Британцы, кстати, кофе тоже уважают. Первая кофейня открылась в Лондоне еще в 1652 году. И именно оттуда к нам пришли слова «бар» и «бармен». Баром называли прилавок, расположенный у огня, чтобы не остывали кружки с горячим кофе… Но чай так чай.

Регби – маленький и уютный городок. Мы туда утром приехали: солнышко светит, работают маленькие уютные кафе и ходят стайки школьников. Мальчики в пиджаках и галстуках, девочки в длинных серых юбках. Это у них школьная форма такая. В школу Регби берут и иностранцев, так что я даже поинтересовался, сколько же стоит нарядить в подобную юбку собственную дочь. Услышал ответ, крякнул и решил, что Кате и в обычной московской школе тоже неплохо будет.

Остается порадоваться, что мы не поехали в Итон или Хэрроу. Они, в отличие от Регби, входят в десятку самых дорогих школ Англии, занимая шестое и седьмое места (около 36 тысяч фунтов в год. В Регби – более чем втрое дешевле). А чемпионом в 2016 году стал колледж Хертвуд-Хаус в графстве Суррей, почти 40 тысяч фунтов в год.

В назначенное время тренер вывел на поле перед школой десятка два учеников, которые специально для камеры устроили легкую разминку: пасовали в касание, передавали друг другу мяч за спиной и всячески пижонили. Два парня дали нам небольшое интервью, в котором признавались в любви к регби и сдержанно критиковали футбол.

Тут я сделал для себя первое маленькое открытие: оказывается, чуть презрительное слово soccer вовсе не американского, а британского происхождения. Когда разрабатывались первые футбольные правила, тех, кто признал правила Футбольной ассоциации, сперва называли assoccer от слова «ассоциация». А потом первые две буквы от названия отвалились. А в Регби и сегодня футболом называют игру регби…

Вообще я впервые посмотрел регби только в 2003 году, а в 2007-м за Кубком мира уже следил на редкость внимательно. Тогда исторического для себя достижения добились аргентинцы, вышедшие в полуфинал. И так вышло, что спустя месяц после турнира я впервые в жизни оказался в Буэнос-Айресе. Плакаты с изображениями регбистов густым слоем покрывали все витрины магазинов и обложки журналов, а в спортивных магазинах продавали бутсы для регби (у них шипы длиннее футбольных).

Произошла невероятная для Аргентины вещь: регби на какое-то время почти сравнялся в популярности с футболом!!! Меня это, помню, так поразило, что с тех пор я диковинную игру из виду уже не упускал. Спустя какое-то время даже внутренне согласился включить регби в личный список любимых игровых видов спорта, где до этого находились только футбол, хоккей и баскетбол…

Регби, как и крикет, – спортивное наследие Британской империи. В футбол давно уже играют все кому не лень, а вот успех игры, такое чувство, возможны только при наличие членства в Британском Содружестве. Поэтому крикет – игра Индии, Пакистана, Шри-Ланки и Карибских островов. А в регби гоняют Австралия, Новая Зеландия, Ирландия и Фиджи. Упомянутая Аргентина – не совсем исключение: игру принесли в страну англичане, и с тех пор она считается забавой местной аристократии.

Кстати, регби считается прародителем австралийского и американского футбола. Нам об этом с гордостью рассказали в школьном музее. Правила австралийского футбола придумал перебравшийся на Зеленый континент выпускник школы Томас Вентон Уиллс. Он же стал пионером крикета в Австралии. Другой выпускник, бизнесмен Ричард Сайкс, основавший целых пять городов в американском штате Северная Дакота, привез правила регби в США. В игру стали играть в местных колледжах – и в итоге она превратилась в американский футбол.

Впрочем, все эти истории меркнут перед главным мифом регби – мифом рождения игры.

У игры с мячом школы Регби были свои правила. Например, одно из них гласило: «Все матчи состоят из пяти дней, но если после трех дней игры не было забитых мячей, объявляется ничья». Игра шла в основном ногами. Можно было поймать мяч руками, если он летел по воздуху, но в этот момент надо было остановиться и пробить свободный удар (к слову, это похоже на австралийский футбол).

Однако в одном из матчей в 1823 году ученик Уильям Уэбб Эллис, перехватив мяч руками, неожиданно побежал с ним к воротам соперника. Проявив тем самым, как написано на памятной доске у игрового школьного поля, «восхитительное пренебрежение правилами». In fine disregard.

Сейчас это, конечно, красивая история. Но как это нарушение восприняли другие участники матча? Представьте себе заголовки газет 1986 года: «Проявив восхитительное пренебрежение правилами, нападающий сборной Аргентины Диего Марадона забил гол рукой в ворота сборной Англии. Мир рукоплещет!» Или из недалекого будущего: «Проявив восхитительное пренебрежение правилами, ФИФА досрочно признала сборную России чемпионом мира 2018 года, несмотря на результаты группового турнира».

Вообще история Эллиса – в значительной степени легенда. То есть никто не подвергает сомнению то, что сам Эллис был учеником школы, настоящим джентльменом и отличным спортсменом. Но рассказ, как юный школьник схватил мяч в руки, помчался с ним вперед и тем самым открыл товарищам новую игру, был записан через много лет, уже после смерти главного героя.

Когда Эллис поступил в школу, ученики любили на досуге поиграть в футбол (не современный, конечно, это было больше похоже на уличные народные игры). И через много лет после выпускного Эллиса школьники все еще продолжали практиковать игру, мало напоминающую современный регби.

Но стал тот забег юного ученика поворотным или нет – какая разница? Главное, что есть точка отсчета: забег юного шалопая, памятник, мемориальная доска и лужайка, на которую специально приезжает сборная Новой Зеландии, славные All Blacks, чтобы станцевать в честь Эллиса и городка Регби свою знаменитую хаку.

Правила игры. Оксфорд против Кембриджа

Рано или поздно школьники становятся студентами. Это закон жизни. В университеты молодые охламоны тащат не только чистые зачетки, шумные гулянки и тоску по женскому полу, но и свои увлечения. Даже я привнес кое-что в Финансовую академию: экономистом так и не стал, но среди моих ровесников, поступивших в 1997 году, было огромное число футбольных болельщиков. Все мы энергично гоняли мяч в свободное время, и спустя три года состоялся Кубок академии по мини-футболу, команда Института кредита его выиграла, а турнир стал аккуратно проводиться каждый год. Может быть, и сейчас проходит, точно не скажу.

Студенты XIX века мало отличались от нынешних. И они тоже приучили свои колледжи к любимым играм. Кембридж и Оксфорд оказались покорены безоговорочно и бесповоротно. В какой-то момент студенческий спорт вышел на ведущие роли, команды из выпускников университетов наводили страх на соперников в матчах за Кубок Англии, а встреча сборных Кембриджа и Оксфорда проходила на «Уэмбли» при большом стечении народа. Сейчас все, конечно, изменилось, но британские традиции неискоренимы, и любительский спорт среди студентов по-прежнему процветает. Словом, мы поехали в Оксфорд.

Старейшие и самые уважаемые английские университеты, Оксфорд и Кембридж, внесли существенный вклад в формирование современного футбола. Выпускникам Итона, Хэрроу, Регби и других брендовых публичных школ Острова была прямая дорога в один из этих вузов. Все они были не прочь продолжить играть в футбол, но возникал вопрос: а по каким правилам играть? В Регби, как мы уже убедились, в футболе активно использовали не только ноги, но и руки. А в Хэрроу и вовсе играли сплюснутым мячом довольно странной формы (сегодня его можно увидеть в музее футбола в Манчестере, речь о котором еще впереди).