— Разумеется, — кивнул директор. — Конкретно здесь не столь уникальные знания.

Дамблдор задумчиво обвёл взглядом все книги.

— Многие я даже читал в своё время. Как сейчас помню. Жуткое, откровенно говоря, чтиво. Но знать это нужно, ведь незнание порождает невежество. События последних пятидесяти лет резко настроило простых обывателей и министерство против Тёмной Магии. Слишком много тёмных среди преступников. К счастью, министерство не в состоянии продавить запрещающие законы. Невежество, мистер Грейнджер, порождает страх. А страх лишает разума, ослепляет.

— Как и любовь.

— Как и любовь, верно, — кивнул директор. — В министерстве не понимают, что проблема-то не в тёмной магии, а в людях. Запрет на практику тёмной магии не даст ровным счётом ничего, кроме ответной агрессии, а пользователей тёмной магии не станет меньше, зато прятаться они станут лучше, и если сейчас ещё есть несколько специалистов на островах, занимающихся подобным и решающих вопросы, то потом их не останется. Ведь это станет незаконным.

— А какое мнение у вас и вашей фракции?

— Фракции? Ну, это вы, мистер Грейнджер, пожалуй, перегнули, но в целом — верно. Свежие стенограммы ещё не попали в Хогвартс?

— Не видел.

— Тогда, стоит заметить, что пока что относительно всяких мелких запретов на тёмную магию, которые пытается продвинуть министерство и лояльные им в Визенгамоте, благополучно бойкотируются всеми остальными, и даже теми, кто обычно воздерживается от голосования.

— Занятно.

— Именно. Думаю, проблема в том, что в министерстве работают сугубо молодые. Не в плане прожитых лет, хотя и это тоже, а в плане семьи. Пара поколений, может чуть больше. Представителей старых семей там очень мало. Вот и бесятся с перепугу, ведь не знают о тёмной магии ничего.

— А как сделать, чтобы знали?

— Ну, например, дать денег Хогвартсу на ещё… два курса, восьмой и девятый. Для специалистов, преподавателей. Тогда можно и заниматься ликбезом. А так — всё в старых семьях.

— Знаете, я раньше думал, что вы совсем не воспринимаете тёмную магию как что-то, что имеет право на существование.

— Мы — люди, мистер Грейнджер. Многим из нас свойственно искать силу, но не многие из тех, кто её ищет, выбирает сложный путь. Да и следует признать, что Тёмная Магия, Тёмные Искусства, содержат в себе огромное количество того, что попросту невозможно добиться обычной магией. Правда, есть некоторые вещи, которые бы лучше забыть, но это нюансы, мелочи. Это всё равно что судить о нации по паре её представителей. Знаете…

Мы с директором посмотрели друг на друга.

— …похоже, мы увлеклись разговорами, а ведь меня ждут. Я попробую убедить Сириуса, чтобы он приберёг книги, но это всё для него… Слишком больная тема.

— Ничего страшного, директор. Есть Особая Секция, и я не уверен, что даже к концу Хогвартса смогу в достаточной мере осмыслить её содержимое.

— Возможно это так. Я и сам зачастую наведываюсь туда уже на протяжении многих лет, и до сих пор не закончил с чтением.

— Вы ищете что-то конкретное?

— Все мы что-то ищем, мистер Грейнджер. Вопрос лишь в том, осознаём ли мы это.

Сказав заумную фразу, директор вышел из зала, а я отправился заниматься чем-нибудь продуктивным, и выбор пал на написание письма Дафне.

Вот так и прошёл день после «дела», день в ожидании ответа от Делакура. И только поздним вечером этого дня, восьмого июля, пришёл ответ — француз хотел бы встретиться утром в одном из Лондонских ресторанчиков. Даже адрес указал. Ну что же. Встретимся.

***

Утро девятого числа было мрачным, пасмурным, моросил мелкий дождик, косой от ветра. Но даже так, я вышел на пробежку, нацепив на себя один из кулонов против дождя — этакий стресс-тест. Вроде бы работал. По крайней мере вернулся я после всех своих физических упражнений сухой.

Приведя себя в порядок и прилично одевшись, я отправился на встречу с Делакуром. Пришлось аппарировать к Дырявому Котлу, а оттуда добираться до ресторанчика на такси, но это не было проблемой.

Заведение было приличным, но не претендовало на что-то шикарное. Просто хорошее и современное место. Посетителей было довольно много, но несмотря на это, я без труда заметил Делакура за одним из столиков.

— Доброе утро, мистер Делакур.

— Доброе, мистер Грейнджер.

Мы радостно пожали друг другу руки и сели за столик.

— Итак, — начал Делакур. — Я взял на себя смелость заказать классический завтрак. Надеюсь, вы не против.

— Более того — я за.

— Вот и отлично.

После того, как нам подали завтрак, и мы поели, пришла пора пить чай, заодно и разговор вести.

— Могу сказать, что заказчик был доволен, — с радостной улыбкой, начал разговор Делакур. — Вот, пожалуйста, передайте за отличную работу.

Он положил на стол небольшой мешочек, и я, проверив тот магией, заметив лишь Незримое Расширение, принял его, положив в рюкзак.

— Полагаю, — улыбнулся я, внимательно глядя на француза и ловя каждый мельчайший нюанс его мимики и прочих движений, — вы уже взяли причитающуюся вам долю?

— Разумеется, — кивнул он. — Всё, как и договаривались.

— А о ловушке возле земли заказчика тоже договаривались?

— Ловушке?

Делакур непонимающе посмотрел на меня, а через миг побледнел и даже чуть вспотел. Что он там себе навыдумывал, интересно.

— Ох… Какая неожиданность, право слово… — Делакур достал из кармана платочек, промокнув испарину на лбу. — Я совершенно ничего не знаю…

Занятно. Похоже, он не врёт. По крайней мере он в сильном замешательстве, страхе и совершенно не понимает, о чём идёт речь.

— Что же… В таком случае…

— Мы же не будем заканчивать на этом? — осведомился он, подавив волнение.

— Это решать не мне. Но, мистер Делакур, полагаю, что теперь, когда заказ выполнен, вам будет проще находить новые, а к вашим услугам прибегнут более охотно и с большим доверием.

— Да… Да, это так, — Делакур настроил себя на деловой лад, сделал пару глотков чая, да таких, что чашечка опустела. — В самом деле. Надеюсь, этот досадный инцидент не повлиял на мнение сами-понимаете-кого… Как-то не так прозвучало, по-моему.

— В самом деле, — улыбнулся я, кивая. — Но я понял, о ком речь.

— Прекрасно. В общем, месье Грейнджер, передайте мои сугубо самые наилучшие пожелания уважаемому человеку. Я уверен, что вскоре найду более достойный по оплате вариант.

— Надеюсь на плодотворное сотрудничество, — я достал банкноты чтобы оставить за завтрак.

— Нет-нет, мистер Грейнджер, не стоит беспокоиться, — заулыбался Делакур, поспешно доставая фунты. — Сугубо за мой счёт.

— Как пожелаете, — я улыбнулся, встал из-за стола и перекинул рюкзак через плечо. — Жду вашего письма. Всего наилучшего.

— И вам. И вам, мистер Грейнджер.

Покинув ресторанчик, я вернулся на Гриммо — там уже покончили с завтраком, и в доме, судя по всему, остался только Сириус, что-то напевающий в одной из комнат. Без шума, тихо и мирно я поднялся к себе, взял гнездо с фениксом и столь же тихо вышел из дома, скрыв себя магией от всех вообще.

Легко ли было найти схрон со шкатулкой? Честно говоря, не очень. Ночью всё меняется,