Я резко расплела клубок. Темные нити завибрировали, сотрясая амбар. Звенящее напряжение, выверенные витки энергетического узора, волны вязкой тьмы – с десяток, друг за другом, целый прилив. Северин отпрянул под спешно наложенными щитами и утонул в темноте. Всё померкло, даже луна. Я с опозданием уловила эманации нейтрализующей магии, передо мной взметнулась стена света. Прежде чем среагировала, запястье угодило в тиски горячих пальцев. Впечатало в Северина, дезориентирующее – теперь уж понятно! – сияние растворилось. Подобрался ко мне. Значит, остается одно… Пальцы свободной руки шевельнулись, воспроизводя кружево смертельного проклятия, на языке завертелось древнее слово. По его скуле ползла струйка крови, удачнее не придумаешь. Северин поморщился, ослабляя хватку и ловя мой взгляд. Спокойно, с немым укором. Ладонь сжалась в кулак и нелепо стукнула его в плечо, растеряв плетение. Да и с губ слетело не то:

– Тебя на защитных чарах заклинило? Атакуй нормально уже!

– Зачем? – отозвался он без малейших признаков упоения одержанной победой. – Мы что, поубивать друг друга хотим? Я – нет.

– Как это не хочешь? – голос предательски дрогнул, в глазах отчего-то защипало. – Любимая принцесса сама за себя не отомстит.

– И ты туда же, – разочарованно хмыкнул Северин, – уши во дворце меньше развешивай. Ничего между нами не было.

– Да ну? – не поверила, хотя меньше всего думала, что он врет. – А почему ты тогда ее так смерть фанатично расследовал? В ссылку угодил и даже спустя пять лет не успокоился?

– Не поэтому. Ну хватит… – Северин выпустил мое запястье. – Поехали отсюда. Или ты не все еще разнесла?

Я мотнула головой, слабо понимая, что происходит. Он меня вправду не сдаст? После всего?.. К горлу подкатил ком, дыхание сбилось. Живот почти скрутило, мышцы окаменели и будто не слушались. По телу пробежала крупная дрожь, затрясло. Напряжение звенело, в уголках глаз скапливалась влага. Внезапно ощутила осторожное прикосновение к плечу. Стараясь не моргать, я опустила взгляд: нечего демонстрировать слабость… Рука Северина легла на мою спину, успокаивающе поглаживая. Внутри что-то разжалось, заполнив собой все легкие. Казалось, дышать должно было стать совсем нечем, а вдохнулось, наоборот, свободно. Я в последний раз вздрогнула. Уткнулась носом ему в грудь и сделала то, что не собиралась делать никогда. Тихо, но совершенно стыдно расплакалась.

Покои Северина невообразимым образом сочетали аскетичную умеренность с роскошью, казались мрачными и необжитыми. Монохромная палитра, никакого блеска, кроме блеска чистоты, причудливые геометрические фигуры на стенах, минимум мебели, но сплошь из благородных пород дерева. Украшений ноль, вещей на виду – раз, два и обчелся. Кабинет пустой, на рабочем столе и полках ничего, даже пыли, в спальне – идеально застеленная кровать без модного здесь балдахина, зато гостиная, как положено, с диванами и внушительным камином. Недурно высшие магистры живут, и ванна собственная имеется. Она-то меня и соблазнила: хотелось смыть сегодняшний день, а тащиться в общую купальню – не очень. Да и надо поговорить с Северином… нормально.

По пути во дворец мы оба молчали: на меня навалилась усталость, а он, видимо, опасался опять сказать что-нибудь не то и не доехать. Прибыв на место, перекинулись всего парой фраз, и я согласилась, что у него мне будет удобнее привести себя в порядок. Без разницы, кто что подумает и о чем станет судачить. После того, как я рыдала на груди Северина, размазывая сопли по его рубашке, сложно представить между нами что-то более неприличное!

Он пошел в помещение с ванной следующим и пока не вышел. Я разбирала пальцами подсыхающие пряди, сидя на диване в гостиной, закутанная в свою накидку. Слуги принесли одежду прямо сюда из моей комнаты. Так и знала, что у меня там проходной двор, заходи и бери что вздумается… В камине потрескивало пламя, на столе остывал ужин. Еще один аргумент в пользу принятого приглашения. Трапезная для невысоких господ уже закрыта, а высоким еду доставляют в покои по щелчку пальцев. Почему бы не воспользоваться?

Несмотря на голод, кусок пока не лез в горло. Стены скалились узором из резких линий, пылающий напротив огонь не грел. Что делать дальше, представлялось слабо. В голове было пусто, как на дне пересохшего колодца. Ясно одно: с Велизаром я не справлюсь… Северину проиграла, если смотреть правде в глаза. Подпустила его во время боя вплотную! Он мог бы меня менее обходительно схватить, а то и вырубить с полпинка, поколдовала бы я тогда. М-да… Сама полезла, сама огребла. И ошибки непростительные – по невнимательности. В памяти всплывал клятый Ивон, которому я по глупости говорила, что для мощных чар у него эмоций негусто. Зато у меня сегодня их было через край! Сильный дар и магия – половина дела, к максимальному выплеску энергии должен прилагаться мозг. Как там оно звучало… «Эмоции мимолетны, чувства – более устойчивая основа». Есть чему поучиться. И у Ивона, и у Северина.

Сегодня он меня впечатлил, весьма. Успешно вести бой, почти не используя атакующую магию! Ну или используя не по противнику. На мне – ни ушиба, ни царапины. А я чуть не убила его… Возможно, заявление слишком смелое, ведь я не знаю, какие на нем были артефакты и могли ли они поглотить проклятие. Хорошо, что не узнаю. Все же вредить ему я не хотела. Просто чтобы отвязался наконец! Но в итоге получилось именно первое, а не второе.

Донеслись нарочито тяжелые, будто предупреждающие, шаги, порог гостиной переступил Северин в свежей, наглухо застегнутой рубашке. Огонь заиграл бликами в его влажных волосах, подсветив ссадину на виске, которая опять кровила. Логово Культа зачищать не так травматично оказалось, как подчиненную из лечебницы забирать…

– Может, к целителю сходишь? – Я поерзала на диване. Совесть кололась иголками, как ежик, забравшийся за пазуху. – Или позовешь его…

– Из-за этого? – Он осторожно обвел пальцами рану. – Не надо, ерунда.

– Понятно, – покивала я ехидно, – раз дырки в черепе нет, то и беспокоиться не о чем.

– Если беспокоишься, – не менее ехидно отозвался Северин, – разрешаю применить твои посредственные целительские навыки.

В смысле – разрешает?! Впрочем, я бы на его месте от любого сотворенного мною заклинания напрягалась. Так что разрешение – это понятно, да и моя совесть требовала хоть какого-то успокоения. Целитель из меня действительно ниже среднего, но пациент и не истекает кровью.

Я указала на место рядом с собой, сосредотачиваясь на ощущении растекающегося внутри тепла. Северин сел – не слишком близко, ровно на том расстоянии, чтобы я смогла поднести ладонь к его виску. Глубокий вдох, ласковое сияние на пальцах, целебный узор, сплетенный из энергии. Она впиталась в содранную кожу, останавливая кровь и сращивая ткани. Не целиком, однако корочка наметилась, краснота вокруг раны пропала. Заживет быстрее точно. А неплохо получилось! Пожалуй, лучшая из моих целительских попыток.

– Готово, – я убрала ладонь, – ты прав, там ничего серьезного.

– Спасибо, – зачем-то поблагодарил Северин. Неужели за то, что голову ему не снесла? – Честно говоря, хотел удостовериться, что ты переключилась обратно на свет.