фыркнул я. — Конечно, это ловушка! И именно поэтому я пойду туда один. Я не могу рисковать никем из вас.

— К тому же, если честно, мы вряд ли чем-то поможем, — вздохнул Путилин. — Разве что подбросить тебя на окраину…

— Нет, спасибо, я сам, — усмехнулся я. Сейчас, с Аспектом Воздуха, у меня появился транспорт куда быстрее, чем автомобиль.

— А мы что же? Просто будем торчать здесь и ждать? — спросил Жак.

— Пока да. Решающий момент настанет завтра, когда император будет в городе. И будем надеяться, что Богдан к тому времени вернётся живым и невредимым. Вместе с Радой и Демьяном

— Постараюсь обернуться побыстрее, — стараясь держаться непринуждённо и даже весело, пообещал я. — Сейчас, только оденусь чуть теплее. А то к ночи здорово похолодало…

* * *

До северной окраины города я долетел быстро, да и оставшееся до монастыря расстояние мог бы преодолеть за пару минут. Но делать этого, конечно, не стал. Я был вполне уверен в себе, однако не настолько, чтобы обеими ногами влетать в заготовленную ловушку.

Фактор внезапности и так сейчас на моей стороне. Вяземский сказал, что меня уже ждут. Значит, изначально собирался послать меня сюда, и людей своих тоже проинструктировал заранее. Однако они не могут знать, когда именно я появлюсь. И предупредить их губернатор вряд ли может — сомневаюсь, что в подземельях монастыря установлен телефон. Стало быть, они наверняка не ожидают меня так рано. Это первое.

И второе — они толком не знают, на что я способен. И что они могут мне противопоставить? Наверняка опять синь-камень, и какое-нибудь крупнокалиберное оружие. И то, и другое лучше засечь заранее…

Я приземлился прямо в лесу, чуть в стороне от дороги и примерно в километре от холма, на котором располагались развалины монастыря. Постарался снижаться плавно и бесшумно, не задевая кроны деревьев, что в темноте было не так-то просто. Впрочем, темнота мне сейчас тоже на руку — больше шансов подкрасться незаметно.

Ночной осенний лес — не самое приятное место для прогулок, особенно в такую погоду. К ночи действительно похолодало, голые ветки деревьев поскрипывали под порывами ветра, влажный ковёр опавшей листвы похрустывал под ногами, под воздействием ночных заморозков уже начиная покрываться ледком. Воздух был сырым и холодным, и за короткое время полёта я успел опять изрядно продрогнуть, хоть в усадьбе и переоделся, а за пазуху сунул пару кристаллов жар-камня, обернутых негорючим материалом.

После приземления я переключился сначала на Боевую форму и на пару минут засел в зарослях, неподвижно прислонившись к стволу дерева и чутко прислушиваясь. Но зрение, слух и обоняние, пусть и кратно улучшенные под воздействием Дара, не очень-то помогали. Тогда я попробовал взглянуть на окружающую тайгу по-другому.

Переключение на Аспект Яг-Морта снова далось нелегко — меня будто шарахнуло по голове чем-то тяжёлым, перед глазами всё поплыло. Я почти не чувствовал своего тела — оно словно растворилось в окружающем меня лесу. Я стал единым целым со стволом дерева, рядом с которым стоял. Его ветви, колышущиеся высоко над головой, невидимые во тьме, его корни, вгрызающиеся глубоко в землю, я ощущал как продолжение себя. Мало того — это ощущение быстро крепло и расширялось, охватывая всё большую площадь. И вот уже я — это тысячерукое, тысяченогое нечто, раскинувшееся на десятки метров вокруг.

Это было похоже на какой-то дикий наркотический трип, с трудом воспринимаемый человеческой психикой. Причём в тайге он оказался гораздо сильнее, чем в городе — видно, здесь этот Аспект развернулся в полную силу. Однако, если немного привыкнуть к нему, тут же начинаешь подмечать полезные свойства.

Сейчас я не пытался управлять деревьями, как там, возле сгоревшего трактира. Сосредоточился на том, чтобы охватить как можно больший участок леса. В таком состоянии, по-моему, мало что могло укрыться от моего взора — мне не мешала ни темнота, ни ветер, ни самые густые заросли, всё было как на ладони.

До самого монастыря у меня дотянуться не получилось, однако в паре сотен метров от себя я засёк троих незваных гостей. Держатся на некотором расстоянии друг от друга, медленно и осторожно продвигаясь через лес на север, тоже в сторону Знаменского скита.

Нефилимы. И, похоже, с Аспектом Зверя.

Странно. Вот уж кого я здесь точно не ожидал увидеть, так это упырей. Кто-то из Стаи? Или из немногочисленных сторонников Арамиса? Или вообще из бывших людей Барсенева…

Впрочем, чего гадать. Пройти мимо них у меня вряд ли получится. И оставлять их за спиной — тоже так себе затея… Правда, как незаметно подобраться к вампирам, учитывая, что слух и нюх у них, как у волков? Тем более что я и сам не очень умею скрытно передвигаться по лесу…

Нужен действовать как-то нестандартно…

Что ж, единственный способ не шуршать опавшей листвой и не хрустеть сухими ветками под ногами — это вообще не касаться земли.

Снова Аспект Воздуха. Взмываю над землёй, но на этот раз стараюсь двигаться как можно более плавно и осторожно. При этом больше возни было с тем, как бы удачнее расположить своё тело в воздухе. При быстром полёте оно как-то само собой располагалось параллельно земле, но сейчас приходилось сознательно манипулировать центром тяжести, чтобы не раскачиваться. В конце концов я выровнялся так, что парил в воздухе солдатиком, почти вертикально, немного расставив руки в стороны.

Держался метрах в двадцати над землей, в аккурат над верхушками деревьев. Албыс выпустил вперёд, словно охотничью собаку — она сейчас была моими глазами и ушами, потому что без Боевой формы лес внизу сливался для меня в сплошной тёмный массив без малейших проблесков. Луна вроде и взошла, но большую часть времени была скрыта тучами, так что темень стояла — хоть глаз выколи.

Вампиры двигались довольно быстро, и догнал я их совсем рядом с монастырём, да и то потому, что они остановились, собравшись вместе и издалека разглядывая руины, будто совещались о чём-то. Я не видел сверху их силуэтов, зато видел облачка красноватой эдры — их тонкие тела. Судя по ним, матерый только один. Похоже, даже с твёрдым карбункулом в Грудном узле. Остальные двое — вообще ни о чём. На один жевок.

В груди разгорался охотничий азарт, пальцы задрожали от предвкушения… Дело за малым — обрушиться на них сверху и, пользуясь их замешательством, вырубить старшего, поглотить его. С оставшимися и вовсе не будет проблем…

Стоп. Я и правда превращаюсь в