Жаль, что никто не мог знать, как все обернется.

— Ты будешь об этом жалеть, девочка, — сказал он тихо.

— Пообещай мне кое-что, — Геро выглядела совершенно спокойной.

— М-м?

— Если выживем, то ты вернешься со мной к отцу. Я должна узнать, почему он так поступил.

Дракон коротко кивнул.

Не самая невыполнима просьба. Все упирается только в кристалл, с запертым внутри чудовищем.

И исход будущей битвы.

Илларей почувствовал тонкие пальцы на щеке и повернулся к девушке. Её глаза были слишком близко, дыхание Геро сбилось, губы приоткрылись, словно ей не хватало воздуха.

— Все-таки тебе придется остаться в этом мире, — ее дыхание опалило кожу дракона.

Ничего не ответив, он наклонился и, помедлив всего мгновение, впился поцелуем в приоткрытые губы.

Метка

Разве могла она подумать о чем-то таком раньше?

Может, все это большая ошибка?

Геро гнала прочь все сомнения и медленно растворялась в накатывающих волнах уверенной силы, исходящих от Илларея.

Она ждала напора, даже грубости, но дракон не торопился и медленно исследовал ее лицо, касаясь губами дрожащих век, лба, спускался к подбородку и снова находил ее губы.

Кто бы мог вообразить, что этот холодный и всегда спокойный мужчина мог с такой нежностью и трепетом прикасаться к другому человеку.

Геро же изо всех сил старалась отвечать Илларею тем же, раздаривая ласку: гладила щеки, мягко погружала пальцы в густые черные волосы, перебирала короткие прядки на затылке, едва касаясь ногтями кожи, и радовалась ответной мелкой дрожи, что подсказывала — Геро все делала правильно.

Исчезла и пещера, и озеро, и красноватые отсветы на стенах, мир затих, не решаясь нарушить покой двух измученных душ, ни единым скрипом или шорохом.

Когда губы дракона скользнули вниз по горлу Геро, она вздрогнула и прижалась к Илларею всем телом, вцепившись пальцами в широкие плечи.

В голове промелькнула мысль, что он слишком уж нежен, что у них нет времени для подобных ласк и все нужно сделать быстро, чтобы отдать дракону часть силы.

Может быть, в следующий раз…

Следующий раз?

Как она вообще может об этом думать сейчас?!

Руки Геро сами потянулись к вороту рубашки Илларея, но девушка застыла в нерешительности на первой же пуговице.

Короткий смешок дракона не добавил ей уверенности. Геро чувствовала, как предательский румянец заливает уши, лицо и шею.

— Меня радует твоя смелость.

— Мне кажется, что у нас нет времени для нежностей.

Геро коротко вскрикнула от неожиданности, когда острые зубы прикусили кожу на шее.

— Вот как?

Низкий вибрирующий голос дракона пробирал до глубины души, вынуждая Геро сцепить зубы и сдержать стон, рвущийся из груди.

Метка на груди ожила и девушке показалось, что она не просто чувствует исходящий от магического знака жар, но и…слышит его.

В ушах зазвенело, а голова стала такой тяжелой, что Геро уткнулась лбом в плечо дракона и хватала раскаленный воздух пересохшими губами.

— Не бойся, — шепот Илларея едва проник в затуманенный разум. Она чувствовала его руки на бедрах, горячее прикосновение к коже, отчего обняла его еще крепче, держась как за единственное спасение в раскаленном мире. — Не сопротивляйся метке, позволь ей гореть ярче.

И девушка позволила.

Она открылась навстречу этому странному обжигающему пламени, чувствуя, как сила внутри подняла голову, но не сопротивлялась происходящему.

Время перестало иметь значение.

Отстранившись, Геро дернула ворот черной драконьей рубашки.

Пуговицы брызнули в стороны, покатились по камням перламутровыми жемчужинами.

Под ладонями напряглись тугие мускулы, а Илларей вздрогнул от первого неловкого прикосновения к коже, будто его ударила молния. Глаза вспыхнули колдовским золотом, в глубине зрачков заворочалась густая и опасная тьма, а острые стальные когти царапнули бедра Геро, скользнули выше и одним коротким рывком разорвали тонкую ткань белья.

Широкие ладони слегка приподняли девушку, и теперь она смотрела на Илларея сверху вниз, содрогаясь от предвкушения и страха одновременно.

— Будет больно? — язык едва ворочался во рту и вопрос больше походил на жалкий писк загнанной мыши.

Дракон замер, крохотная капелька пота скатилась по виску, а губы сжались в тонкую нитку перед тем, как Илларей коротко выдохнул:

— Будет.

И перехватив девушку за талию, опустил ее на себя коротким, жестким рывком, безжалостно врываясь в податливое тело.

Обжигающая острая боль пронзила Геро, заставив выгнуться и издать короткий пронзительный крик.

Слезы брызнули из глаз, горло сжал невидимый капкан. Погрузив ногти в бледную кожу Илларея, Геро дернулась, оставляя на драконьей груди глубокие царапины.

— Вот и все, девочка, — рыкнул тот. — Вот и все…

Уперевшись лбом в лоб мужчины, девушка качнула головой.

— Еще нет.

Болезненный стон сорвался с губ, когда дракон снова двинулся. Теперь в его движениях не было нежности, только голодная неутоленная страсть. Мягкие поцелуи превратились в укусы, а когти оставляли на нежной коже глубокие следы, но уже через несколько минут Геро было все равно.

Боль отступила, оставив только тянущее размытое воспоминание где-то в дальнем уголке сознания, а внутри медленно разгоралось пламя, вперемешку с невыносимой стужей.

Кончики пальцев превратились в раскаленные угольки, бурлящая сила обожгла ладони и потекла в драконье тело, оставляя на коже зеленоватые светящиеся узоры.

Мощные резкие толчки сотрясали хрупкое тело, а внизу живота медленно нарастало напряжение.

Внутренности скручивались в узлы, и девушка откинула голову назад, позволив сильным рукам удерживать себя в крепких объятьях.

Она закусила губу, моля об освобождении, о полете, об ослепительной вспышке, где, хотя бы на мгновение, сможет забыть обо всех опасностях.

— Геро…

Дракон остановился, поднял руку и мягко коснулся ее щеки.

Толчок!

Еще один.

Внутренний узел раскрутился, расплескивая по телу волну ослепительного жара, выбивая дыхание.

Метка раскалилась, причиняя боль, но девушка ее почти не заметила.

Вся ее суть была поглощена и укутана теплой тьмой, тело превратилось в невесомое облако, парящее над выжженным миром.

Наконец, она решилась открыть глаза и посмотреть на Илларея.

Наклонившись, Геро крепко обняла дракона за шею и уткнулась носом в его щеку, полной грудью вдыхая терпкий запах теплой кожи.

— В следующий раз я хочу кровать.

Прикрыв глаза, она вслушивалась в его рваное дыхание и удивленно моргнула, различив тихий хриплый смех.

— Что-что? Следующий раз?

Его ладони гладили спину девушки и перебирали влажные огненные пряди.

— Как скажешь, — наконец сказал он, после долгого молчания. — Будет тебе кровать.

Разрушение барьера

Несколько минут Геро боялась двигаться. Когда первая волна страсти и удовлетворения улеглась, она прислушалась к себе и с удивлением обнаружила, что теперь в груди теснятся не только ее чувства.

Все то, что дракон упорно скрывал, теперь перелилось в нее, выплеснулось из переполненного кувшина.

Страх, недоверие, сожаление, печаль. Разобраться во всем с первого раза невозможно,