– Не можешь? Или хотел бы, чтобы так было? – Кумико отвернулась и подошла к окнам. – Как думаешь, зачем ему нужно было, чтобы именно ты попал на Обратную сторону? Спаси его!

Её хвосты вдруг изогнулись и яркая вспышка на секунду ослепила меня. Когда я наконец разлепил глаза, кроме меня на веранде никого не было.

– Да что ты задумала? – пробормотал я, глядя на набранный номер.

И только потом почувствовал, что смеюсь.

* * *

– Добрый вечер, господин Тесла! – жизнерадостно ответил Окада. – Я так и знал, что вы позвоните. Ну, всё обдумали? Условия остаются теми же: вы помогаете мне, а я отдаю оборотня. Согласны?

Я мысленно выругался.

– Согласен. У тебя было какое-то предложение ко мне?

– Прекрасно, прекрасно! – чуть ли не пропел он. – Только не говорите мне, что вы еще не поняли, какое.

– Тебе нужен Проводник.

– Всё так. Но не только. Понимаете, дело довольно личное.

– Давай без долгих вступлений, – сказал я, фыркнув в сторону.

– Хорошо. Мне нужно вывести одного человека с Обратной стороны. Но сделать это не так-то просто. В первую очередь, нам потребуются услуги некроманта.

– Некроманта? – переспросил я.

– Да Мне нужен маг смерти, способный поместить дух человека в чужое тело. Но у вас ведь уже есть один на примете, не так ли?

– Кто-то умер и застрял на Обратной стороне, а ты теперь хочешь засунуть его в тело живого человека и вывести в материальный мир?

– Не «его». «Её». И, соответственно, кроме некроманта вы должны найти тело. Скажите, у вас под рукой есть тело молодой женщины?

Азамат ещё обвинял меня в жестокости? Он просто не слышал этих слов.

Я подумал несколько секунд, перебирая варианты. И, улыбнувшись, ответил:

– Да. Я знаю, где можно его достать. Итак, что мы будем делать?

Вы, наверное, уже поняли, что в магии, как и в любой другой науке, есть своя классификация. Мы не можем просто сказать, мол, вот этот парень, орудующий посохом, и вон тот, ворочающий горы взглядом – оба используют одну и ту же магию. Чёрная и белая, светлая и тёмная – самое простое деление. Если вы собираете свою волю в комок и превращаете её в сгусток пламени – это магия. Если всё то же самое вы проделываете при помощи какого-нибудь заколдованного кольца, то это уже волшебство. А если так или иначе воздействуете на разум и чувства людей, и первое, и второе становятся «чарами».

Дальше – больше. Все они делятся на защитные и боевые приёмы и заклятия, использующие разные механизмы и элементы. А защитные, например, делятся на активные – готовые дать сдачи, и пассивные.

Да, я не упомянул о колдовстве – использовании магии по контракту, не сказал о прорицании, оборотничестве и многом, многом другом. Более полную информацию вы всегда сможете найти в «Общей теории магии» или хотя бы в двадцатистраничной брошюрке Пастериуса «Путь к силе. Время определяться!»

Теперь, если я скажу, что запасся волшебством, вы вполне можете представить, что в виду имеется заряженный амулет, из которого можно черпать энергию, когда это будет необходимо. На создание хранилища волшебства я потратил всего пару часов. Оно, правда, получилось неказистым, и вообще могло не работать, но это была лучшая идея, до которой я мог додуматься.

Мы с Карией сильно продвинулись в разных способах накопления энергии, пока я пытался научиться управлять электричеством. Это не так просто, как может показаться. Вот управление водой или воздухом не вызывает проблем. Укрощённый огонь хотя и так же горяч, как и обычный, но ему всё же требуется некоторое время, чтобы вызвать ожоги. В любом случае, и то, и другое, и третье оставляют вам немного времени для правильной реакции. Электрический разряд гораздо быстрее всего остального. Глазом моргнуть не успеете, как он с одинаковой силой шарахнет всех, кто только попадётся ему под руку. Это единственная трудность, которую мы так и не смогли преодолеть.

Но после этого накопить немного волшебства в амулете, собранном «на коленке» из картона, кусочка кварца и капли сургуча, стало для нас более чем тривиальной задачей…

При разумном использовании волшебства должно было хватить на полчаса или около того. Интересно, какую цену люди готовы заплатить за полчаса настоящего волшебства? Я мог бы стать миллиардером, если бы предложил любому желающему купить такой амулет. Ха! Да они бы друг другу глотки перегрызли!

Потому что ради обретения власти люди готовы на все. А получив её – тем более.

Впрочем, нелюди в большинстве предпочитают оставаться в тени. Их не слишком-то радует перспектива новой охоты на ведьм. Так что, если бы кто-то и задумает провернуть нечто подобное, его постараются убрать ещё до совершения сделки.

А жаль. Это могло бы стать очень, очень выгодным бизнесом.

Сделав пару звонков и прихватив с собой ещё кое-какие мелочи, я отправился за «телом».

А вообще я, конечно, не мстительный.

Погода выдалась безветренной – это было мне на руку. Кария объяснила, как найти «разлом» – портал на Обратную сторону. В материальном мире они не видны, но их можно распознать по ветру, дующему ниоткуда, чаще всего прямо из голых стен; это воздух, касающийся портала, засасывается в него и выбрасывается в материальном мире. Разломы могут появляться на любой вертикальной поверхности – хоть на заборе, хоть на рекламном щите, поэтому нужно быть особо внимательным. В прошлый раз Таро создал его специально для меня; в одиночку же мне нужно было самому найти разлом и пробиться через него. Сделать это, по словам Карии, проще всего в полночь, когда границы истончаются и становится возможным пройти не только «оттуда», но и «туда».

Также дриада предупредила, что рядом с разломами всегда ошивается пара-тройка тёмных сущностей, приползших полакомиться свежей человечинкой, которая не-нет, да проваливается в мир духов.

И еще. Если я попаду в переделку, то должен буду как можно скорее вернуться в материальный мир – разлом в любой момент может закрыться, оставив меня разбираться с потусторонними тварями. Как я понял – эти штуки вообще ненадёжные. Невозможно предугадать, где появится и сколько продержится очередной – он может как исчезнуть, едва появившись, так и просуществовать несколько дней и даже недель.

Однако найти хотя бы один из них оказалось труднее, чем я ожидал. Несколько раз мне попадалось что-то похожее, но если это и было проходом, то пройти через него никак не получалось. Городские куранты пробили пятнадцать минут первого, когда я наконец наткнулся на то, что искал. Прозрачный пластик одной из стенок автобусной остановки слегка искривился, воздух вокруг дрожал и тихонько звенел. Без сомнений, или сам портал, или что-то рядом с ним на Обратной стороне было действительно мощным. Приложив руку к пластику, я сосредоточился на открытии прохода и представил, как моя воля давит на невидимую преграду, заставляя её поддаться. В какой-то момент эта преграда исчезла, и я тотчас не раздумывая прыгнул вперёд. В бледном отражении позади меня промелькнуло лицо какого-то случайного прохожего, впервые видевшего, как человек уходит в никуда.