Никогда, ни в одном письме нет ни малейшего намека или сомнения в преданности и любви мужа. Очень, очень была уверена Наталья Николаевна в своем положении «сокровища», обожаемой супруги – редкая удача для женщины.

...По правде, Петр Петрович зря убеждал жену быть построже с дочерьми. Воспитанная деспотичной матерью, Наталья Николаевна не следовала ее примеру, но и не спускала им ни малейшего нарушения правил хорошего тона. У них с дочерьми был уговор, что, общаясь с кавалерами, они должны поглядывать на матушку. Если она подносила к глазам лорнет – это являлось условным знаком: следовало как можно скорее принять спокойный вид и прекратить беседу.

Кто знает, может быть, именно постоянный надзор Натальи Николаевны и привел к тому, что Маша Пушкина явно переходила в невестах. Пожалованная во фрейлины, что давало возможность постоянно бывать при дворе и к тому же получать немалое денежное вознаграждение, она так и не смогла найти себе пару среди богатой и знатной молодежи, на что Наталья Николаевна, вероятно, надеялась.

...Весной 1860 года уже двадцативосьмилетней Мария Александровна Пушкина вышла замуж за своего ровесника, офицера-конногвардейца Леонида Николаевича Гартунга, впоследствии генерал-майора. Молодые уехали жить в имение Гартунга под Тулой, а Ланские остались один на один с драмой, которая уже семь лет терзала их благополучную до того момента семью.

Все началось с Наташи Пушкиной, Таши, как ее привыкли называть. Квартиру Ланских посещал молодой князь Николай Орлов. Молодые люди полюбили друг друга. Орлов готов был предложить Таше Пушкиной руку и сердце, но его отец воспротивился этому. Брак не состоялся.

Легко предположить, какой тяжелый осадок оставила эта история в семействе Ланских и, в первую очередь, конечно, в сердце Таши. И оно, это сердце, желало залечить нанесенную рану. Чем же? Конечно, новой любовью.

Молоденькая Наташа Пушкина так похожа на своего отца и внешне, и характером. Ее драматическая судьба отняла у Натальи Николаевны много сил и душевного спокойствия. О том, что У Натальи Александровны е конце концов все сложилось благополучно, матери узнать уже не довелось.

Таша увлеклась флигель-адъютантом Михаилом Леонтьевичем Дубельтом, сыном управляющего Третьим отделением Л.В.Дубельта. Умный, напористый, умевший красиво и убедительно говорить, какое-то время он, кажется, очаровал и Наталью Николаевну. Даже четырнадцать лет разницы между ними как будто говорили в пользу того, что у слишком молоденькой Таши будет серьезный и основательный муж.

Однако Ланской придерживался иного мнения о Дубельте. Хорошо осведомленный обо всем, что происходит в среде военных, Петр Петрович знал, что тот знаменит как азартный картежник и как человек необузданного, бешеного нрава.

Да и Ланская могла убедиться, что у дочери с Дубельтом, еще даже не помолвленных, одна ссора сменяет другую. Ведь и Таша отличалась строптивыми характером. Недаром мать называла ее «бесенком», а роман с Дубельтом «ребячеством». Так что же ждет их дальше?

Целый год сопротивлялась Наталья Николаевна слезам, упрекам дочери и заверениям Дубельта, которые, несмотря на наметившиеся нелады, желали пожениться. Что оставалось делать Петру Петровичу? «Будь Наташа родная дочь, отец никогда не дал бы своего согласия, предвидя горькие последствия, – описывала напряженную обстановку в семье Александра Ланская. – Но тут он мог только ограничиться советом и предостережениями».

В начале 1853 года свадьба состоялась. Как и следовало ожидать, почти с первых дней между молодоженами обнаружился разлад. Из Подольской губернии, где служил Дубельт, Наталья Николаевна стала получать горькие письма. Таша описывала безобразные сцены, которые устраивает ей муж, его ревность, грубость, неуемную картежную игру. У нее родился сын Леонтий, в следующем году дочь Наташа. Появление детей ничего не изменило.

Наталья Николаевна многое сделала, чтобы брак между ее сыном Александром Пушкиным и Соней Ланской состоялся. Это было счастливое супружество, прерванное смертью Софьи Александровны. Александр Александрович завещал похоронить его рядом с нею.

Наталья Николаевна представляла себе одинокую в своем семейном несчастье дочь, которая от нее так далеко. И нет способа помочь, ободрить в тяжелых испытаниях. Эта тяжелая драма, мучившая ее дитя где-то далеко, отозвалась на Наталье Николаевне самым роковым образом. Она, по выражению Александры, «стала таять, как свечка».

...Надежды Ланского на то, что вот вырастут дети и они с женой заживут тихо, спокойно, для себя – не оправдались. Как говорит пословица: маленькие детки – маленькие бедки. И когда стало известно, что Дубельты решили пока разъехаться, а там видно будет, то Наталья Николаевна совсем пала духом, но все же надеялась, что супруги опомнятся. К этому времени у них было уже трое детей. Как и чем Таша будет жить, если останется одна?

Ничего кроме беспокойства не вызывал у Ланских и младший сын Пушкина Григорий. Его совершенно поработила любовная связь с некоей француженкой. О женитьбе речь не шла, а Наталья Николаевна, как всякая мать, хотела для него основательного семейного благополучия: добропорядочной жены, детей, прочного дома. Нет! Все рвалось, расползалось из рук, шло наперекосяк.

Единственным лучом надежды на беспокойном фоне личной жизни детей Пушкина стало решение старшего сына Александра жениться на Сонечке Ланской. Наталье Николаевне, возле которой осиротевшая девочка выросла, казалось, что в ней он найдет «простую, тихую жену». Тем более, что Саша и Соня еще подростками почувствовали друг к другу симпатию. Детский роман перерос в любовь.

Этот карандашный портрет Натальи Николаевны сделан рукою непрофессионального художника, одного из племянников П. П. Ланского. Но как выразительно переданы классически правильные черты немолодой уже женщины, чье здоровье подтачивает болезнь. Еще прелестное, но словно истаявшее лицо, тонкие, как у ребенка, запястья.

Но и тут возникли, казалось, непреодолимые препятствия. Сын в отчаянье бросился к ногам матери: их с Соней отказываются венчать из-за близкого родства. Формально это было справедливо: Соня доводилась племянницей Петру Петровичу, а так как Саша Пушкин считался ему приемным сыном, то выходило, что молодые люди – двоюродные брат и сестра.

И вот тут-то Наталья Николаевна, никогда ничего не умевшая просить для себя, буквально грудью стала за счастье влюбленных. Не найдя снисхождения у духовных чинов, она добилась личной беседы с императором по этому вопросу. И тот использовал свое влияние на церковь: «Обвенчать...»