За кухней была гостиная или столовая, не знаю, как именно хозяева называли эту комнату, единственное, что я могу сказать о ней — это то, что посередине комнаты стоял большой деревянный стол и шесть стульев, а в углу цветной телевизор марки «Электрон». Рядом с телевизором расположился сервант.

— Давайте я здесь поработаю, а вы в соседние комнаты, — сказал Толик. — Только полы проверять не забывайте.

Мы с Ольгой разошлись по комнатам. Мне досталась спальня. Удивительно, но кровать была заправлена и если бы не слой пыли на ней, превративший белое покрывало в грязную серую тряпку, то можно было предположить, что хозяева только что куда-то ушли и скоро вернутся.

— А дом неплохо сохранился, — сказал я, параллельно занимаясь осмотром пола.

— Есть такое дело. А хочешь, я расскажу тебе свою собственную теорию насчет домов? — спросил Толик.

— Интересно было бы послушать.

— Мне тоже, — раздался голос Островской из соседней комнаты.

— Так вот, по моему мнению, дом — это живой организм. Такая особенная штука, которая может реагировать на изменения, происходящие вокруг него.

— Каким образом? — не понял я его.

— Я думаю, когда люди покидают дом, то он на какое-то время включает режим ожидания того, что они вернутся. В это период с ним ничего особенного не происходит, он просто консервируется. Но проходят месяцы, затем годы и дом понимает, что он брошен, никому не нужен, и хозяева больше не придут. Когда это происходит, дом включает режим самоуничтожения. С этого момента он начинает активно разрушаться и это необратимый процесс. Даже если в нем кто-то поселится, акт самоуничтожения не остановить — дом настроен только на своего первого хозяина, поэтому, сколько бы следующие хозяева не старались поддерживать его в порядке — он все равно будет разрушаться.

— Интересная теория, — рассмеялась Ольга. — То есть ты хочешь сказать, что все дома живые? Прямо все?

— Типа того. Не то, чтобы они могут ходить с места на место или что-то такое, но основную суть моей мысли вы, я думаю, уловили. И это еще не все, — продолжил развивать свою мысль Валет. — Если кто-то из вас довольно продолжительное время провел в таком вот деревянном или даже кирпичном доме, то согласится со мной в том, что каждый дом издает собственные, свойственные только ему уникальные звуки — скрипы, шумы и всякое такое прочее, разве нет? Вот я и говорю — живые они в некотором роде, как ни крути.

— Вообще-то я не верю в мистику, а здесь ей очень сильно попахивает. Живые дома и все такое, — улыбнулся я. — Но, если принять твою теорию, то можно сделать вывод, что дом, в котором мы сейчас находимся, до сих пор находится в режиме ожидания, так получается? — спросил я.

— Так. Или находится в режиме самоуничтожения совсем недавно, не более двух лет.

— Не знаю, — я пожал плечами. — Теория, конечно, интересная, но принять ее я не могу. Какая-то она странная у тебя.

— Согласен, это выглядит несколько сумасбродно. Принимать мою теорию или нет, это твое личное дело, но думаю, что рациональное зерно в ней есть. И потом, я ничего не говорил о том, что дома живые в прямом смысле слова, это так, не более чем образное выражение, — отозвался Толик и вдруг радостно вскрикнул. — Ого! А у меня тут кое-что интересное нарисовалось.

— Что там? — спросила Ольга. — Нашел проход?

— Да нет, статуэтку одну любопытную, «Фигуристка» называется! — голос Валета был очень довольным и создавалось ощущение, что он нашел как минимум кучу денег.

— И что в ней особенного? — удивленно спросила девушка осмотрев находку. — Статуэтка как статуэтка.

— Ну не скажи, это редкая вещь, баксов на сто пятьдесят-двести потянет!

— Ладно, ребята, статуэтка это, конечно, хорошо, но здесь кое-что поинтереснее, — а у меня и в самом деле было кое-что любопытное. — Лестница на чердак. Тайный ход мы там вряд ли найдем, но интересно проверить.

— Разумеется! Всегда нужно проверять все, что можно! Ты не поверишь, сколько классных находок я обнаружил в самых странных местах! — настроение у Толик заметно приподнялось. — А чердак — это вообще Клондайк! Там могут быть почтовые марки, открытки, фотоальбомы, посуда ненужная! В общем, куча всего интересного!

Валет вошел в комнату и быстро осмотрел лестницу.

— Только давай я сам полезу, а ты меня внизу подождешь, хорошо?

— Почему не вдвоем? — удивился я.

— Ты не забывай, что дому сто лет в обед. Там доски уже старые, запросто можно провалиться, а если нас будет двое, то и риск увеличивается пропорционально, — ответил Валет. — А ты лучше лестницу мне подержи, чтобы я вместе с ней не рухнул.

— Окей, не вопрос, — Я посмотрел на часы. — Сейчас только в эфир выйду, а то уже почти двенадцать, — сказал я и включил рацию. — Макс вызывает группы один и три. У нас все хорошо. Прием.

— Группа три в моем лице в полном порядке, — сообщил Паровоз. — Никаких тайных ходов пока не нашел, но зато нашел парочку кластеров с почтовыми марками. Думаю, что-то интересное. Прием.

— Группа один тоже ничего, — ответил Никита. — Ждем вас на базе. Конец связи.

— Теперь лезь, — сказал я после переклички. — Надеюсь, там будет что-то интересное.

Но ничего интересного на чердаке Толик не нашел. Лишь разбитый патефон, прялка, сломанный детский трехколесный велосипед, две пары взрослых лыж и десятки пачек, перевязанных проволокой, старых газет и журналов. Одним словом — хлам и напрасно потерянное время. С другой стороны, каждый осмотренный объект повышает наши шансы найти тайный ход в следующем доме. Если, конечно, это тайный ход вообще существует.

После того, как закончили осмотр первого дома, мы решили вернуться на базу, так как времени оставалось мало и до обеда мы просто не успели бы осмотреть следующий дом полностью. Поэтому ограничились тем, что обошли вокруг следующего дома, чтобы не тратить на это время после обеда. Как оказалось, правильно сделали. Обойдя дом и проверив входные двери, мы выяснили, что они забаррикадированы изнутри, ставни также были крепко заперты. Конечно, дверь и ставни можно было бы попытаться взломать, но мы решили взять стремянку и проникнуть в дом через чердачное окно, благо ставен на нем не было.

На базу возвращались в разном настроении. Я с Ольгой были огорчены неудачной попыткой найти проход, а вот Толик был в приподнятом настроении, судя по всему, его радовала найденная статуэтка. Ладно, посмотрим, как там дальше будет. Интересно, может быть Костя что-то интересное нашел? Сейчас выясним.

На базу мы вернулись раньше Кости, поэтому не дожидаясь его, начали помогать готовить обед. Собственно, вся готовка заключалась в том, чтобы растопить печь, поставить на огонь чайник и разложить на столе сардельки. На горячее была лапша быстрого приготовления в трех вариантах — с говядиной, с курицей и с грибами. Вообще-то я не большой любитель подобной еды, но в данном случае перебирать харчами было бы верхом идиотизма. В такую погоду желудок просто требовал какого-нибудь горяченького супчика, пусть даже это будет и «Доширак».