Потому мы и помним все свои прошлые жизни – так легче бороться, помогают навыки и знания, приобретенные в предыдущих воплощениях. Наверное, ты уже заметила, что знаешь намного больше, чем положено обычной девчонке твоего возраста. Тренируйся. Вспоминай забытое и приобретай новое – мы не должны расслабляться, останавливаться на достигнутом. В каждой жизни мы разные, совсем не похожи на тех, кем были раньше, но всегда остаемся охотницами. Сестры должны быть вместе. Если погибнет одна из них – вторая становится обычным человеком, теряет свою силу. Так случилось, когда убили Кэйт. Я прожила долгую жизнь, видела, как людей порабощают потерянные души, но никак не могла противостоять им. Каждую жизнь Сестры встречаются лишь однажды.

Не знаю, кем все это так хитро устроено, но на свете действительно нет случайностей. Одно событие цепляется за другое, и дорога обязательно выводит к цели. Конечно, при условии, что у человека есть цель и сильная воля. Потому я и подстроила этот трюк с завещанием. Знала, что ты будешь находиться там в нужное время. А почему – сама не ведаю. Все в этом мире разложено по полочкам, имеет свой срок. Ты вовремя прошла по скверу, вовремя прочла письмо, вовремя найдешь Сестру.

Ближайшая твоя цель – поехать в Румынию. Ты встретишь Сестру именно там, где мы когда-то принесли клятву вечного служения. Знаешь, что за камень лежит в шкатулке на дне сундука? Осколок того алтаря, на котором была принесена клятва. Второй находится у Сестры. Когда становится тяжело, я только рукой его коснусь, и силы вновь возвращаются. Осколки не имеют никакой сверхъестественной силы, но всегда оберегают нас.

Собирайся в дорогу! Делай все от тебя зависящее, но не противься непреодолимым трудностям. Все сложится как надо, и ты окажешься в нужном месте в нужное время. Не раньше и не позже. Так было всегда. Оказавшись на своей родине, ты вспомнишь все.

И еще, напоследок. Не занимайся магией и остерегайся Художника. Проблема в том, что когда-то он был неравнодушен ко мне, а потому всегда крутится поблизости. Он ненавидит нас обеих, но старшую Сестру еще и боится.

Если бы ты знала, как я тебе завидую! Скоро вы встретитесь с Сестрой, а я с тех пор, как погибла Кэйт, чувствую себя осиротевшей. Удачи вам! Твоя Аманда».

Такое вот письмецо… Я долго сидела неподвижно, созерцая стену напротив. В памяти возникали образы предыдущей жизни. Казалось, я помнила, при каких обстоятельствах было написано это письмо. Зима, снежок тихонько кружится за окнами, подоконник растрескался, давно нуждается в покраске… На моих коленях плотная папка, служившая столиком. Я сжимаю в старой морщинистой руке ручку и думаю о той, что придет следом.

– Яна, пора ужинать!

Папа еще не вернулся с работы. Он почти каждый день задерживался допоздна, и мама сетовала, что скоро забудет его лицо. Последний раз он уходил в отпуск, когда я была совсем маленькой. Вот и сегодня стол был накрыт на двоих. Дипломатические ходы мне были неведомы, а потому, отправив в рот очередную ложку гречневой каши, я брякнула о том, что думала:

– Мам, а ты не хочешь этим летом отправить свою дочь на отдых в Румынию?

– Куда? – переспросила она с удивлением. – В принципе, идея отдохнуть за границей недурна, но почему именно Румыния? Поедем на Кипр или в Турцию, в Болгарию, наконец. Там пляжи лучше.

– В Румынию.

– Кажется, я понимаю, в чем дело. – Мама вышла из кухни, но скоро вернулась с ярким журналом в руке. – Прочла статью?

Никаких статей я не читала и видела журнал первый раз в жизни. Перелистав его, открыла на нужной странице – в глаза бросился кроваво-красный заголовок «Трансильвания – родина вампиров». Рекламная статейка рассказывала о том, как можно было оттянуться в Румынии. Оказывается, там собирались любители вампиров со всего света и развлекались как могли. В замке, где, как я знала, Дракула никогда не жил, но который с легкой руки Стокера стал местом его обитания, устраивались красочные шоу с появлением привидений, вылезшими из гробов мертвецами и прочими нелепостями. А в гостинице, где размещали любителей острых ощущений, повсюду можно было обнаружить гробы и орудия пыток, в подвалах не было электричества, и спускаться туда следовало только со свечами. Представляю, с чем сталкивались в подземелье «отважные» туристы… Дракула упоминался здесь в каждом абзаце, но про него писали абсолютные глупости, а в довершение всего упорно обзывали графом.

Я вспомнила суровое лицо Влада, фанатичный блеск в его глазах. То было страшное, очень жестокое время, и на плечах Дракулы лежал огромный груз ответственности за свое княжество, за людей, живших на этой земле. Он был жестоким, но справедливым правителем, и народ любил его, просто боготворил. А теперь из него сделали посмешище – мерзкого, кровососущего мертвеца, героя дурацких фильмов и книг.

– Яна, ты меня слушаешь?

– Да, конечно.

– Если тебе так интересны эти сказки, ты можешь съездить в Румынию, хотя предупреждаю – эта страна не лучшее место для отдыха. Мы обсудим твою просьбу с папой, но одно ты должна знать твердо – в оценках за этот год не должно быть ни одной «тройки». Иначе никаких загранпоездок. Договорились?

– Договорились.

Это было суровое условие. Последнее время я здорово запустила учебу, особенно плохо обстояли у меня дела с физикой…

Я провозилась с уроками до половины второго ночи. Под конец голова у меня распухла, формулы начали троиться перед глазами. Пришлось погасить свет и лечь в постель. Сон не приходил. Мысли вновь и вновь возвращались к письму Аманды, предстоящей поездке в Румынию, «хвостам» по физике и химии…

Покоя не давал один вопрос – почему у меня возникли проблемы с тенью, хотя во всех прошлых жизнях не случалось ничего подобного? Раньше призраки избегали таких встреч, и, конечно же, ни одна потерянная душа не посмела бы «приклеиться» к Сестре-охотнице. А вот я оказалась уязвима… Почему? Тень сама говорила, что победа надо мной окажется первой за всю историю нашей борьбы. В памяти возникли картины той страшной ночи в квартире Светки. То, как я удирала от черной птицы, пытаясь запереться от нее в ванной комнате, то, как сгорела в моих руках, не опалив ладоней, колдовская трава…

Пришедшая на ум догадка заставила меня вскочить с постели, включить свет. Послание Аманды лежало между учебником и конспектом по физике. Взгляд скользнул по строкам, написанным на древнем, забытом всеми языке. «И еще, напоследок. Не занимайся магией и остерегайся Художника…» О каком таком Художнике шла речь, мне пока было неведомо, что же касается магии…

Светка не случайно называла себя ведьмой, у нее действительно был этот дар, впрочем, был он и у меня. Эти способности не имели никакого отношения к моему предназначению охотницы, но они оказались присущи Яне Акулиничевой, девочке, имевшей со Светкой одного отца. Дар передался по наследству, и этой зимой мне пришлось воспользоваться им. Тогда, на засыпанной снегом даче, где сам воздух был пронизан злом и страхом, мы со Светкой объединили свои сверхъестественные способности и сумели справиться с наваждением. Мы победили. Но эта победа оказалась очень дорогой.