– И как мне теперь найти свиток? – удрученно произнес Джувенел. – Зачем Лайне вообще понадобился мозг собственного отца? Что это за чудовищные обряды?

– Я тоже ничего не понимаю, – призналась Леста.

Неожиданно вздрогнув, она посмотрела прямо за спину некриса. Он резко обернулся, ожидая увидеть Лайну с зажатым в руках оружием, но узрел лишь старое покосившееся дерево и узкую тропинку. Джувенел подавил раздраженный вздох – мысль, что дагуэра видит больше, чем он, была ему не особо приятна. Старая привычка полагаться только на себя давала о себе знать.

Повернувшись к застывшей Лесте, маг поинтересовался:

– Что же говорит Этерлин?

– Это не Этерлин, – медленно проговорила дагуэра. – Это Верват Гор.

Некрис напрягся, как кот перед прыжком.

– Джувенел, тот свиток, который раздобыли Верват и Лайна – один из четырех древних свитков, описанных в книге Первородных, остальные так и не были найдены. На нем стоит магическая печать, доказывающая его подлинность и сохранность – то есть до этих самых пор ни один человек или не – человек его не открывал. Точный принцип действия заклинания, описанного в нем, неизвестен. Во всяком случае, обычным людям. Но ценность его как свитка, принадлежащего Древним, очевидна, и желающих купить его великое множество.

Леста перевела дух и снова замерла. Не выдержав, Джувенел начал ходить взад – вперед, безжалостно топча траву в бессмысленной попытке усмирить разбушевавшиеся нервы. Казалось, дагуэра молчала немыслимо долго. Наконец в тишине прозвучал ее мелодичный голос, вынудив некриса остановиться.

– Сразу после того, как Верват с Лайной похитили свиток, они тут же начали искать покупателя, – продолжила Леста. – Дело осложнялось тем, что краденый товар продать не так легко, как бы он не был ценен. Не мог же Верват прийти на рынок и заявить, что у него в руках похищенный у охотника за артефактами свиток. Тогда у него и созрел план. Верват спрятал свиток, не желая ни оставлять его у Лайны для ее же безопасности, ни брать с собой, пока не найдет покупателя. Отправился в Дельскара к старому знакомому, который как раз занимался скупкой краденого и поиском лиц, заинтересованных в покупке такого рода вещей.

Его не устроила та цена, которую предложил торговец, но тот за несколько дней сумел найти покупателя и назначить ему встречу с Верватом. Вор приехал в Ладштад. На него напали в тот момент, когда он с дочерью шел за свитком. Дальнейшее мы уже знаем от Этерлин – Лайна умерла, и Верват вдохнул в нее жизнь. После этого Лайна стала одержима идеей найти свиток и активировать заклинание. Для этого ей и понадобился мозг, а точнее, память отца.

– Что, прости? – ошеломленно переспросил Джувенел.

– Лайна с помощью найдру может выудить из памяти отца информацию о месте нахождения свитка, – пояснила дагуэра.

– Найдру? Это еще что за зверь?

– Как я поняла, какой – то тайный орден, они сами себя так называют. И Верват, и Лайна частенько обращались к Беррину – тому самому найдру – за магической помощью. После собственной смерти Верват постоянно находился рядом с дочерью, почему и не отвечал на мой призыв. Вор видел, как Лайна обратилась к Беррину, и в этот раз он опять согласился ей помочь. Сказал, что в его власти на некоторое время обменяться сознанием с другим человеком, но только с его согласия. А поскольку речь идет о Вервате, то, что он мертв, сильно упрощает ему задачу.

– Недолго Лайна горевала по отцу, – заметил Джувенел, снова забыв о присутствии призрака, и тут же спохватился. – Извини, Верват.

Леста вздохнула, устало потерев лицо.

– Зря извиняешься – ее отец думает так же. Он сам не может понять ее готовность идти на любые меры, лишь бы найти свиток.

– Странно это все как – то, – покачал головой некрис.

– Возможно, Лайна успела узнать что – то о заклинании, содержащемся в этом свитке – то, чего не знает Верват Гор, и то, что интересует ее саму, – предположила Леста.

– Возможно, – задумчиво ответил Джувенел. – Я рад, что Верват наконец – то установил с тобой контакт, вот только вряд ли он сделал это лишь для того, чтобы рассказать печальную историю своей смерти. Думаю, я не ошибусь, если предположу, что ему что – то от тебя надо.

– Не ошибешься, – согласилась дагуэра. – Только не от меня, а от нас. Взамен Верват покажет местонахождение древнего свитка.

– Серьезно? – изумился Джувенел. – Что – то мне не верится, что папочка, вместо того, чтобы отдать свиток собственной дочке, отдаст его людям, которых видит первый раз в жизни.

– Все не так просто. Как утверждает Верват, пребывание в мертвом мире имеет свои несомненные плюсы. А именно – связь с другими умершими, в том числе и Древними.

– Не могу с ним согласиться, – усмехнулся некрис. – В мертвом мире я был одиночкой. Хотя, возможно, мне просто не хватило времени.

– Так вот, – пропустив слова Джувенела мимо ушей, продолжила Леста. – Пообщавшись с одним словоохотливым Древним, Верват выяснил одну любопытную вещь – оказывается, заклинание, за которым охотится множество как людей, так и не – людей, само по себе сработать не может.

– Что ты имеешь в виду? – нахмурился маг, чувствуя, как стремительно тает надежда на то, что заклинание в свитке может помочь ему избавиться от сущности некриса и стать кем – то… поживее.

– Древний не знает, какой именно свиток из четырех достался Вервату и Лайне – внешне все они идентичны. Как бы то ни было, заклинания, содержащиеся в любом из древних свитков – лишь часть масштабного ритуала. И обычному человеку, не обладающему древней или хотя бы просто сильной магией, с этим ритуалом не справиться. К тому же, для него нужны атрибуты, которые, опять же, простому человеку не раздобыть.

– Проклятье, – не сдержавшись, Джувенел врезал кулаком по кривому дереву.

На костяшках пальцев показалась кровь. Повисло напряженное молчание.

– Что Верват хочет взамен? – хрипло спросил Джувенел, не оборачиваясь к Лесте. Пусть его мечта вернуться к полноценной жизни так и осталась мечтой, но обязательство перед Шеланой необходимо было выполнить.

– Не так давно менакеры напали на след Лайны и сумели выяснить, где она находится, – в голосе дагуэры сквозило сочувствие. – Сейчас они в Ладштаде, передают полученную информацию стражам города, а те, скорее всего, уже скоро будут здесь. Верват хочет, чтобы мы помогли Лайне скрыться. В Дельскаре.

– Хорошо, – безо всяких эмоций отозвался Джувенел. Не таясь, он решительно направился к пристанищу воровки. Лесте ничего не оставалось делать, как последовать за ним.

Эва не знала, сколько она простояла в такой позе – словно молясь неведомому богу. В душе была пустота. Черная пустота, выжигающая все изнутри.

– Ты можешь уходить, – раздался холодный голос. – Мне больше с тобой не интересно. Хотя, не скрою, ты доставила мне немало удовольствия – твои грезы так… сладки.