита, сообразив, что если что-то у нее сейчас не получится, то она в очередной раз окажется голой. Ладно, сейчас…

– Не переживай, это не сложно. Нас Иней за пару оборотов этому фокусу обучил.

– У меня нет пары оборотов. Надо чтобы с первого раза получилось. В противном случае тебе снова придется искать мне одежду.

Она набрала в легкие побольше воздуха и обернулась, медленно, вдумчиво, как и учил Ган. Поднявшись пингвином на ноги, смешно закружилась на месте, пытаясь разглядеть свою спину. Цвет перьев в этот раз вышел какой-то неровный, с разводами разных оттенков, похожими на рисунок швов и ворота…

Обратный оборот…

… вышел не так ловко. Ткань треснула по швам – одежда не успела увеличиться так же быстро, как тело – но, слава светлому морю, не порвалась.

Вита оглядела себя с головы до ног.

– Здорово! Спасибо.

– Тренируйся хотя бы раз в день – за неделю освоишь навык, – леопард тоже выглядел довольным. – А еще… – он протянул руку к Витиному мечу и спросил. – Можно взять на две минуты?

Вита не сразу дала. Сперва выяснила:

– Зачем?

– Покажу еще кое-что полезное.

– Бери.

Оружие перекочевало в руку Гана.

Под внимательным Витиным взглядом он медленно, позволяя подробно разглядеть каждое движение, поднял меч над головой и, развернув острием к земле, осторожно опустил себе за спину, как если бы там висели ножны.

– Видишь?

– Что именно я должна увидеть? – не поняла Вита.

– Вот что.

Ган отпустил рукоять меча и развел руки в стороны, но характерный звук падающей на пол стали не прозвучал.

– Как это? Где же…

Вита обошла вокруг леопарда два раза. Меч исчез. Растворился в воздухе.

– Твое оружие спрятано в особом пространстве между двумя оборотневыми ипостасями. Это очень удобно, не нужно таскать все на себе, а еще – для врагов всегда сюрприз.

– Ничего себе, – глаза Виты заинтересованно блестели. – Этому фокусу можно обучиться?

– Да. Но сперва попробуй связаться хотя бы с одним из духов, – пояснил Ган.

– Давай попробую, – кивнула Вита с готовностью.

Ган смотрел на нее и ловил себя на радости. Странное чувство обнимало и баюкало, словно легкие морские волны. И все же радоваться было непривычно.

Тем более, за другого человека.

– Тогда закрой глаза и позови Йоремуне. Он – покровитель всех оборотней. Думаю, будет легче всего наладить связь именно с ним. Давай.

Вита, не особо рассчитывая на успех – одно дело ловкий оборот и совсем другое – связь с духами! – плотно сомкнула веки.

– Как звать-то?

– Как хочешь. Важны не слова, а эмоция, которую ты в них вложишь. Дух должен понять, что нужен тебе. Тогда он откликнется…

– Я поняла.

К сожалению, несколько попыток оказались тщетными. Никакого ответа от Йоремуне. Ни намека на связь.

Вита разочарованно опустила голову.

– Не получается.

– Ничего страшного, – подбодрил ее Ган. – Не все сразу. С оборотом проще, но, я уверен, ты и со связью вскоре разберешься.

– Я тоже так думаю, – взбодрилась Вита.

Меч появился из небытия, вытянутый за рукоять из-за Гановой спины, и занял свое место рядом с прислоненным к бревенчатой стене щитом.

Громко хлопнула дверь.

– Эй, где вы там? – раздался из комнаты голос Данияра. – На ужин пора. Или голодными остаться хотите?

– Уже идем, – отозвалась Вита.

Они спустились по широкой лестнице вниз. Туда, где располагалась большая столовая для постояльцев. Вдоль стен стояли деревянные столы и скамейки. Белые с красной вышивкой скатерти стекали с них крутыми воланами. Огромные окна в пол открывали вид на внутренний двор, укрытый шапками белого пара. Там были купальни – горячий источник бил из-под земли, наполняя неглубокие ямы, устланные камнями и мхом.

Данияр первым плюхнулся за стол. Вита и Ган сели напротив. Расторопный слуга поднес еду, поставил на стол – три большие плошки с пареной репой, чесноком и мясом. От аппетитного аромата у нее даже в носу защипало, но рассиживаться было некогда – Вита пообещала себе, что как только покончит с едой, сразу продолжит тренироваться.

***

Однако потренироваться после ужина не получилось.

В комнату постучалась служанка и сообщила, что есть свободное время для посещения купальни. Чтобы не мешать друг другу, постояльцы посещали ее по очереди, и сейчас настала очередь Виты, Гана и ведьминого ученика.

– Мы что, все вместе должны идти? – с наигранным недовольством осведомился Данияр.

– Да, – виновато ответила служанка, – сейчас гостей много, и мы не можем выделить достаточно отдельного времени каждому. Поэтому, боюсь, если вы будете купаться по очереди…